При виде прибывших на площадку людей, эльфы развернулись и настороженно посмотрели на них. Сама тренировка оказалась приостановлена, и все внимание присутствующих переместилось на новоприбывших.
Один из эльфов-рыцарей, помогавший их непосредственному командующему, удивленно спросил:
— Что вы здесь делаете?
Однако прежде, чем кто-либо успел ответить, вперед быстро вышел сам командующий рыцарь. Этот высокий крепкий эльф с темно-русыми густыми волосами намеренно подошел к гостям и спокойно заговорил с ними:
— Извините, но здесь у нас проходят тренировки. Не могли бы вы покинуть это место?
Аларис остановился напротив этого эльфа и улыбнулся. Не теряя самоуверенности, с добродушием и вежливостью он заговорил:
— Так я тоже пришел сюда тренироваться. Или Вы предлагаете мне делать это прямо во дворце?
На мгновение возникла тишина. Удивленные подобному поведению эльфы, даже не перешептывались. Они с искренним интересом наблюдали за происходящим и все пытались понять, чего же добивался этот странный человек.
— У нас сейчас идут спарринги, — решительно отвечал мужчина-эльф. — Если Вы хотите тренироваться, Вам придется присоединиться к нашим воинам.
— Не вопрос. — Аларис слегка склонил голову и задумчиво сощурился. — Я ведь и сам воин.
— Тогда… — взгляд эльфа переместился на второго человека, прибывшего вместе с Аларисом.
Эйс стояла позади своего господина, буквально в одном шаге от него. Ее спортивное одеяние прямо говорило о том, что в тренировке должна была участвовать и она, что и вызывало сомнения.
Аларис, заметив этот пронзительный мужской взор, направленный на его спутницу, спокойно добавил:
— И она тоже.
***
Звонкий стук женских каблуков разносился по длинному коридору дворца. Лея, уверенно шагавшая вперед в сопровождении собственных слуг, горделиво приподнимала голову. Ее осанка, ее походка и даже ее взгляд — все говорило о том, что она принимала это место за собственный дом, следовательно, за собственные владения.
Пока она шла вперед, постепенно до ее слуха начали доходить странные звуки с улицы. Эльфийка, задумчиво остановившись, повернула голову к окну и замерла. Она стояла достаточно далеко, и потому не видела того, что происходило по другую сторону дворца. Еще несколько секунд она лишь прислушивалась к отдаленным возгласам, а затем, нахмурившись, все же решила подойти к окну.
Уже после первых нескольких шагов обстановка стала видна яснее. По другую сторону тонкого стекла находилась тренировочная площадка. Она располагалась достаточно далеко от самого дворца, но крики, звучавшие с нее, были столь громкими, что их было отчетливо слышно даже в самом здании. Единственное, что было видно, так это множество фигур, как рыцарей, так и простой прислуги, толпившихся на достаточно большой тренировочной площадке.
В то же время неподалеку в коридоре зазвучали быстрые мужские шаги. Услышав их, Лея повернула голову в сторону и взглянула на того, кто так быстро бежал к ней. Тем эльфом, которого она увидела, оказался Руфелиус.
— Что это за шум? — недоверчиво спросила девушка.
— Ваше высочество, — Руфус быстро подбежал к принцессе и, склонившись перед ней, виновато закрыл глаза, — иноземец…
Принцесса сразу все поняла. Продолжая смотреть на опущенную голову слуги, она спросила:
— Вы впустили его на площадку?
— Он хотел тренироваться вместе с остальными.
Лея нахмурилась. Задумчиво отведя взгляд в сторону, она попыталась предположить, во что же могла вылиться вся эта ситуация. Как не посмотри, а действия Алариса казались ей подозрительными.
— Надеюсь, — заговорила девушка, — вы не забыли, что он всего лишь человек. Пусть мы и так хотим от него избавиться, причинение ему вреда без веской причины может стать нашей оплошностью.
Руфелиус выпрямился и кивнул. Он тоже понимал, что замысел Алариса мог заключаться в том, чтобы вынудить кого-то из эльфов навредить ему. Тогда, возможно, он бы мог как-то этим воспользоваться, но предположить, как именно, не могли ни Лея, ни сам Руфус.
Вновь с тренировочной площадки прозвучали громкие радостные крики. Удивленно оглянувшись на них, Лея и Руфус посмотрели в окно. Тогда же с улицы донесся действительно отчетливый громкий голос:
— Победитель, человек!
Бурные аплодисменты и всеобщая радость поражали. Даже сама Лея, еще не четко представлявшая всю ситуацию, уже чувствовала, что все эти восторг и похвала были направлены исключительно на Алариса.
— Что эти идиоты… — Лея начала хмуриться. Ее нисколько не радовала новость о том, что кто-то из сородичей поддерживал человека, которого они практически удерживали в заложниках.