- “Праздник во время войны”. –Так бы я назвал это событие.
Большинство прибывших со мной людей всего несколько дней назад потеряли свой дом, семью, а они собирались устроить праздник. Хотя именно праздника порой так не хватает в тёмные и тяжёлые времена. Так я проходил до вечера и, наконец, решил обзавестись местом для ночлега.
Я спрашивал у местных жителей и те рекомендовали несколько трактиров, даже указывали к ним дорогу. Но никакой из них я не мог себе позволить. Одна ночь там стоила порядка пятидесяти медняков! Эти деньги для меня были непозволительной роскошью.
Я обошёл ещё несколько таких мест, но везде была почти одна и та же цена. Когда же я почти отчаялся и думал, что сегодня мне придётся ночевать на улице, то я услышал голос.
-Эй парень! Ищешь место для ночлега? –Говорящим оказался седой старик в немного порванной одежде.
Он был морщинистый, невысокого роста. А на лице у него была небольшая седая борода и чёрные очки. Волос на голове почти не было, лишь сохранилась часть на боках.
-Сколько? –Единственное что спросил я.
-Двадцать медняков, дешевле не найдёшь. –Он ухмыльнулся.
-Я согласен. –Я дал свой ответ, и старик улыбнулся.
-Тогда следуй за мной. –Он развернулся и побрёл в обратную сторону от центра города.
Пока мы шли, я решил задать ему вопросы, касательно города.
-Почему вы решили, что мне нужен ночлег?
-Я таких как ты частенько вижу, ходите и ищете самый дешёвый трактир, а когда не находите, то начинаете ходить с таким выражением лица.
-Каким таким? –Не понял я.
-Грустным, разочарованным. –Старик пожал плечами. –Когда вы приходите в город, то полны надежды и мечтаний. Но почти всех здесь ждёт лишь разочарование, лишь немногим удалось подняться.
-Вы были тоже одним из мечтателей?
-Возможно, но это дело прошлого. А сейчас я лишь помощник главы трактира и доволен своей жизнью. Я сыт, обут и нахожусь в тепле. Это лучше, чем умереть с голоду на улице, да? –Он посмотрел на меня и его показавшиеся из-под очков глаза сверкнули.
-Как вас зовут? –Я понял, что мы так и не представились друг другу.
-Можешь звать меня старик Мал. -Тут он резко развернулся и посмотрел прямо в мои глаза. –Твоё имя я пока не хочу знать, поэтому слушай внимательно, что я тебе сейчас скажу. –Дождавшись моего кивка, он продолжил. –Посмотри на эти улицы и дома, что ты видишь?
Я посмотрел по сторонам и увидел печальную картину: почти весь белый камень, что здесь был, уже почернел. Всюду были разрушенные здания и люди, ночевавшие на улице.
-Это место – Трущобы, парень, здесь каждый выживает как может, поэтому держи. –Он протянул мне ржавый кинжал. –На случай, если на тебя нападут. –Он развернулся и пошёл дальше. –Комнату ты получишь крохотную, может с клопами или другими жуками, но за столь низкую цену ты должен радоваться и этому. Еду тебе также нужно будет заказывать отдельно. –Говорил старик, а мы всё шли.
-А когда у меня закончатся деньги? –Спросил я.
-Тогда мы выселим тебя. –Он равнодушно пожал плечами.
-Тогда как мне заработать их? –От моего вопроса старик Мал замер, а затем вновь продолжил идти. –Поговорим об этом через несколько дней.
После этого я поспрашивал его о городе и Мал в подробностях давал ответ на каждый мой вопрос. Когда же мы наконец очутились у этого заветного трактира, то я ничуть не удивился. Ужасный вид. Большинство досок уже сгнило, а сама вывеска с название почернела настолько, что почти невозможно было разобрать надпись. Видимо, теперь мой дом всегда будет таким… безжизненным.
Мал направился прямо в трактир и, должен признать, внутри он выглядел намного лучше. Деревянные скамейки и столы выглядели нормально, если не считать вырезанные на них имена и символы. Почти за всеми столами сидели подозрительные люди, большинство их них были одеты в чёрные плащи с капюшоном. Каждый из заинтересованно смотрел на нас, когда мы вошли. Стойка, за которой находился трактирщик, выглядела презентабельно. Трактирщик был мужчиной сорока лет, широкоплечим, почти лысым и с пышными чёрными усами, он был одет в белый, словно совершенно новый костюм. Рядом с ним сидел мужчина с повязкой на правом глазу. Скорее всего, он обслуживал его в тот момент.
Когда он заметил меня и Мала, то не выказал никакого удивления, лишь продолжа выполнять свою работу. Они разговаривали между собой на протяжении нескольких минут, затем мужчина с повязкой опустошил последний бокал и кинул трактирщику деньги. Мужчина поднялся, натянув капюшон на голову, недобро посмотрел на меня и покинул трактир.