— Это — сильно, кузен! — тут же подхватил Аддад, — Я ждал от тебя этих слов, но боялся, что ты так и не решишься… Но теперь вижу — ты настоящий воин, не прощающий смертельных обид никому.
— Я вызову Мардука и Набу на ритуальный поединок и убью их! Я имею на это право.
— О да, право ты, конечно же, имеешь. И повод есть. Да только не забывай — по правилам первым вызов должен будет принять старший. А то, что Мардук непобедимый воин, ты лучше меня знаешь. Шансов в поединке с ним у тебя, откровенно говоря, будет не много… Я бы лично на тебя не поставил. И ты не можешь это не понимать. А после твоей гибели всё пройдёт по тому сценарию, который я уже тебе только что обрисовал. И чего, получается ты этим добьёшься? Ровным счётом ничего! Сделаешь только хуже. Поможешь своим врагам побыстрее всё закончить. Нет… это не выход.
— Так что же ты мне предлагаешь? Простить и смириться? Лучше я умру…
— Не говори глупостей, брат. Ни своей смертью, ни геройской гибелью ты некому ничего не докажешь и за обиды не отомстишь. Достоин восхищения не тот, кто геройски пал в бою, а тот, кто сразил врага, а сам при этом ещё и остался жив.
— Это ты о чём?
— А о том, что есть и другой путь мести. Гораздо эффективнее и уж точно — лучше бесполезной гибели…
— Какой же?
— Всё просто. Мардук, можно сказать, нанёс тебе удар в самое сердце, лишив тебя сына, наследника и надежд на будущее. И самый лучший ответ — сделать с ним то же самое.
— Но я ведь и хочу вызвать Набу на поединок и убить его. Однако же, ты сам только что сказал, что первым должен быть Мардук…
— Вот именно! Поэтому не нужно никакого поединка. Можно обойтись и без подобного глупого геройства. О, небеса! Какие ещё ритуальные поединки? Всё это — пережитки далёкого прошлого.
— Ты предлагаешь подослать к Набу тайных убийц? — лицо Нергала просветлело, — Что же — это дело. Мне он доверяет и, пожалуй, я смог бы воспользоваться его доверием и застать юнца врасплох.
— Ну, о чём ты. брат⁈ Горе помутило твой разум. Твоё имя должно быть вне всяких подозрений!
— Да ты прав. Но это не проблема. У меня есть доверенные лица, готовые ради меня на всё… Мы покончим с Набу.
— Этого будет недостаточно. Да, ты ранишь Мардука в самое его сердце. И поступишь с ним ровно так же, как и он поступил с тобой — лишишь его первенца и наследника. Но… не его будущего.
— А как же мне лишить его ещё и будущего?
— Мардук, как безумный, бредит Верховной властью. Её он любит больше всего на свете. Даже больше, чем свою жену и сына! И ради этого своего будущего величия он готов на всё. А ты можешь одним ударом лишить его всего этого. И сына, и будущего величия.
— Каким же образом? Никак не пойму куда ты клонишь…
— По нашим данным армия Набу находится сейчас на марше, где-то в глубинах Синайского полуострова и скрытно движется на помощь осаждённому в Пирамидах Мардуку.
— Интересно, откуда у вас такие данные? — глаза Нергала подозрительно сузились.
— Это не важно, — небрежно взмахнул рукой Аддад, — Суть не в этом, а в том, что если он прорвёт блокаду и снимет осаду с Пирамид, Мардук может перейти в новое наступление и возможно даже одержать итоговую победу и сделать решительный шаг к своей цели — захвату Верховной власти над всем Шумером.
— Да, примерно таков был план, — нехотя признал Нергал.
— Но это — планы твоего отца и его любимого старшего сына! После этого оба они значительно приблизятся к их осуществлению. А твоё будущее соответственно будет весьма туманным. Я уже не говорю об отмщении за оскорбление…
— Так что же ты предлагаешь. Говори яснее, — с некоторой тревогой в голосе спросил Нергал.
— Буду с тобой откровенен, кузен. Но в начале ответь мне честно — ты хотел бы отомстить Мардуку, да ещё так, что самому гибнуть не придётся? А заодно и поквитаться с этим соблазнителем Набу.
— Да, конечно! Теперь я этого желаю больше всего.
— Тогда нет ничего проще. Выходит, что ты теперь с ними в разных лодках. Так и грести нужно к разным берегам.
— Давай уж без этих твоих аллегорий, — раздражённо заметил Нергал, теряя терпение.
— Хорошо, скажу прямо. Ты ведь обладаешь самым мощным оружием. В твоём арсенале есть теперь и «Ужасный гром» и «Божественный вихрь». Сами же Энки и Мардук вложили их в твои руки для борьбы с нашим Домом. Но, как ты теперь убедился, истинные твои враги не мы, а те, кого ты считал своими близкими.
— У вас отличные шпионы, — проговорил Нергал и его лицо потемнело, — Допустим… что ты прав. И что?