Обнимая ребенка, Наташа смотрела на Максима, стоящего на пороге комнаты. За этот момент он мог бы отдать все! Как хорошо, что его дочь нашла себе маму! Кстати, о маме! Максим обернулся и пригласил женщину в другую комнату, а в этой — закрыл дверь, улыбнувшись Наташе и оставив своих девчонок одних.
— Я потом тебе расскажу, где была. Но я ни на минуту не переставала любить тебя! — шептала Наташа малышке на ухо. Чтобы отвлечь Катю от расспросов, восхитилась:
— У тебя новые джинсы? Такие красивые!
Катя с удовольствием покрутилась в разные стороны. Потом они обе подошли к зеркалу: Наташа — вытереть заплаканные глаза и привести себя в порядок, а Катя — вслед за Наташей.
Войдя за руку с Катюшкой в соседнюю комнату, Наташа была настроена как нельзя более доброжелательно, но с первого взгляда на пока еще незнакомую женщину поняла — хороших отношений между ними не ожидается. В первую же секунду их появления Мария Анатольевна скорчила недовольную мину и презрительно фыркнула Максиму:
— И это она? Тебе что, одного ребенка мало, второго в дом привел?! Ты не можешь найти нормальную девушку?
— Нормальные девушки меня не интересуют с тех пор, как я встретил самую лучшую! — с обидой на мать и с нежным взглядом на любимую ответил Макс.
— Да она тебя даже не в состоянии накормить по-человечески: посмотри, какой ты худой!
— Мам, отстань, я сам в состоянии накормить кого угодно. К тому же, я не худой.
Наташа стояла в растерянности. Чем она так не понравилась?
— Может быть, хотите поужинать с нами? Вот и оцените мои кулинарные способности, — вежливо предложила девушка. — Хотя я уже сейчас вижу, что Вам не нравится моя стряпня.
Эта фраза немного осадила недовольную Марию Анатольевну.
— Мы уже поужинали, — последовал небрежный ответ.
— А ты что-нибудь хочешь съесть? — обратилась Наташа к Котенку.
— Неужели ты думаешь, я ее не покормила?! — опять вмешалась будущая свекровь.
Девушка оставила это без внимания: Катя попросила сделать бутерброд по Наташиному спецрецепту, и они отправились на кухню.
Наталья слышала, как Максим ругался с матерью в комнате, и вспоминала, как сама ссорилась со своими родителями. Еще много придирок услышала она в этот вечер. Ей даже досталось за то, что она выбрала на кухню «не те» занавески. Макс, как мог, заступался за нее, но сама Наташа просто выдумывала отговорки. На свою мать она бы уже давно наорала, а постороннюю женщину вообще послала бы куда подальше, но сейчас вела себя спокойно: ради Максима.
Когда, наконец, Мария Анатольевна покинула их жилище, Наташа плюхнулась в кресло и облегченно вздохнула. Макс сел перед ней на пол и обнял ее колени.
— Она не очень тебя расстроила? — извиняющимся тоном спросил он.
— Я воздержусь от комментариев, — скромно ответила Наташа.
— Я рад, что ты лучше воспитана, чем моя мать. Спасибо за вежливость, это было очень важно для меня!
Все изменилось. После смерти Карена все пошло наперекосяк. Максим теперь не желал поддерживать какие бы ни было отношения с Саней, и требовал, чтобы Наташа с ним тоже не общалась. Андрей, хоть и вел себя с ней по-отечески, все же теперь без трепета и как бы свысока. Наверно, так и не простил ей романа за спиной у Максима.
Еще Максим оставил за собой право встречаться с девушками и даже приводить их домой. Сказал: «А тебя я представлю как двоюродную сестричку или что-то в этом роде»… «Что-то»… Впрочем, все равно ни разу никого не привел.
После уроков Наталья решила зайти в актовый зал на репетицию группы, которую когда-то сама собрала, и которая уже два месяца прекрасно обходилась без нее. В зале были только гитарист Игорь и пианистка Милена. Игорь набирал на струнах мелодию, которую Наташа так и не узнала. Милена сразу заметила вошедшую гостью, заулыбалась.
— Я соскучилась, — объявила Наталья.
— Мы тоже! — Игорь встал со зрительского кресла и протянул подруге руку. — Как дела? Нас предупредили, что у тебя горе.
— Уже легче. А где остальные?
— Все подойдут к следующему уроку. А Тамара где-то тут бегает. У нас с Миленкой идея, мы тут песню придумали!
— Спойте!
Милена села за пианино. Наташе нравилось, когда звучал этот инструмент в пустом зале: звуки эхом отражались от стен и проходили через сердце по несколько раз. Игорь подыгрывал на гитаре и негромко пел: о школе как о втором доме. Об учителях, которые стали родными. О том, что все ученики — это одна семья. Оказалось, что об этой песне пока не знает никто в группе. Милена, хотя сама только в девятом классе и школу пока не заканчивает, предложила сделать сюрприз на Выпускном балу в одиннадцатых классах. Наташа только сейчас осознала, что этот учебный год — последний. Времени еще много и так мало! Сейчас начало ноября, до экзаменов больше полугода минус новогодние праздники, можно тайком от всех довести песню до совершенства, придумать сценический номер…