– Победа! – заорал он. – Чистая победа!!
– Победа-а-а! Победа-а-а! Да здравствует царь Александр!! Победитель!! А-а-а-а!!! – дружным ревом ответили многочисленные воины со всех сторон, стоявшие на площади поверженного Рима.
Еще не успел развеяться пепел от сгоревшего здания римского Сената, как хитровыделанные карфагеняне захотели поучаствовать в разделе огромного римского пирога.
После ухода римских легионов из Испании там практически сразу же иберийские племена восстали против римского владычества. Началась грандиозная резня римских колонистов. Из трех римских колоний в тех местах одну иберы смогли захватить, разграбить и разрушить до основания. Две другие колонии римлян были осаждены. И дни их были сочтены, так как сейчас помощь из Рима, естественно, к колонистам не придет. А иберы римлян щадить не будут. Те уже успели отметиться своими кровавыми делами в Испании. И местные племена их ненавидели всей душой. Короче говоря, пощады не будет, и пленных иберы тоже брать не намеревались.
Против римского гнета также восстали и жители островов в Средиземном море. Сицилия, Корсика и Сардиния вспыхнули в огне антиримского восстания. Так как римляне тоже вывезли оттуда все свои легионы в Италию, островитяне довольно быстро перебили всех римлян и объявили о своей независимости, которую тут же вознамерились придушить власти Карфагена, заявившие, что все эти острова раньше принадлежали им. Якобы были незаконно отторгнуты римлянами у карфагенян после второй Пунической войны, которую Карфаген с треском проиграл. И вот сейчас карфагеняне хотели вернуть свое. Однако жители Сицилии, Корсики и Сардинии совсем не желали становиться частью Карфагенского государства. Они только-только смогли отвоевать независимость, которую у них тут же захотели отнять торгаши из Карфагена.
Как это ни удивительно, но на всех этих трех островах люди пришли к одной и той же мысли. Они решили попросить защиты и покровительства у правителя одной восточной страны. У царя Александра Победителя. Сейчас его имя гремело по всему средиземноморью. Освободитель Греции. Победитель Рима. Освободитель рабов. Все говорили о нем как о мудром, справедливом и милостивом правителе.
Прибывших к нему сицилийских, сардинских и корсиканских послов Александр встретил с большим удивлением. Поначалу ему и дела не было до этих островов в Средиземном море. Он знал, что местные перебили там всех римлян. А значит, его войскам там было делать нечего. И без них справились. И какие-то свои права на эти территории царь не предъявлял. Поначалу не предъявлял. Но Ганнибал его сумел переубедить.
Своим бывшим соотечественникам Ганнибал ничего не простил. Не простил, что те хотели выдать его римлянам. И желание Карфагена поучаствовать в войне против Селевкидского царства на стороне римлян он тоже помнил. И указал на это своему царю. Громов припомнил, что да! Было такое. Власти Карфагена в ходе этой войны пытались заключить союз с Римской республикой. Правда, у карфагенян ничего тогда не вышло, римляне их бортанули. Но само желание властей Карфагена сражаться против него уже о многом говорило. Так друзья не поступают. И царь Александр принял решение вписаться за островитян.
И вскоре в Карфаген отплыл его посланник, которым стал Ганнибал. Царского посланника сопровождала эскадра боевых кораблей селевкидского флота. Не очень большая. Всего пять десятков пентер. Эдакое зримое воплощение селевкидской мощи, которое должно было придать весу словам Ганнибала. Кстати, тот сам попросил Александра назначить его посланцем в Карфаген. Хотел посмотреть в глаза карфагенским правителям и увидеть, как они будут изворачиваться.
Лишать своего лучшего полководца триумфа царь не стал и согласился. Царский посланник прибыл в Карфаген с большой помпой. Продемонстрировав карфагенянам ровные ряды боевых кораблей, он с ходу наехал на правителей. Заявив, что карфагеняне влезли на территорию селевкидского царя Александра. Обижать своих союзников с Сицилии, Корсики и Сардинии правитель Селевкидов не позволит никому. Он еще не забыл, как карфагеняне лизали задницу римлянам и готовились воевать против него в недавно отгремевшей войне. В общем, если правители Карфагена окажутся непонятливыми, то армия Александра Первого может легко и быстро прибыть и в Северную Африку. И тогда за целостность Карфагена никто не сможет ручаться.