Глава 1: Академия после смерти
"Когда я умерла, всё, чего я ожидала, — это свет в конце тоннеля или бесконечная темнота. Вместо этого меня разбудили крики студентов и запах странного зелья, которое явно предназначалось не для новичков. Академия встретила меня с шумом, хаосом и обещанием вечности. Я ещё не знала, что эта вечность окажется куда сложнее, чем моя жизнь."
Вокруг меня бурлила жизнь — или её нечто подобие. Студенты в мантиях всех оттенков и размеров бегали между высокими колоннами с огромными окнами. В центре зала висела массивная люстра, но свет, падающий с неё, не освещал ничего — словно это был просто декор.
"Эй, новенькая!" — голос раздался где-то справа, и я обернулась. Передо мной стояла девушка с синими волосами, которые слегка светились в полумраке. Она явно наслаждалась моей растерянностью.
"Ты должна пройти регистрацию," — продолжила она, подталкивая меня в сторону столика, где сидел скучающий парень с пером и свитком.
Регистрация? Это всё, что тебе предлагают, когда ты умираешь? Никакой встречи с родственниками или анализа грехов?
Парень даже не взглянул на меня, пока заполнял очередной свиток. "Имя?"
"Кира," — ответила я, всё ещё пытаясь понять, что происходит.
"Прожитая жизнь: 18 лет. Особых достижений нет. Приговор: обучение."
"Обучение чему?" — наконец выдавила я.
"Всему, что ты должна знать перед своей вечной жизнью," — с ленцой произнес он, протягивая мне ключ с выгравированным номером. "Добро пожаловать в Академию."
Я вздохнула. Это обещало быть странным путешествием.
Глава 1: Академия после смерти (продолжение)
Когда я взяла ключ, он тут же потяжелел, будто весил не меньше кирпича. На нём блестел номер: «308». Не успела я спросить, куда идти, как девушка с синими волосами снова появилась рядом.
"Вижу, ты слегка... потеряна. Меня зовут Элис. Я тут вроде как гид для таких, как ты." Она подмигнула, жестом указывая мне следовать за ней.
Мы вышли из зала, и я почувствовала, как ноги утопают в ковре, таком мягком, что можно было уснуть прямо на месте. Элис вела меня по длинному коридору, стены которого мерцали, словно покрытые звёздной пылью.
"Что это вообще за место?" — спросила я, стараясь не отставать.
"Академия. Между миром живых и... ну, остальным," — Элис улыбнулась, как будто это всё объясняло. "Здесь ты узнаешь всё, что нужно, чтобы быть полезной. Никто не остаётся просто так, даже после смерти."
"Полезной кому?"
"Посмотришь сама."
Мы остановились у двери с номером 308. Элис открыла её лёгким движением руки, и я увидела небольшую комнату. Стол, кровать, и шкаф — минимализм, который не давал почувствовать себя уютно.
"Привыкай, это твой дом на ближайшие... ну, сколько понадобиться."
"Понадобиться для чего?"
"Для того, чтобы стать кем-то большим, чем просто душа. Увидимся на ужине."
С этими словами Элис исчезла. Буквально исчезла — один миг она стояла передо мной, а в следующий её не было.
Я опустилась на кровать, чувствуя, как голова кружится от перенасыщения новой информации. Это была не жизнь, но и смертью я бы это не назвала.
Глава 2: Первая ошибка
Первые дни в Академии пролетели, как в тумане. Я успела узнать, что здесь преподаватели — не совсем люди, студенты — не совсем мертвецы, а знания, которые мы получаем, не имеют никакого отношения к обычной школьной программе.
Но всё изменилось в ту ночь, когда я встретила богиню.
Это был праздник, что-то вроде вечера посмертной благодарности, когда всем студентам разрешали расслабиться. Алкоголь подавали странного синего цвета, но никто не задавал вопросов.
"Давай, Кира, это же безвредно," — сказал кто-то из группы, с которой я решила держаться.
Через несколько часов я обнаружила себя у окна с чашей в руках, пытаясь понять, почему всё вокруг выглядит так... странно. Свет фонарей на улице больше напоминал ползучие огоньки, а тени на стенах двигались, как живые.
Я решила выйти наружу, думая, что свежий воздух поможет прийти в себя.
Лес встретил меня густым туманом и полнейшей тишиной. Это место было вне территории Академии, и я знала, что выходить сюда запрещено. Но какая-то сила манила меня дальше.
И там, среди древних деревьев, я увидела её.
Она сидела на камне, окутанная серебристым светом, с длинными волосами, спадающими до земли. Её глаза встретились с моими, и я ощутила тяжесть её взгляда.
"Ты знаешь, кто я?" — её голос звучал мягко, но властно.
"Нет," — честно ответила я.
"Тем лучше," — произнесла она, и её улыбка была одновременно горькой и немного издевательской. Это было как зеркало, отражающее не то, что я хочу увидеть, а то, чего я боюсь.