Из этого положения подняв правую ногу, граф резко пнул ею Эдамиона по животу. Не ожидавший этого мужчина слегка согнулся, но не дрогнул.
В то же время Аларис, надавив на свое оружие еще сильнее, острым краем практически вонзил его в кисть руки эльфа, который все еще удерживал свой меч сверху.
Из-за давления лезвия на ладонь, от которого по руке Эдамиона уже потекла кровь, мужчине просто пришлось выпустить оружие. Он не понял, как это случилось, но точно ощутил внезапную боль, от которой его рука сама расслабилась.
Зрители наблюдали за проходившим сражением с волнением. Сила Алариса была очевидной, ведь отражение последней атаки короля было бы невозможным, если бы парень не был столь же крепким, как и сам Эдамион.
Однако на этом император не успокоился. Другой, левой рукой, он быстро замахнулся. Его крупный плотно сжатый кулак уже издалека казался устрашающим, ну, а в близи он был еще больше и ужаснее.
Аларис, переведя взгляд на быстро мчавшуюся к нему руку, моментально отступил в сторону. Кулак прошел как бы мимо него, но этим все не закончилось.
Граф, бросивший свой меч, внезапно крепко схватился за руку Эдамиона, широко расставил ноги и с разворота отбросил его в сторону. Эльфа буквально завалило на бок, из-за чего он рухнул на землю.
Наступила напряженная тишина. Пораженные зрители, уставший Аларис, и не спеша поднимавшийся король — все будто затаились.
Аларис знал, что должно было произойти дальше. Исходов всего могло быть два. При первом Эдамион бы не смог признать поражения, разозлился бы и бросился в атаку. При втором он бы признал силу соперника и принял свой провал.
Поднявшись на ноги, серьезный император неспеша оглянулся. Он посмотрел в глаза Алариса, который, как казалось, был решительно настроен продолжать бой, оценил его уверенность и полную боевую готовность, а затем спокойно сказал:
— Мальчишка, иди за мной.
В то же время Эйс, даже не следившая за ходом сражения, внимательно рассматривала окна дворца, выходившие на тренировочную площадку. Через них она видела фигуры наблюдавших за происходящим людей. Она видела и принцессу Лею, которая с явным недовольством присматривала за своим отцом на уровне первого этажа. Видела еще несколько служанок, находившихся на втором этаже.
А еще, чуть приподняв взгляд к последнему, наиболее безлюдному этажу, она увидела одинокую мужскую фигуру, стоявшую возле окна. Из-за расстояния и темноты внутри комнаты, в которой находился этот человек, сложно было понять, как он выглядел, но по его положению, по его руке, лежавшей на стекле, можно было заметить, что он явно волновался.
«Нашла», — моментально подумала Эйс, разворачиваясь ко дворцу и быстро присаживаясь на корточки. Стремительно, словно по свистку, девушка сорвалась с места и помчалась к своей цели.
К этому моменту сражение Алариса и Эдамиона уже было завершено. Оба молча развернулись и друг за другом пошли во дворец. Казалось, они совсем позабыли об окружающих и в том числе о своих сопровождающих, но вот парочка рыцарей, все еще помнившая странную розоволосую девушку, которая недавно сражалась с ними на тренировке наравне со своим господином, задумчиво оглянулась. Они хотели позвать ее, чтобы она пошла следом за Аларисом, но, к своему удивлению, обнаружили, что ее уже не было рядом.
***
Ивар Бранд нерешительно отстранился от окна. От волнения, испытанного при виде поражения Эдамиона, его сердце трепетало, но более этого именно сейчас он переживал далеко не из-за результатов поединка.
Ивар, увидевший в толпе одиноко стоявшую женскую фигуру, не сразу смог обратить на нее внимание. Незнакомка с розовыми волосами, к которым была прикреплена наколка из белых кружев, в облегающей кофте телесного оттенка, в короткой черной юбке и в высоких сапогах задумчиво осматривала фасады дворца. Пока все были увлечены сражением, она будто заглядывала в каждое окно. Ее пытливый взгляд явно высматривал что-то, и когда Ивар это понял, глаза девушки уже остановились на его окне.
— Она меня заметила? — удивленно спросил себя мужчина, отступая на один шаг в темноту. — Та горничная точно смотрела на меня.
Сердце начало биться еще быстрее. От волнения руки дрожали, а от одной только мысли о том, что незнакомка могла служить монстру-генералу, было только страшнее.
«Без паники… — пытался успокоить себя Ивар. — Ей все равно нужно время, чтобы добраться до этой комнаты. Мне стоит скрыться в другом месте. Верно, попрошу помощи у эльфов и…»
Внезапно перед окном промелькнула тень. Приподняв взгляд, Ивар заметил, что по другую сторону стекла, руками удерживаясь за выступы на фасаде, стояла Эйс.