– Тогда попроси Квентина.
– ?!!
Взгляд Джулиана приобрел такое красноречивое растерянное и недоуменное выражение, что Ландышев и сам понял неуместность своего предложения.
– Попроси его сам, наивный человек, – сказал бывший Великий колдун. – В конце концов, я не прошу тебя тащить ее в постель. Дави на жалость. Ты – бедный, несчастный, молодой и больной. Это несправедливо. Между тобой и твоим чудесным исцелением стоит только Самперкотова книжка. Но ты ни в коем случае не в праве неволить слабую девушку отдавать ее злому колдуну на поругание. Лучше ты до скончания дней будешь мучиться и страдать, но любовь и только любовь к Кате позволит тебе все преодолеть и не сломаться. Ради нее ты готов пожертвовать здоровьем и нормальным образом жизни. Поверь мне, очень скоро ее замучает совесть, и она сама предложит отдать мне книгу.
– Боже, и за что только Света тебя полюбила… – переварив информацию, потрясенно пробормотал Вадик.
– Я хорош, – Джулиан откинул со лба челку и усмехнулся. – А ты на что рассчитывал, обращаясь за помощью к двум Черным колдунам? Что мы изгоним из тебя бесов молитвами и всенощным бдением? Да, методы у нас не всегда честные, зато действенные. Ну так что, согласен?
– Да, – выдавил из себя парень, избегая смотреть Винтеру прямо в глаза. В этот миг он максимально был похож на себя прежнего, а не на изменившего его колдуна. Холодный и прямолинейный Паулус никогда не прятал глаз.
– Отлично. Квентин и Катя заканчивают работу в восемь. Квентин обычно подвозит ее домой. Напросишься с ними, поболтаешь по дороге. Дай время ей привыкнуть к твоим приходам, потом пригласи куда-нибудь, напросись в гости…
– Может, ты позволишь мне думать своей головой?
– Извини, нет. Думать будем вместе. Я слишком заинтересован в результате.
Дверь распахнулась, и в кабинет вошел Квентин. Почувствовав напряжение, повисшее между Вадиком и Джулианом, он быстро смекнул, о чем была речь, усмехнулся и как ни в чем не бывало прошествовал к своему столу.
– Скоро сюда придут наши взбалмошные помощнички, – сказал он. – Сделайте лица попроще, я не хочу, чтобы они знали, что внезапно вспыхнувшие чувства Вадима к Кате – наши интриги, а не правда. Кое-кто может сболтнуть ей об этом.
Ландышев молча отвернулся к кофеварке и принялся разливать кофе по чашкам. Квентин и Джулиан за его спиной переглянулись с хитрыми ухмылками.
* * *
На подъезде к аптеке Квентина ожидало занятное зрелище. На крыльце он сам или, вернее, человек – точная копия Паулуса громким взбудораженным голосом что-то втолковывал смущенной и растерянной Кате, которая, наверное, не сумела без своего коллеги открыть заедающий замок и теперь маялась, вертя в пальцах ключ. Паулус сначала подумал, что это Вадим, каким-то немыслимым образом опередив его, ударно бросился исполнять план Джулиана, но, приглядевшись повнимательнее, отбросил это предположение. Ни мимика, ни жестикуляция не соответствовали манере поведения всегда спокойного и сдержанного Ландышева. Лиц, могущих принять его облик, Квентин знал немного и после недолгого размышления пришел к выводу, что это Оуэн рискнул покинуть свое загородное убежище.
"Настолько соскучился по любимой?" – цинично подумал колдун.
Квентин припарковал машину и, не торопясь выходить, пошире открыл окно, чтобы слышать разговор.
– Катя, ни ему, ни его дружку нельзя доверять! Уходи, меняй работу! Жизнь важнее! – быстро говорил Оуэн. Голос его прерывался от волнения, видимо, он сильно переживал за девушку. – Из-за своей книжки Винтер вчера был готов убить меня! Его ученик ничем не лучше! Катя, он спокоен, потому что ты не стоишь у него на дороге, но если ему взбредет в голову, что ты ему мешаешь, он убьет тебя! К тому же, теперь колдуны в курсе, что ты – потомок Самперкота. Тебе опасно оставаться с ним вдвоем! Пойдем со мной, я тебя спрячу.
– Оуэн, я и здесь в полной безопасности, – упрямо отнекивалась Катя. – Я нужна им живая, иначе Джулиан никогда не вернет свою магию. Он ничего мне не сделает, раз уже знает о свойствах книги. А Квентин… он не мешает личные отношения с рабочими. Так что аптека для меня – самое надежное убежище.
Колдун невольно улыбнулся, узнав свои слова. Надо же, запомнила.
– Катя, ты их совсем не знаешь! Света и Валя уже обожглись, единожды доверившись волшебным глазам Винтера. Посмотри, ни одна из них не счастлива. Не повторяй их ошибку!
– Но каждая по-прежнему готова последовать за ним хоть на край света. Они не похожи на смертельно обиженных.
– Катя!
Оуэн взглянул с непередаваемым укором. Катя отвела глаза.
– С работы я не уйду, – твердо сказала она. – Но твои предостережения приму к сведению. Попроси Аргуса встречать меня с работы на всякий случай.