Глава 14
Удивить – значит победить.
Жители славного города Тарент были разбужены оглушающей новостью. В Южной Италии высадилась огромная армия царя Александра Победителя!! Завоеватели смогли очень быстро захватить портовый город Бриндизи!! По слухам, ходившим в Таренте, флот Селевкидов ночью смог как-то ворваться в гавань и высадить многочисленные войска в городских кварталах Бриндизи. К утру город уже был захвачен пришедшими войсками. И пятитысячный римский гарнизон Бриндизи не смог этому никак помешать.
Эта шокирующая новость моментально взбудоражила всех жителей Тарента. И горожанам было из-за чего переживать. Ведь захваченный врагами город Бриндизи был расположен в половине дневного перехода от Тарента. И в том, что армия селевкидского царя явится сюда, никто не сомневался.
Не зря же Тарент был крупнейшим портом на побережье Южной Италии. Против такой жирной цели Селевкиды ни за что не пройдут мимо.
Этот город когда-то был основан греками. По греческим преданиям, его основал соратник знаменитого Одиссея Диомед. Этот греческий полис долгое время соперничал с Римом. Тарентийцы были союзниками эпирского царя Пирра, когда тот высадился в Италии, чтобы сокрушить Рим. Позже они поддержали Ганнибала во время второй Пунической войны. И потом горько пожалели об этом. Римляне им все припомнили. После поражения Карфагена Тарент пал под ударами римских легионов, а более тридцати тысяч его граждан были угнаны в рабство. Сейчас же этот некогда независимый город полностью утратил свою независимость и находился под внешним управлением римлян. Тарентом управляли римские чиновники. В городе стоял римский гарнизон, а в тарентийском порту базировался римский флот.
Враг пожаловал на следующий день. Большая армия Алексанра Первого появилась у ворот Та-рента ровно в полдень. Римские солдаты, охранявшие город, были начеку и успели закрыть городские ворота. Город приготовился к осаде. Римляне и греки на городских стенах замерли в тревожном ожидании. Вот, наконец, к северным воротам приблизились несколько всадников. Это были селевкидские парламентеры, которые предложили командующему римским гарнизоном открыть ворота и сдаться. Взамен царь Александр обещал римлянам жизнь. И еще парламентеры заявили, что их армия пришла в Италию, чтобы освободить ее жителей от гнета римлян. Мол, они тут только для войны с Римом, а все остальные пришедшим воинам не враги. Эти слова слышали и греки, которые после этого многозначительно так переглянулись между собой. Римский командующий, конечно, ответил отказом, толкнув пафосную речь о храбрости и долге перед Римом. Селевкид-ские парламентеры согласно покивали и уехали, провожаемые многочисленными взглядами защитников городских стен.
А затем вторгшаяся армия, окружив город со всех сторон, принялась строить укрепленный лагерь и собирать осадные машины. Римские солдаты заметно расслабились, понимая, что сегодня никакого штурма не будет. Римляне лихорадочно готовились к осаде. Подтаскивали и поднимали на башни метательные машины. Приносили на стены связки дротиков и котлы с маслом. Бросили клич среди горожан, призывая граждан записываться в ополчение. Однако тут римлян ждал большой облом. Слова царских парламентеров разлетелись по Таренту со скоростью света. И вскоре все греки уже знали, что войска сюда пришли не за ними. Неудивительно, что тарентийцы совсем не спешили воевать за интересы Рима, а на все упреки римлян только пожимали плечами и смотрели на них с большой иронией.
Кстати, город был окружен войсками не только с суши, но и с моря. Там лениво покачивались на волнах более сотни селевкидских кораблей. Выход из гавани Тарента был, таким образом, заблокирован наглухо. Однако восемь римских военных кораблей, стоявших до этого в порту, все же решились на прорыв. На что надеялись эти римские моряки? Непонятно! Вскоре горожане смогли насладиться зрелищем шести горящих римских кораблей. Зажигательные снаряды селевкидских баллист не оставили им ни единого шанса. Из двух оставшихся римских пентер одна была протаранена, а другую догнали и взяли на абордаж.
Больше из тарентийского порта никто не рискнул выходить в море. Хотя там и скопилось двадцать три торговых корабля. Среди них были и четыре больших транспортника из Кирены. Их хозяин грек Никократ представился гражданином греческого полиса Кирена, основанного греками в 630 году до нашей эры на морском побережье Ливии.