— Здесь ты права.
Аларис замолчал, и перевел взгляд куда-то вперед. Там, в полумраке, рядом с письменным столом на тумбе стояло нечто крупное и округлое, накрытое плотной тканью. Этот странный предмет в спальню принесла сама Бекер, и потому Аларис все ждал, когда она заговорит об этом, однако она все продолжала молчать. В конце концов, не выдержав, Аларис все-таки спросил:
— А что вон там?
Бекер перевела взгляд в ту сторону, куда указал парень. Выпрямившись, она отступила от окна, и быстро приблизилась к тому самому месту, на котором и стоял интересный ее господину предмет.
— Доказательства. — Бекер, приблизившись к тумбе, быстро подхватила с нее плотную ткань и внезапно сбросила ее на пол. — Как ими воспользоваться, решать Вам.
Лишь теперь, когда ткань оказалась сброшена, Аларис смог увидеть то, что скрывалось под ней. Искаженные от боли и ужаса глаза умертвлённого эльфа уставились прямо на графа. Частично эта отрубленная голова, стоявшая на деревянной поверхности тумбы, была подобна голове эльфа: такие же длинные уши, такие же типичные черты лица. Однако другая половина лица была покрыта чешуей. Длинное вытянутое ухо отчего-то стало мохнатым, а правый глаз, внутри которого скрывались черви, постоянно колебался.
— Спрячь его под тканью, — строго произнес Аларис, — и уходи. Пусть ваша группа продолжает поиски пропавших.
— А вы?
Уперевшись руками в подлокотники, Аларис неспешно поднялся с кресла и устало потянулся. Приблизившись к Бекер и, подобрав с пола брошенную на пол ткань, он с полуулыбкой посмотрел на девушку.
— А я пойду отнесу подарок в покои императора. Обрадую, так сказать.
— Юный господин, — Бекер недовольно нахмурилась, — я же говорила вам, что злорадство нужно уметь скрывать?
— Ну, — Аларис прошел к отрубленной голове, вновь накинул на нее ткань и, подняв в руки, со зловещей улыбкой развернулся в сторону выхода, — рядом с тобой-то можно немного позлорадствовать.
— Только перед императором создайте более сочувствующую и печальную атмосферу. Иначе ведь…
— Понимаю.
***
Тяжело дыша и уже даже не сдерживая слезы, Эйс сидела в своей небольшой узкой комнатке для прислуги, прижимая подушку к лицу. Она пыталась сдерживать всхлипы, будто не желая, чтобы кто-то смог это услышать, но молчать совсем было уже невыносимо.
Внезапно прозвучал тихий стук в дверь. Эйс, услышав его, удивленно приподняла голову и увидела, что в ее комнате возле входа уже стояла Вайлет. Дверь была закрыта, и не было понятно как давно девушка находилась в этом месте, но она явно намеренно постучала для того, чтобы привлечь к себе внимание.
Растерянно убрав от своего лица подушку, Эйс приподняла голову и удивленно посмотрела на появившуюся девушку. Она не знала, что Вайлет прибыла в империю эльфов, не знала, что она могла так легко появиться во дворце и остаться незамеченной.
— Что ты здесь… — со слезами на глазах прошептала Эйс. — Господин приказал тебе тоже пробраться сюда?
Вайлет грустно улыбнулась. Опустив руки, она плавно приблизилась к кровати Эйс, присела рядом с ней и, положив ладонь на розовую макушку, прислонила ее к своей груди. Вайлет ничего не говорила, просто прижимала к себе Эйс и продолжала понимающе улыбаться.
На мгновение наступила тишина. Растерянная девушка даже перестала всхлипывать, и просто замерла в подобном положении, отмечая лишь то, что грудь Вайлет действительно была мягкой и теплой.
— Госпожа Валет, — Эйс насмешливо улыбнулась, вновь шмыгая носом, — своим появлением здесь вы подвергаете всю нашу миссию опасности.
Приподняв правую руку, Валет начала осторожно поглаживать ею голову подруги. Грустно улыбаясь, она тихо прошептала:
— Наша миссия не будет иметь никакого смысла, если я буду закрывать глаза на тех, кто страдает рядом со мной.
***
Внезапно в тишине спальни прозвучал громкий хлопок. Эдамион, в этот момент сбросивший на кресло свою легкую накидку, удивленно оглянулся. Ни в это время, ни в какое-либо еще никто не позволял себе так нагло врываться в его покои.
Возмущение императора было четко заметно в выражении его лица. Мужчина был будто в ярости: его брови были сведены вместе, глаза презрительно сощурены, а губы плотно сжаты. Посмотрев на гордо прошедшего в его комнату юношу, он к собственному удивлению, увидел улыбку на его лице.
— Аларис де Хилдефонс, — грозно заговорил правитель эльфов, — что ты себе позволяешь?
Аларис натянуто улыбнулся. Приподняв находившийся в его руках объект, внезапно и совершенно спокойно он бросил его прямо в руки мужчины-эльфа.
Эдамион растерялся, но инстинктивно сразу протянул руки и подхватил летевший к нему предмет. Во время полета черная плотная ткань слетела на пол, а отрубленная голова оказалась поймана прямо ладонями правителя.