— Все-таки тяжеловесные орудия стоит использовать только как запасной план.
Ланей резко выпрямилась, возмущенно посмотрела на сына и спросила:
— Это ты меня тяжелой назвал?
— Нет, матушка, конечно, нет.
***
— Прошу прощения, но наш повелитель не может принять вас.
— Снова?
В коридоре стояло двое: Аларис и принцесса Лея. Несмотря на всю неприятность ситуации оба старались сохранять спокойствие и самообладание. Лея выглядела сдержано, уверенно. Аларис же просто иронично улыбался, и преспокойно слушал каждое сказанное ею слово.
Ни в его взгляде, ни в его интонации нельзя было различить недовольства. Это казалось еще более удивительным, чем то, как расслабленно он себя вел в логове потенциального врага.
— Да, — спокойно отвечала Лея, — сегодня у него запланировано множество встреч.
— Понимаю. — Прикрыв глаза, Аларис улыбнулся чуть шире. — Все-таки он повелевает целой империей.
Неожиданно граф развернулся. Он не стал ничего больше спрашивать или требовать. Просто шагнул вперед и ответил:
— Что ж, тогда не смею более отвлекать.
Лея будто чувствовала какой-то подвох. С хмурым взором она смотрела в спину быстро удалявшегося парня и размышляла:
«Я не понимаю его логики. Уже целую неделю мы намеренно удерживаем его во дворце без возможности встретиться с императором. Как он может оставаться таким спокойным?»
Не успел Аларис ступить и четырёх шагов, как принцесса, будучи слишком любопытной в этой ситуации, спросила:
— Вы так легко отступите?
Аларис остановился. Пусть этот вопрос и казался ему глупым, потому что любое отступление было частью определённой тактики, но он все же счел нужным ответить на него. Оглянувшись, он спросил:
— А Вы желаете, чтобы я одним набегом взял весь ваш дворец под контроль?
Лицо Леи исказилось. Пусть даже это и было лишь словами, но по глазам Алариса и его уверенной интонации можно было понять, что он совсем не шутил.
Заметив это удивление в глазах девушки, граф ответил за нее:
— Судя по всему, нет.
Вновь повернувшись спиной к Лее, он продолжил уверенно идти вперед. Девушка смотрела на него с еще большим непониманием, чем прежде. Все-таки самоуверенности Алариса можно было позавидовать. Он не вызывал одним своим видом страх, как это было с императором Эдамионом, когда он вставал во весь рост и расправлял свои широкие плечи. Тем не менее даже в походке Алариса было заметно величие, каким не обладали другие.
«Кроме того, — раздраженно подумала Лея, — как он может быть таким спокойным рядом со мной? Неужто дело и впрямь в его вкусах? Тогда… Ему нравятся уродины?»
Как только Аларис свернул в другой коридор и отдалился от принцессы на достаточное расстояние, к нему навстречу вышла Респин. Хорошо знакомая ему эльфийка в нарядном платье казалась действительно счастливой. Смотря в ее большие голубые глаза, Аларис пытался понять, чем была вызвана эта радость.
Возможная причина была всего одна: она заключалась в месте, в котором они находились. Оно было не удивительно, ведь сейчас Респин и ее господин находились не где-то, а именно в ее родной стране. Пусть даже ситуация и не была самой приятной, но это будто ни на что не влияло.
— Мой господин? — с улыбкой позвала Респин.
— Как мы и предполагали, — граф спокойно прошел мимо подчиненной и уверенно направился вперед, — они делают из себя чересчур занятых личностей.
— Как именно мы поступим дальше? — Респин развернулась следом за Аларисом и пошла прямиком позади него. Все еще улыбаясь и, смотря на его спину, она сложила руки вместе где-то в области талии и попыталась подстроиться под его шаг. Ее настроение было столь радостным, что она была готова даже запеть.
В то же время Аларис зловеще улыбался. Этот вопрос эльфийки, как и ответ на него, были для него очевидны.
— Привлекать внимание.
— Как?
***
Затемнённый коридор сменился ярким солнечным светом, охватывавшим все пространство уличной спортивной площадки. Аларис, покинув здание, уверенно направился вперед.
Следом за ним ровным шагом шла его верная подчиненная — Эйс. Что она, что сам Аларис, выглядели не так, как обычно. Вместо платья горничной на девушке и дорогостоящего вечернего костюма на ее господине, они оба были одеты в легкую облегающую форму, больше подходившую для тренировок, чем для прогулок по королевскому дворцу.
Место, которому они направлялись, было тренировочной площадкой эльфов. В это время она как раз была заполнена местными рыцарями, которые упорно тренировались под предводительством их командующего.