Респин зловеще улыбнулась. Бросив взгляд в сторону оскорбившейся злой принцессы, она так же тихо ответила:
— Мне просто никто не верил, что я ваша слуга.
Внезапно прозвучал кашель. Руфус, уже почти кожей чувствовавший всю неловкость ситуации, звонко заговорил:
— Его величество Эдамион сегодня занят, поэтому мне неизвестно когда он сможет вас принять. До тех пор я попрошу вас не покидать приделы дворца.
Аларис выпрямился и быстро отстранился от Респин. Слова этого эльфа заставили его усомниться в реальности подобного оправдания.
«Точно ли он занят, или скорее он просто пытается игнорировать меня?»
Взглянув на Руфуса с доброжелательной естественной улыбкой, граф ответил:
— Хорошо, я все понимаю. Тогда, кто бы мог сопроводить меня в мои покои?
— Господин, — Респин подняла взгляд на Алариса и уверенно закивала, — я провожу. Я уже очень хорошо изучила это место.
Девушка осторожно взяла Алариса под руку и, не дожидаясь его ответа, повела в сторону лестницы. Парень уже знал, чего она добивалась, и, пусть он не был знаком с ситуацией во дворце, он точно видел, что между Респин и принцессой уже было какое-то соревнование. Какое именно, возможно, могли понять уже только женщины.
Когда Аларис и все его сопровождающие скрылись где-то внутри дворца, а принцесса и Руфус оказались единственными эльфами, оставшимися на улице, пораженная принцесса спросила:
— Руфелиус, я некрасивая?
— Что? — Эльф-помощник удивленно посмотрел на свою принцессу и непонимающе начал отвечать: — Ваше высочество, вы для нас, словно сама богиня красоты.
— Тогда, — продолжала расспрашивать Лея, — может быть, Раниэль красивее меня?
— Нисколько. — Руфус отрицательно закачал головой. — Ее внешность и изящество не сравняться с вашими.
— Тогда почему этот человек, — Лея обернулась лицом к эльфу и, гневно нахмурившись, почти всплеснула руками, — так спокойно повернулся ко мне спиной и ушел с ней?
Внезапно со стороны, еще до того, как Руфус успел открыть рот, прозвучал посторонний голос:
— Потому что ты была слишком высокомерной.
Лея резко обернулась. Она была уже готова приказать бросить в темницу того, кто сказал это, но неожиданно для себя осознала, что этим эльфом оказался ее старший брат, первый принц империи Райзен Карабия де Дианис.
Парень с густыми темно-русыми волосами, стоял на том же месте, где еще недавно находилась Респин, а именно на вершине лестницы. Осматривая двух присутствующих эльфов изучающим взором, Райзен просто ждал.
— Брат! — возмущенно вскрикнула Лея.
— Будь честна с собой, — юноша начал не спешно спускаться вниз, продолжая смотреть на возмущенное лицо своей эмоциональной сестры, — ты привыкла к тому, что тебя окружают покорные собаки, как Руфелиус. Никогда не задумывалась, что у людей, как и у эльфов, могут быть разные вкусы?
Лея слегка склонила голову и, как только ее брат окончательно спустился с лестницы, гордо произнесла:
— Ты говоришь это только потому, что отец не отдал тебе это задание.
— Нет. — Райзен усмехнулся. — Я говорю это потому, что мне внешность Раниэль тоже нравится больше.
— Что?!
Лея возмущенно топнула ногой, но даже не смогла найти нужных слов для того, чтобы ответить. Оскорблять брата на прямую было запрещено, так как он тоже был из королевской семьи, а подобрать правильные слова, которые могли бы и его задеть, было довольно сложно.
Райзен, так и не дождавшись ответа, мимолетно улыбнулся и, даже не попрощавшись, пошел прочь, в сторону цветочного сада. Привычный резковато-сладковатый аромат растений сразу ударил в ноздри, вызывая уже не столько раздражение, сколько расслабление.
«Отец благоволит ей, — размышлял Райзен, — только потому, что она, как и он, слишком самоуверенная. Они оба хотят войны и не видят дальше собственного носа. Для меня, как для той части семьи, которая заботится о мире и процветании нашего народа, эта ситуация довольно шаткая».
Остановившись на одном из перекрестков в саду, прямо напротив небольшого фонтана, парень задумчиво посмотрел на плескавшую вверх струю воды. Сквозь эту струю его взгляд проходил куда-то дальше, но особо ни на каких объектах не фиксировался.
«Я должен срочно что-то решить с де Хилдефонсом. Возможно, мы могли бы даже объединиться с ним, однако я пойду на это только в том случае, если он окажется достойным человеком. Если, как личность, он будет слишком самоуверенным и лицемерным, возможно, мне будет проще избавиться от него».
8. Задание для Туза
Погода в этот день казалась прекрасной. Ясное небо, легкий теплый ветерок и приятное щебетание птиц — в такой обстановке приятно было находиться. Сидя за небольшим круглым столом на веранде, Ланей Хилдефонс не спеша попивала чай и думала о чем-то своем.