Она поднялась на второй этаж и села в спальне на кровать. Может, лучше лечь под одеяло? Нет. В одежде она всегда сможет выскочить на улицу и убежать. Но если Жорж увидит свою жену в постели одетой, то это насторожит его. Тогда неизбежное случится быстрее.
В конце концов она разделась, сходила в ванную, надела пижаму, потом приподняла подушку таким образом, чтобы полусидеть в кровати. Ни в коем случае нельзя закрывать глаза, не поддаваться усталости, которая свинцом налила веки… Она прислушивалась к каждому шороху, доносящемуся с первого этажа, стараясь по этим звукам представить, чем занимается муж. Жорж ходил по гостиной, затем проследовал в свой кабинет, потом направился в подвал… Большое зеркало, которое когда-то стояло в комнате Надин, ненужные вещи… Котельная центрального отопления…
Котельная…
По телу Элен пробежала дрожь. Воспоминание о нашумевшем деле Ландрю не дает ей покоя. Дом в Гамбе, расчлененные тела женщин, сожженные в печи…
Нет, котельная сейчас отключена — слишком тепло, чтобы ею пользоваться, это бы обязательно привлекло внимание соседей. К тому же современная наука может определить наличие пепла человеческого тела среди других видов пепла… Значит, в подвале есть место, где Жорж может спрятать тело…
Очевидно, он закрыл за собой дверь в подвал, потому что доносящиеся оттуда звуки стали глухими. Удары молотка… В подвале есть балка. Может, он хочет инсценировать самоубийство через повешение?
«Должно быть, жена встала, пока я спал. Я ничего не слышал — события предыдущего дня так утомили меня, что я спал, как убитый. Проснувшись утром, я заметил, что ее нет в постели. Я искал ее по всему дому, потом мне пришла мысль заглянуть в подвал…»
Удары молотка прекратились. Тишина. Что он там делает? Привязывает веревку?
Элен вся дрожала, нервно сжимая руки на груди. Вздрогнув, она открыла глаза. Несмотря на все усилия, она уступила усталости и задремала. Сколько времени она спала? Минуту? Час?
На лестнице раздались тяжелые шаги Жоржа, они-то ее и разбудили. Вот и наступил этот страшный момент.
Жорж задержался у дверей в спальню, прислушался, приоткрыл дверь. Проскользнувший в щель луч света упал на лицо его жены, ее открытые глаза.
— Ты не спишь? — осторожно спросил он.
— Нет, — ответила она мертвым голосом. — Я не могу заснуть. Ты ложишься?
— Не сейчас, мне надо еще кое-что сделать. Я вышел помыть руки и решил посмотреть, как ты. Может быть, принести таблетку снотворного?
Снотворного? Ишь чего захотел! Чтобы полностью оказаться в его власти…
— Если я приму таблетку, то завтра буду совершенно разбитой.
— Как хочешь…
Жорж закрыл дверь и пошел в ванную комнату, было слышно, как течет вода, потом он спустился на первый этаж.
Сказал ли он, чем собирается заниматься? Элен была так взволнованна, что не обратила внимания на то, что он говорил. Какая разница! Главное, что он ушел подальше от их комнаты. Пока он ходит, что-то делает, Элен слышит это, опасность остается, но по крайней мере удалена от нее. Жорж направляется на кухню!
На кухню?
Газ!
Сейчас он все приготовит, повернет ключ газовой горелки, затем, оглушив Элен, снесет вниз, положит на кухне и оставит возле плиты.
«Когда я проснулся, жены не было в комнате. Тут же я почувствовал резкий запах газа. Открыв окно, я спустился на кухню. Какое счастье, что детей не было дома…»
Он довольно долго оставался на кухне, наконец, шаги раздались на лестнице. Он старается идти тихо и осторожно, но Элен все прекрасно слышит, в воображении гулкие шаги ассоциируются с глухими ударами похоронного колокола. Элен приготовилась защищаться.
— Все еще не спишь?
— Нет. — Ее горло свела судорога, поэтому ответ скорее похож на хрип.
Он приближался в темноте. Медленно… Медленно… ощупывая дорогу руками, чтобы не наткнуться на что-нибудь.
Элен открыла рот. Сейчас она будет кричать. Она знает, что никто не услышит ее крика. Она полностью во власти убийцы, но она просто не может сдержать животный вопль, поднимающийся из самых глубин естества.
Оглушительный звонок разорвал ночную тишину.
Элен вздрогнула. Жорж остановился.
Телефон.
Элен выпрыгнула из кровати с противоположной от Жоржа стороны и бросилась к двери, стараясь держаться от мужа как можно дальше.
— Я отвечу.
Глава 15
Она зажгла свет и сбежала с лестницы. Через секунду и Жорж пришел в себя, повернулся и бросился вслед за женой.
«Он хочет схватить меня до того, как я подниму трубку и позову на помощь.» Элен успела пробежать коридор, и Жорж не успел ее догнать. Она ворвалась в гостиную, схватила трубку и ответила, задыхаясь от быстрого бега: