— Мести от имени моих подчиненных! — Аларис широко взмахнул правой рукой и пылко взволнованно продолжил: — Те, кого вы ищите, враги моих слуг. Следовательно, они и мои враги. Я не успокоюсь, пока мы не найдем их!
— Тогда…
— Я бы хотел попросить Вас, — Аларис опустил руку и серьезно посмотрел в глаза Эдамиона, — позволить мне еще немного остаться во дворце и заняться расследованием. Уверен, если мы объединимся, мы сможем покарать тех, кто запятнал честь наших народов и столь жестоко поступил по отношению к нашим близким.
Эдамион молчал. Как настоящий отец Ла-мии, он должен был сразу согласиться. Как правитель, защищавший честь своего народа, он также должен был с радостью принять этот жест помощи, однако как зачинщик всей этой ситуации он явно не хотел всего этого.
«Если откажу, — задумался Эдамион, — в глазах общественности прослыву равнодушным правителем, да? Тем, кто готов отказаться от помощи из-за личной неприязни?»
Император на мгновение прикрыл глаза, старательно пытаясь сдерживать собственные эмоции. Ощущение того, что он ходил по вытоптанной ему Аларисом дорожке, было просто отвратительным, но учитывая ситуацию, в которой его могли легко и быстро раскрыть, сопротивляться не было смысла.
— Хорошо, — серьёзно ответил Эдамион, открывая глаза и вновь смотря на Алариса. — Надеюсь, что совместными усилиями мы действительно добьемся желанных результатов.
— Благодарю, Ваше Величество.
15. Новое задание для Туза
— Слышал, Карги? Они объявили нас в розыск.
Гроттен Хээль неспешно обернулся и с загадочной презрительной улыбкой на губах посмотрел на сидевшего рядом с ним эльфа. В этом месте, скрытом от внешнего мира множеством каменных стен, представлявших из себя очередное подземное укрытие, они были единственными, кто мог свободно разговаривать и передвигаться.
Этот невысокий худощавый мужчина после нескольких лет опасной работы с монстрами, как казалось, состарился еще больше. Лицо его покрывали морщины, местами в его темных, почти черных волосах, виднелась седина, однако при всем этом ему не было и тридцати. Еще одним отпечатком опасной работенки оказался шрам, тянувшийся по его лицу прямо от виска и наискосок до самого носа. Глаз, через который проходила эта глубокая зажившая рана, теперь был скрыт черной округлой повязкой.
При всем это Гроттен на удивления казался радостным. Он не терял бодрого приподнятого настроя независимо от того, что с ним происходило.
— Это был вопрос времени, — отвечал Каргеон, — когда они найдут переполненную трупами подземную темницу.
Мужчина-эльф сидел неподалеку от своего единственного извечного напарника на одиноко стоявшем камне. Длинные темно-русые волосы, спускавшиеся по спине эльфа, были порядком растрепаны. Его измятая черная рубашка была застегнута лишь на половину, на вытянутом бледном лице виднелись синяки под глазами и некоторые мелкие царапины, оставленные подопытными.
— Вот здесь ты прав, — радостно отвечал Гроттен. — На пути к цели жертвы неизбежны.
Место, в котором находились эти двое, нельзя было назвать приятным. Помимо того, что здесь было довольно влажно, здесь также постоянно пробегали мелкие вредители, уже давно обосновавшиеся в этих полузаброшенных пещерах. В то же время где-то за спиной Гроттена виднелся светло-зеленый неестественный свет. Со стороны не было сразу понятно откуда он исходил, однако стоило лишь присмотреться, как перед глазами сразу появлялись очертания устрашающей картины. В пещере, на потолке, полах и стенах были прикреплены самые настоящие огромные яйца монстров. По своим размерам они достигали примерно среднего человеческого роста, и прямо от них исходил этот странный свет, позволявший увидеть через скорлупу яиц некоторые очертания скрывавшихся внутри фигур.
— Если бы, — вслух начал размышлять Гроттен, — мы с самого начала рассказали императору о том, какая у нас цель, он бы даже не согласился на проведение первых опытов. — Заведя руки за спину, мужчина со всей той же хитрой улыбкой повернулся полубоком к Каргеону и посмотрел куда-то вперед, туда, где скрывалась только тьма. — Было достаточно тяжело убедить его в необходимости создать из жалких бродячих людей настоящих воинов. Сначала это были лишь беженцы, и найти их на военной границе было проще всего.
— Затем, — продолжал эльф задумчиво, не поднимая головы, — в ход пошли купленные рабы, жители ближайших селений, звери и, наконец, сами эльфы.
— Удивительно, правда? Этот олух столько лет спонсировал наши эксперименты, и даже до конца не попытался разобраться в том, чем мы занимаемся.