— А какая разница? — Квин вновь посмотрела на Апрон мечтательными счастливыми глазами. — Намного важнее то, что происходит сейчас.
***
— Ничего не забыли?
Устало зевнув, Аларис подошел к периллам, отделявшим второй этаж от длинного холла первого, и посмотрел вниз. Там, подле длинной лестницы, ведущей к выходу из особняка, уже собралась целая группа горничных.
Среди девушек, сплошь одетых в теплые зимние вещи, стояли как скрытные, так и совсем неопытные горничные из новой колоды. Все они, услышав голос Алариса, быстро подняли головы вверх.
При виде господина на втором этаже девушки удивились. Он появился так беззвучно и внезапно, что это даже пугало.
Явно еще не спавший и уставший парень, одетый в длинный темно-синий халат, с заботливой улыбкой смотрел на девушек внизу. Он облокачивался на поручни и выглядел так, будто бы старался как можно естественнее притворяться счастливым. Правда, бледность его лица и небрежность в каждом действии выдавали истинные чувства.
Джози, улыбнувшись в ответ господину, насмешливо произнесла:
— Говорите так, будто нам многое нужно с собой. Но, сами же знаете, чем меньше вещей, тем проще передвигаться незамеченным.
Аларис кивнул. Выпрямившись и, отстранившись от перилл, он прошел вперед, обошел второй этаж и вышел к лестнице. Все это время девушки с явным интересом наблюдали за ним.
— Я надеюсь, — заговорил Аларис, спускаясь ступень за ступенью, — что вы безопасно доберетесь до дома.
— Мы тоже на это надеемся, — ответила Юнитс. Девушка, спрятав свои длинные белоснежные волосы под ткань накидки, быстро набросила на себя капюшон.
— Вы уж, — заговорила еще одна скрытная, девушка-енот по имени Кефф, — тут не пакостите пока нас не будет.
— И в неприятности не ввязывайтесь. — Джози, демонстративно указав пальцем на Алариса, решительно возвысила голос. — Нам достаточно обвинения в убийстве принцессы эльфов.
Парень усмехнулся. Перешагнув последнюю ступень высокой лестницы и, остановившись напротив группы полностью собранных девушек, он ответил:
— Да, буду стараться себя сдерживать настолько, насколько это возможно.
Горничные усмехнулись. И скрытные, и даже новенькие были рады появлению господина. Наверное, сам факт того, что он решил выйти на прощание к ним так поздно ночью, не мог не волновать.
Девушки, окончательно распрощавшись с Аларисом, разом развернулись и направились на выход. Лишь теперь, когда они все начали друг за другом выходить, граф осмотрелся. Где-то в тени балконов второго этажа он заметил фигуры людей, которые, так же как и он, вышли на прощание к горничным.
— Господин? — прозвучал задумчивый голос Эйс.
Аларис, приглядевшись к силуэтам в тени, заметил среди них Туза, Короля и Королеву. Кроме этих троих, неподалеку также стояли Индиго и Росс. Вся эта группа молчаливо и даже как-то настороженно смотрела в сторону Алариса, будто ожидая от него каких-то слов или действий. И все они оказались правы: ему действительно было, что сказать им.
Аларис, внезапно отбросив от себя натянутую улыбку, выпрямился. Решительным серьезным голосом он заговорил:
— Эйс, ты, Зеро и Кикер, приготовьтесь к отъезду. Кинга, помоги мне собраться в дорогу.
— Мы куда-то направляемся? — Эйс сделала шаг вперед и как-то настороженно нахмурилась. Ранее Аларис не говорил никому в особняке, что он куда-то направлялся, и потому подобные слова были удивительны.
— Вы опять уезжаете? — Квин тоже ступила вперед и, приложив руки к груди, разочарованно сощурилась.
Аларис вновь улыбнулся, правда, на этот раз искреннее и грустно. Приблизившись к обеим девушкам и, положив обе руки на их головы, он осторожно потрепал их по волосам.
— Да, — заговорил он спокойно, — пришел ответ от Респин. Прямо сейчас к нам выдвигается группа эльфов для проведения проверки.
— И вы лично пойдете их встречать? — прозвучал голос Кинги.
Девушка в очках, стоявшая позади, выглядела серьезной. В отличие от Квин и Эйс, сразу растаявших после улыбки Алариса, она знала все его трюки, которыми он пытался заглушить зов разума и недоверия окружающих его людей.
Приподняв взгляд на свою старшую горничную, Аларис опустил руки, отступил и серьезно ответил:
— Скажу больше, я собираюсь вместе с ними отправиться в империю эльфов.
— Что? — Квин шокировано посмотрела на господина.
— Так нельзя, — прозвучал мужской голос где-то справа. Индиго, будто ожидавший какого-то подвоха со стороны Алариса, уже давно недоверчиво поглядывал на него. Сейчас, когда он услышал эти слова, его рыжие густые брови недовольно сдвинулись вместе. — Они будут использовать вас, как заложника. Я уже молчу о том, что они в любой момент могут от вас избавиться.