— Не может быть.
Прозвучал громкий хлопок входной двери. Эдамион, взмахнув рукой, отбросил назад свою темно-синюю королевскую накидку и решительно направился прямиком к трону. Среди сопровождавших его людей оказался Аларис де Хилдефонс и юная Раниэль Эзельхард, что уже казалось странным.
Как только появился правитель, все моментально замолчали и ровно выстроились в ряды. Даже аристократы будто встали в линии вдоль красной ковровой дорожки.
Поднявшись по ступеням на возвышавшийся над залом трон, Эдамион быстро сел на свое место. Серьезно окинув взглядом толпу, он остановил свой взор на юноше, который продолжал стоять посреди ковровой дорожки, прямо напротив трона, вместе со своей спутницей. Остальные же присутствующие в зале поклонились.
— Я не буду терять времени и начну сразу с причины столь внезапного собрания, — заговорил Эдамион. — Мне поступила информация о том, что в нашей империи появилась группировка, проводящая опыты на живых существах, и в том числе на наших собратьях.
В зале поднялся шум. Присутствующие, слушавшие речь императора, удивленно стали оглядываться, будто пытаясь понять, знал ли об этом кто-то заранее.
— Среди этих негодяев, — продолжал Эдамион, — есть как люди, так и эльфы. Более того, среди них есть особенный, обладающий древней магией. Вот он и проводит опыты над эльфами, превращая их в монстроподобных созданий.
Шёпот все усиливался. Представить подробности сказанных императором слов было довольно сложно, учитывая то, что в мире просто не водились никакие монстры. В сознании тех, кто не встречался с ними в реальности, это были лишь страшные существа из ужасных сказок, которыми запугивали непослушных детей.
Внезапно двери в зал вновь отворились, и тогда вместе с подносом в руках вперед вышел один из рыцарей. Сняв с подноса крышку, этот эльф приподнял свои руки и показал отрубленную, искаженную в агонии, голову омертвлённого создания.
В зале прозвучали крики, стоны и шокированные вздохи. Даже Лея, смотревшая на эту голову, чувствовала отвращение и страх.
Тем временем Аларис, отошедший в сторону лишь для того, чтобы демонстратор головы смог пройти вперед, попытался сдержать улыбку. Ему определенно нравилась реакция общественности, только вот его эмоции выражали сожаление и тревогу.
— Как вы можете заметить, — заговорил Эдамион, — сила этого особенного позволяет изменять тела живых существ. Так он и его сообщники проводили опыты и над животными, и над людьми, и над эльфами. В связи с этим, с данного момента я объявляю представителей этой группировки вне закона. Каждый из них должен быть немедленно казнен, а зачинщики всего этого должны быть доставлены в замок для публичного суда и вынесения особенного наказания.
Казалось, обстановка в зале начинала накаляться. Эльфы, действительно переживавшие из-за подобных новостей, выглядели шокированными, и все потому, что им было удивительно слышать, что кто-то из их собратьев проводил подобного рода эксперименты. Кровь, честь и правящая семья — вот что было важно для любого эльфа, но при свершении действий насильственного характера злоумышленник отказывался от всех этих понятий.
— Кроме того, — продолжал говорить Эдамион, усиленно пытаясь скрыть досаду в голосе, — с этого момента все обвинения в адрес Алариса де Хилдефонса снимаются. Очевидно, что погибшая принцесса стала жертвой нападения монстров, созданных этой группировкой. Вы довольны, Аларис де Хилдефонс?
Аларис очень хотел улыбнуться в этот момент, но его лицо выглядело все столь же печальным и сочувствующим. Положив руку на сердце, парень подумал:
«Они скорее найдут виновного на стороне, чем признают, что кто-либо королевской крови был причастен к делу?»
— Нет, — граф устало прикрыл глаза, — не доволен, Ваше Величество.
Эдамион нахмурился. Его насторожил этот отрицательный ответ, потому что Аларису, как казалось, не нужно было ничего более. Кроме того, настораживало то, что теперь он владел слишком большим количеством компрометирующих доказательств. Учитывая всю ситуацию, учитывая имеющиеся факты в руках этого юноши, а также доказательства владения кем-то из королевской семьи силы обращения людей в монстров, распрощаться с ним было лучшим вариантом для всего народа эльфов.
— Чего же Вам, — хмурясь, протянул Эдамион, — еще не хватает?
Аларис открыл глаза и уверенно посмотрел на императора. Он знал, что этот момент можно было назвать поворотным во всей этой истории, и потому он был готов приложить максимум своих актерских навыков для полной победы.