Граф при виде короля не растерялся. Уже будто будучи готовым к этой встрече, он положил руку на грудь и доброжелательно ответил:
— Для меня честь наконец-то встретиться с вами.
Эдамион не отвечал и все улыбался. Оценивающе окинув взглядом тело Алариса, он подумал:
«Ты только посмотри на него… Тело щупленькое, но в глазах явно видно повадки хищника».
— Надеюсь, — Эдамион выпрямился и гордо покачал головой, — вы позволите и мне присоединиться к вашим игрищам?
— Вы уверены? — Аларис с наигранным удивлением опустил руки. — Чтобы такой, как я, сражался с вами? Что если я случайно вас убью? Не повесят ли меня сразу?
Наступила тишина. Окружающие просто не могли поверить в то, что Аларис сказал нечто подобное, учитывая свое текущее положение пленника во дворце.
Что касалось Эдамиона, то он лишь старался сдерживать свой смех. Слегка склонив голову влево, император заговорил:
— Я понимаю на что ты намекаешь. Не переживай, убить меня не так-то просто.
— Тогда, — Аларис улыбнулся, — в обмен на мою победу, я смогу наконец-то попросить Вас провести деловую встречу со мной?
— Ты уже считаешь, что победил? — Смешок все же сорвался с губ Эдамиона. Ему было просто тяжело представить, как этот маленький по его меркам человек будет вообще его побеждать. — Не будь столь самоуверенным.
— Если я буду скромным, — продолжал спокойно говорить Аларис, — боюсь, мы с вами больше не пересечемся.
Их взгляды встретились. Один был словно хитрый лис, другой был словно гордый медведь. Оба молчали, и оба уже думали о том, как именно они проведут это сражение.
— Хорошо, — отвечал Эдамион. — Если победишь, сразу после сражения мы пойдем в зал переговоров. Если же проиграешь, то сознаешься во всех грехах.
— Даже в тех, которые не совершал?
— Именно так.
— Согласен.
Эйс, наблюдавшая со стороны за этой сценой, старалась сохранять невозмутимый вид. Правда, в душе она все же радовалась тому, что их с господином план увенчался успехом.
Вспоминая о целях, которые они должны были сегодня достичь, Эйс мимолетно, время от времени, поглядывала в сторону дворца. Ее задание было не менее важным, чем предстоящие сражение господина против правителя эльфов. Поэтому она старалась как можно меньше отвлекаться на посторонние мелочи.
«Запомни, — Эйс мысленно прокручивала в своей голове слова Алариса, — эльфы не могли узнать сами о том, что Ла-мия умерла. Это значит только то, что у них был информатор. В первую очередь мы должны понять остался ли этот информатор во дворце или его уже давно здесь нет, а следом мы должны узнать кем именно он является».
9. Дело Туза
Лязг скрещивавшихся мечей звучал непрерывно. Один удар, второй, третий, и всякий раз каждый из них отбивался противником. Аларис, твердо стоявший на ногах, отражал каждую следующую атаку короля Эдамиона. Эльф-правитель был намного выше его и тяжелее, поэтому приходилось не сладко.
Его огромные сильные руки, удерживавшие, казалось бы, неподъемный меч, размахивали им, словно небольшим кухонным ножом. При этом нельзя было сказать, что сам Эдамион был малоподвижным или неловким. Он действовал настолько быстро, что практически не оставлял брешь в своей защите.
Вновь диагонально замахнувшись мечом, Аларис отразил горизонтальную атаку Эдамиона и силой практически заставил его вновь отвести оружие в сторону. С усмешкой граф задумался:
«Вот тебе и правитель расы, не участвующей в войнах».
Из того же положения, в котором он остался после отражения атаки, Аларис решил перейти в нападение. Он сделал широкий выпад вперед, и снизу вверх замахнулся мечом так, что тот практически оказался уже перед лицом эльфа.
Эдамион среагировал инстинктивно. Он отступил на шаг и, вновь вознеся меч над головой, приготовился к атаке.
Из этого положения Аларису было бы сложно увернуться или убежать. Взгляд его, поднятый точно к горящим глазам противника, будто даже не видел меча над его головой и солнца прямо над ним.
Эдамион резко направил руки вниз, и вместе с этим его оружие, словно острый нож гильотины, начало опускаться.
Аларис, все еще смотревший в глаза короля, не пошевелился. В его взгляде даже на секунду не промелькнула тень сомнения, будто бы в этот миг совсем не решалась его жизнь.
Внезапно, стоило лезвию Эдамиона достаточно опуститься, и Аларис тут же поднял руку со своим оружием. Он вознес лезвия меча так, что то перпендикулярно закрыло собой эту атаку. Быстро подставив левую ногу к правой и, тем самым, выпрямившись, Аларис шагнул вперед. Его оружие буквально заскользило поперек огромного меча короля.