— Ха… Следовательно возвращаться мы должны будем своим ходом.
18. Прощание без Туза
— Ваше Величество, императрица Любелла…
Глубоко поклонившись, Гроттен натянуто, фальшиво улыбнулся. В этот момент все в его положении, от угла наклона тела и до взгляда, смотревшего не прямо на лицо госпожи, а чуть выше него, соответствовало стандартам драконьего этикета.
— В итоге, — раздался звонкий женский голос в тишине комнаты, — ты все-таки вернулся ни с чем.
Гроттен чуть шире улыбнулся, выпрямился и приложил руку к груди. С опущенной головой, но все такой же уверенной интонацией, он ответил:
— Не могу согласиться с вами. По крайней мере, мы действительно проверили наши догадки по поводу устройства Восточной империи эльфов, отношений внутри правящей семьи и даже смогли выявить все, что только можно, об особенных личностях из этой страны.
Наступила тишина. Лишь в этот миг мужчина, весь перебинтованный после минувшего тяжелого сражения в Восточной империи эльфов, не смог побороть в себе интерес и приподнял взгляд.
Образ Любеллы Альтер, правительницы Восточной империи драконов, как всегда, был чарующим. Длинные черные волосы, спускавшиеся по ее спине, будто намеренно начинали немного виться примерно от уровня лопаток и до самых щиколоток. Бледная чистая кожа, большие яркие глаза нефритового оттенка, пухлые губы, имевшие насыщенно розовато-красноватый цвет и приятные черты лица, делавшие ее образ поистине сказочным. Любелла пусть и была драконом, но в своей обычной жизни, как и все другие представители ее расы, предпочитала передвигаться в человеческой форме.
Ее тело было абсолютно идентично тому, какое могло быть у человека, с одним лишь исключением: у нее не было изъянов. От крепкого здоровья и до правильных пропорций подтянутой фигуры — все это казалось невозможным для образа реального человека.
— Особенные, — заговорила Любелла, устало присаживаясь на край кресла и осторожно вытягивая свои открытые длинные ноги вперед, — неизученные и загадочные создания. Как жаль, что в моей стране я не встречала еще ни одного особенного. — Поставив руку на подлокотник, Любелла коварно и немного пугающе улыбнулась. — Даже у наших соседей-драконов есть целых три особенных, а у нас ни одного.
— Возможно, — успокаивал Гроттен, — что и среди ваших подданых есть такие личности, но пока что они сами не знают о своей силе.
Любелла фыркнула и отвела взгляд. Посмотрев куда-то в сторону, туда, где, по сути, ничего не было, она мечтательно, с широкой хитрой улыбкой заговорила:
— Какая жалость. Как бы я хотела иметь хотя бы одного особенного, на подобии моего мальчика. Я ведь только из-за него начала все эти исследования.
— Он вам так нравится?
Гроттен недоверчиво нахмурился и, будто опомнившись, поспешил сразу отвести взгляд. Ему было непозволительно долго наблюдать за своей госпожой независимо от того, что она делала или говорила.
Прозвучал стук в дверь. Через пару секунд, выждав положенное время, в комнату тихо вошла служанка с подносом в руках. Под гробовую тишину, прерывавшуюся лишь размеренными вздохами собеседников, девушка расставила чашки на столе, взяла небольшой заварной чайник и начала разливать горячий ароматный напиток по чашкам. Плеск воды, раздававшийся во время этого действия, привлек внимание Любеллы. Женщина-дракон, посмотрев на фарфоровую посуду, наконец-то ответила:
— Конечно он мне нравится.
Горничная почтительно поклонилась, развернулась и быстро ушла. Как только она покинула это место, Любелла вновь расслабленно улыбнулась и посмотрела на своего верного слугу.
— Ты бы видел его во время нашей первой встречи, — продолжала говорить она. — Представляешь, я хотела всего лишь немного подебоширить на войне между западом и севером, и, возможно, убить пару-тройку сотен людей… Так он посреди ночи прорвался в мою спальню и силой заставил отозвать приказ. Я была вынуждена согласиться.
— Силой? — шокировано переспросил Гроттен, примерно представляя комплекцию человека, о котором говорила Любелла, и ее саму в ее реальном хищном облике. — Вас? Дракона?
Лицо Любеллы исказилось. Женщина, приложив ладонь к своим покрасневшим щекам, словно какая-то засмущавшаяся девчонка, начала тихо посмеиваться. Лишь мгновение спустя она, с тем же безумно-зависимым взглядом продолжила:
— Не был бы он особенным, у него бы точно не получилось побороть меня. И пусть я была перед ним лишь в этом слабом облике, простой человек бы точно не смог со мной справиться. Поэтому мне и было интересно, возможно ли создать силами других особенных подобного ему человека, ну, или хотя бы даже эльфа…