— Предстоящая война будет ужасной, — тихо проговорил кто-то из советников.
— Верно. Но, как всё это ни печально звучит… победитель в ней получит всё и сразу, — снова задумчиво сказал Первосвященник, машинально теребя свою роскошную седую бороду, — А это — вожделенный куш для любого, кто, разумеется, сможет его урвать…
Но больше всего присутствующих обеспокоило сообщение о нападении на их господина, да ещё и в период Священного Перемирия.
— Похоже, война уже началась раньше, чем мы предвидели. И это, несмотря на действие Священного Перемирия, — Адапа выглядел очень обеспокоенным, — Враги сумели опередить нас и нанести первыми удар. Хвала, небесам — всё обошлось. Даже не представляю, что было бы со всем нами, если бы это покушение удалось.
— Да уж, что и говорить… Вовремя мой отец наделил меня родовым тотемом, — усмехнулся Алгар.
— Но теперь, господин, вам нужно быть предельно осторожным, — заметил Адапа.
— Я прикажу усилить охрану, — горячо воскликнул Кумал, — Теперь и муха близко не подлетит к нашему Повелителю.
— Хорошо, друг мой, — благосклонно склонил голову принц, — Поручаю это тебе. Я тебе доверяю.
— Благодарю за доверие.
И тут, вдруг, за высокими дверями послышался какой-то шум и возбуждённые голоса. Алгар повернул свой браслет и «экран» окончательно погас. Видение исчезло и снова перед глазами присутствующих возникла привычная внутренняя обстановка Большого Зала. Тем временем, шум за дверями усилился.
— Что там такое? — недовольно спросил Правитель у своего дежурного офицера.
— Посланник из Тилмуна, господин, — ответил тот, — Требует его принять. Я объяснял ему, что идет Совет и вы заняты… Но он говорит — это срочно.
— Пропустите, — приказал Алгар.
Офицер поклонился и распахнул двери. В них немедленно показался аннунак, одетый в зелёные цвета Дома БЫКА ЗЕМЛИ. Он торопливо поклонился, сидящему на золотом троне Алгару.
— Друг мой, мне сказали, что у тебя срочное послание, — любезно кивнул ему Правитель, — Что случилось? Говори, я тебя слушаю.
— Боюсь, у меня дурные вести, мой принц, — только и выдохнул тот, — Госпожа Нинмах просила передать вам лишь одно слово — НАЧАЛОСЬ…
Все присутствующие молча быстро переглянулись.
— Теперь нам остаётся лишь готовиться к неизбежному и уповать на Судьбу… — раздался тихий голос Адапы, — И горе тому, кто окажется не готов к этой войне….
Глава 7
— Смотрите, что это там? — воскликнул вдруг возница патрульной небесной колесницы, указывая на внезапно потемневший горизонт.
Его «воздушное судно» с ярким серебристым изображениями ВОДНОГО ЗМЕЯ на бортах, обозначавшего принадлежность к Великому Дому Энки, давно уже лениво зависало в воздухе на подступах к плоскогорью Тилмуна. Погода выдалась, как всегда тут в это время года, жаркой и безветренной. В воздухе буквально висело горячее марево. Следить патрульным было не за кем. В знойном небе не было даже птиц. Перемирие, связанное с проведением Высокого Экура, давно уже закончилось, но уже много дней тут вообще ничего не происходило и ежедневные патрульные облёты окружающей территории превратились в скучную рутину для аннунаков из армии Мардука.
Этот суровый Бог, первенец и наследник Великого Энки, совсем недавно самовольно провозгласивший себя Верховным правителем Шумера, начал свою деятельность с попытки низложения своего предшественника Энлиля и с захвата священного города Тилмуна. Это было не спроста. В Священном городе издревле хранились все величайшие тайные знания, собранные многими поколениями аннунаков. И Мардук небезосновательно рассчитывал, завладев ими, получить для себя какие-либо военные преимущества. Разумеется, ни Энлиль, ни владычица Тилмуна Нинмах никак не могли с этим согласиться и потребовали восстановления существующего порядка. Однако, Мардук, тайно поощряемый своим отцом, не подчинился. Его двоюродный брат и наследник Энлиля — Нинурта попытался было остановить армию своего кузена, но потерпев поражение, был вынужден отступить.
Несмотря на протесты Нинмах, Мардук и его армия торжественно вступили в неприкосновенный и священный для всех аннунаков город Тилмун, словно иноземные завоеватели. Он немедленно объявил себя новым господином Священного города. Это было настоящим святотатством. И теперь Мардук принимал всех посетителей во дворце своей тётки, сидя на её троне.
— Это немыслимо! — гневно кричала на племянника Нинмах, — Ты презрел все законы и традиции нашего мира! Какое ты имел право вторгаться в мои земли, захватывать мой храм и требовать доступа в архив?