— И, знаешь, — продолжила с широкой заботливой улыбкой говорить Эва, — то, что ты не моя кровная сестра, для меня не аргумент.
Кира открыла рот, глубоко вздохнула и, не сдерживая эмоций, бросилась на грудь своей старшей. Эве от этого объятия стало очень больно. Настолько, что захотелось закричать, но девушка все продолжала улыбаться, ведь в этот момент ее сестра смотрела на нее.
Переведя взгляд на Зану, Эва протянула к ней свою руку и жестом поманила к себе. Вторая девушка, действительно являвшаяся ее кровной сестрой, с той же охотой приблизилась и прижалось к большой женской груди.
Эва обхватила их обеих и начала гладить по волосам. Так она пыталась успокоить их, и у нее это получалось. Сама же она с тревогой и гневом вспоминала лица тех, из-за кого они все были вынуждены жить в шахтах и терпеть над собой постоянные эксперименты. Мир, в котором они втроем жили, был жесток. И если бы только Зана, Эва и Кира не были хорошо знакомы еще до попадания в это место, вероятнее всего сейчас они были бы сами по себе. В конце концов в этих камерах практически каждый мечтал о том, чтобы следующим на опыты забрали кого угодно, но только не его.
«Эксперименты становятся все жестче, — размышляла Эва, все также осторожно поглаживая девушек по волосам. — Даже число детей сократилось почти в два раза, а их для опытов берут реже всего. Мне страшно только из-за одной мысли о том, что этих двоих уведут следующими, но… — Жалобно сощурившись, девушка попыталась сдержать стон отчаяния и боли, вызванный не то душевными, не то физическими терзаниями. — Я совершенно ничего не могу с этим поделать».
***
В это же время в лагере западных войск, в центральном шатре находилось двое: Аларис и его юный подчиненный. Росс, так звали этого юношу, был моложе Алариса ровно на год. Это было удивительно, ведь главным в этом лагере был Аларис, и без того один из самых молодых рыцарей, а его заместителем был юноша еще куда более молодой.
Росс особо не выделялся внешне: средний рост, типичное подростковое телосложение, миловидное, слегка пухлощекое лицо и волосы светло-русого оттенка. Если Аларис для своего возраста выглядел слишком высоким и физически развитым, из-за чего иногда походил на самого обычного взрослого рыцаря, то сам Росс в точности напоминал подростка его возраста.
Перевернув слегка мятый лист в своих руках, Росс, стоявший напротив командующего, заговорил:
— Нам поступило донесение о том, что в горах Зарандеи раньше располагалась шахты. Теперь они заброшены.
— И в них кто-то обязательно скрывается, да?
Аларис откинулся на спинку стула и тяжело вздохнул. Да, он догадывался о том, что в горах кто-то скрывался. Все-таки территория, на которой они находились, была отвоевана лишь недавно, и эти самые горы весьма неудачно располагались у них в тылу. Будто в подтверждение этим размышлениям недавно, при очередном обходе, группа рыцарей Алариса заметила человеческие следы в глубине леса, который отделял сами горы от лагеря. Именно после этого Аларис и приказал провести расследование с целью понять, не было ли запрятано на этих территориях чего-нибудь необычного.
— Как я предполагаю, — продолжал говорить Росс, — это повстанцы из северной империи. Вряд ли это квалифицированные рыцари.
Юноша, взяв лист бумаги лишь в левую руку, правую просунул в карман своего мундира. Из него он вытащил один из немногих оставшихся леденцов и положил себе на язык.
— А точно ли повстанцы? — спросил Аларис, смотря куда-то вверх.
Росс перекинул во рту леденец куда-то к щеке и удивленно спросил:
— Что?
Аларис сощурился. Выпрямившись, парень вновь правильно сел за стол и посмотрел на юношу, стоявшего напротив. Скрестив пальцы рук в виде замка, Аларис поставил локти на стол.
— Не так давно ты сообщил мне о том, что наши люди уже выходили на след этих неизвестных, но отчего-то они еще ни разу так и не встретились. Это значит, что те якобы повстанцы намеренно скрываются. — Аларис инстинктивно расцепил пальцы и, приподняв правую руку, сжал в кулак. — И тогда вариантов всего два: либо они готовят что-то грандиозное против нас, как и полагает действовать повстанцам, либо они не повстанцы вовсе и цели у них другие. Ты прав, вряд ли это рыцари. Те не стали бы оставлять за собой следы. Шпионы так тем более. Возможно, это простые стражники или те наемники, которых начали набирать не так давно в Северной империи, но и те и другие не стали бы тратить свое время на прятки в горах. У них другой почерк, они нетерпеливые.
Росс засомневался. Да, было довольно странно то, что эти люди уже достаточно давно просто скрывались от них. При всем этом если бы это были обычные повстанцы, то есть простые граждане Северной империи, восставшие против захватчиков, тогда они не смогли бы скрываться от рыцарей так долго. Даже знание местности не помогло бы им пережить зиму в горах, при том условии, что где-то постоянно ходит враг, а у них отсутствует пропитание.