— Ну, дорогая тётушка, не кипятись, — снисходительно улыбался Мардук в свою обширную бороду, — Разве запрещено Верховному Правителю Шумера пользоваться всеми достояниями Тилмуна по своему усмотрению?
— Нет, ему не запрещено. Это право действительно принадлежит лишь Верховному Правителю Шумера и его законному Наследнику. Так повелел Ану ещё до твоего рождения. Но ты — не Верховный Правитель! Долгие сары им был Энлиль. А теперь, похоже, стал юный Алгар.
— А вот и нет! Времена меняются, — жестко ответил Мардук в глазах его сверкнули молнии едва сдерживаемого гнева, — А ты, дорогая тётушка, кажется, отстала от жизни. Разве это не понятно? Правление Энлиля было незаконным. Тебе ли — Хранительнице традиций — не знать этого. И я положил этому конец. Мальчишка Алгар вообще не в счёт. Теперь я — Верховный Правитель! И вся власть перешла ко мне по праву, так, как и должно было быть. И для тебя же лучше будет примириться с действительностью. Если, конечно, ты хочешь сохранить своё положение.
— Это что — угроза или ультиматум? — гордо выпрямилась старейшая Богиня Шумера.
— Понимай, как знаешь… Но я тебя предупредил.
— Я немедленно отправляюсь с жалобой на Нибиру….
— Никуда ты не отправишься без моего позволения, — резко крикнул Мардук, стукнув кулаком по подлокотнику трона и вскакивая на ноги.
— Я что — твоя пленница? Воинский трофей? — изумилась Нинмах, — Неужели дошло до этого? Подумай, что на это скажут во всём мире аннунаков, как на Земле, так и на Нибиру… Может ты ещё и казнишь Верховную Хранительницу Традиций за отказ нарушить Священный обет?
— Нет, конечно же, тётушка. Не преувеличивай, — немного поостыл её племянник и снова опустился на место, — Но пока ты не откроешь мне доступ в Хранилище Знаний, я вынужден буду просить тебя оказать мне любезность и побыть моей гостьей…
— Гостьей⁈ В моём же собственном доме? — снова возмутилась старая Богиня, — Учти, мой отец — Ану этого так не оставит! И я — тоже. Силой ты ничего не добьёшься и никогда не получишь доступа к тайным знаниям. А теперь, прошу прощения, мне нужно обустраиваться в гостевых покоях, — раздражённо закончила разговор Нинмах и покинула зал.
— Это мы ещё посмотрим! — крикнул ей вслед Мардук, — Вот, упрямая старуха, — тихо пробурчал он, когда дверь за ней закрылась.
Данный инцидент грозил перерасти в грандиозную войну между всеми Великими и малыми Домами Шумера. Многие не одобряли насильственные действия нового главы Дома ЗМЕЯ в отношении Священного города и Верховной Хранительницы. Противоречия нарастали, как снежный ком и обстановка накалялась с каждым днём.
Понимая всю шаткость своего положения, Мардук готовился к продолжению войны и к обороне захваченных территорий. С тех пор его дозорные уже не спускали глаз с горизонта, опасаясь контрнаступления армии Нинурты, которое могло произойти в любой момент. Правда, пока главнокомандующий Дома НЕБЕСНОГО ОРЛА не спешил начинать активные действия.
Божественные воины Мардука томились в ожидании. И служба у них тут, надо сказать, была не сахар. В этих засушливых безжизненных горах везде царило унылое и скучное однообразие. Аннунаки страдали от жары и бытовых лишений, а ещё — томились от безделья и скуки. За последние века они привыкли к праздной и роскошной жизни в уютных городах, где люди строили для них храмы и дворцы и почитали как своих господ. А тут каждый день проходил фактически одинаково. Но только не сегодня.
Сегодня горизонт вдруг потемнел и эта чернота, с глухим нарастающим гулом, стала накатывать как раз в сторону дозорных. Четвёрка запряжённых в колесницу шеду тоже стала проявлять явные признаки беспокойства. У этих крылатых «кентавров» с торсом человека, туловищем быка и огромными орлиными крыльями было не так много ума, зато они имели чрезвычайно развитое чутьё. И сейчас они были на грани паники, жестикулируя и показывая всем своим видом, что приближается нечто ужасное.
— О Нибиру! Это же — «Божественный вихрь»! — воскликнул начальник колесницы, — Проклятье! Началось. Разворачивай скорее колесницу. Надо обо всём доложить господину Нергалу.
И действительно. Со стороны горизонта с огромной скоростью накатывала лавина небывало мощной магической энергии. Её непроницаемая стена занимала всё пространство между небом и землёй. И эта стена стремительно надвигалась, сметая всё на своём пути. Дома и строения обращались в прах, камни плавились, а всё живое сгорало заживо. Ужасный «Божественный вихрь» оставлял за собой лишь выжженное дотла, безжизненное и чёрное пепелище там, где ещё недавно цвела буйная жизнь.