Аларис неохотно посмотрел на этого человека. В тот момент ему меньше всего хотелось думать об Иваре, ведь его просто поражало то, как изначальная ситуация могла привести к конфликту с императором. И ведь изначально сам Аларис просто хотел скрыться от Ивара и побродить немного в одиночестве, а в итоге ему пришлось спасать нерадивого мужчину от последствий собственных действий.
— Потому что, — Аларис серьезно посмотрел на лицо неприятеля, и тот, будто ощущая это, также взглянул на него, — я выстроил с ним равные отношения, а ты сразу пришел с опущенной головой.
Ивар шокировано замолчал. Он понимал, о чем говорил юноша, но отчего-то все равно удивлялся его словам.
— Скажи, — Аларис повернулся всем телом к мужчине и даже присел перед ним на корточки, — на что ты вообще надеялся, явившись в это место? На то, что тебе все будут рады?
Ивар вновь задрожал. В темных, поистине пугающих глазах Алариса, был виден какой-то дьявольский блеск. Ивар чувствовал себя, словно перед хищником, и ведь точно также он чувствовал себя перед Эдамионом.
— Не будь, столь же наивен, — заговорил граф, — как и Огэст.
***
Новость о готовящимся сражении подняла на уши весь дворец. Желающих посмотреть на зрелище в этот раз было так много, что даже на улице, скорее всего, не хватило бы места для них всех. Поэтому, чтобы ограничить количество возможных наблюдателей, проведение боя решили перенести с тренировочной площадки прямо в банкетный зал, в место, которое достаточно было запереть, чтобы не впустить посторонних.
Аларис, ожидая появления своего противника, стоял почти в самом центре банкетного зала. На нем была удобная для сражения одежда — черные плотные штаны, черную легкую рубашку и высокие сапоги на плоской подошве.
Где-то неподалеку виднелись лица всех его подчиненных, спокойно ожидавших очередного поединка их господина. Также здесь были эльфы-стражники, Руфелиус и, конечно же, сама императорская чета — принцесса Лея со своим братом принцем Райзеном. Кроме пришедших с Аларисом горничных и его личных рыцарей, все остальные были как на иголках. Оно было неудивительно, учитывая прошлый поединок Алариса и Эдамиона.
Внезапно прозвучал скрип дверей. Оглянувшись на него, Аларис развернулся полубоком и серьезно взглянул на вошедшего в зал императора. Теперь Эдамион выглядел немного иначе. На нем был надет восточный костюм в виде зауженных к щиколотке штанов, и легкой бесформенной рубахи до середины бедра.
Встретившись взглядом с императором, Аларис спокойно отступил на стартовую для сражения позицию. Он не произнес ни слова, и даже не попытался поприветствовать эльфа ни взглядом, ни жестами.
Эдамион тоже особо не церемонился. Приподняв правую руку, он будто бы отдал безмолвный приказ своим слугам, и те сразу же вложили в его ладонь рукоять крупного острого меча.
Аларис поступил также. Он просто приподнял руку, и к нему сразу же подошла Эйс с оружием в руках. Пока девушка доставала меч из ножен, Аларис тихо зашептал:
— Я собираюсь спровоцировать его и наконец-то заставить признаться в проведении экспериментов над людьми. Будь готова к тому, что тебе придется сразиться с ним после меня.
Эйс, не выдавая и тени волнения на своем лице, вложила рукоять меча в ладонь господина, поклонилась ему и покорно отступила. В действительности возможность сражения с Эдамионом волновала ее мало, ведь она знала, что в случае чего господин все равно заступится за нее. Тем не менее ее действительно волновала мысль о том, что истинный виновник ее мук прошлого наконец-то будет раскрыт.
Оставшись в центре зала друг напротив друга, Аларис и Эдамион встали в боевые позиции. Пусть они и смотрели глаза в глаза, пусть и оценивали противника про себя, но вслух ничего не говорили, и эта образовавшаяся тишина напрягала.
Внезапно между ними будто проскочила искра. Оба противника бросились навстречу друг другу, и разом, словно обрушившиеся волны, столкнулись в схватке. Отражение атак и нападение было равноценным. То Аларис делал выпад вперед, стараясь зацепить противника, то Эдамион бросался на него, будто пытаясь одним махом разрубить и его меч, и его тело.
Лязг, скрежет и быстрые шаги раздавались непрерывно. Для наблюдавших за этим сражением подобная сцена казалась ужасающей, ведь оба противника, которые были такими неравными в своей комплекции, на равных справлялись друг с другом.
Неожиданно Аларис, чуть опустив меч в своих руках, присел, сделал выпад вперед и снизу вверх замахнулся острым лезвием. Заметив это, Эдамион сразу отскочил, однако острие меча Алариса все равно успело пронзить его живот и грудь, оставляя после себя неглубокую, но довольно кровоточащую рану.