Из-за закрытых дверей доносились голоса. Но стоило охраннику постучаться, и разговоры тут же стихли.
— Войдите, — прозвучал приказ, и когда стражник открыл двери, Джасинда с интересом осмотрела королевскую столовую.
Посреди просторной комнаты был накрыт длинный стол. Сидящие за ним повернули головы, и семь пар глаз уставились на вошедших, прервавших их трапезу.
— Джотэм, — Уильям встал, приветствуя старого друга. — Проходите. Я оставил вам немного еды, но хочу, чтоб вы знали, чего мне это стоило. Это было нелегко, учитывая, с каким аппетитом едят эти четыре шельмеца, — он бросил взгляд на сидевших за столом мальчуганов.
Приобняв Джасинду за талию, Джотэм подвел ее к Уильяму.
— Я понимаю, о чем ты, дружище. Я не раз видел, как едят эти монстрики. Уилл, ты же помнишь Джасинду Мичелокакис, не так ли?
— Да, конечно. Привет, Джасинда, давно не виделись. Прошу, садись, — указав на два свободных места слева от себя, он выдвинул ближайший к себе стул. — Кассандра скоро вернется. Сабах что-то раскапризничалась, и супруга решила уложить ее.
— Благодарю, — Джасинда села на предложенный стул. — Как быстро бежит время.
— Позволь представить тебе мою семью. Тот, что сидит в самом конце, уплетая за обе щеки, наш старший, Кайден. Рядом с ним Бретт, сын Питера и Синди. Напротив них Джейкоб, наш второй сын, и Вилли, младший из них. Мальчики, поздоровайтесь с мадам Мичелокакис.
— Здравствуйте, мадам Мичелокакис, — мгновенно повиновались все четверо и тут же вернулись к еде.
— Привет, — улыбнулась им Джасинда, вспомнив, как много ели ее собственные сыновья.
— Это Питер Чемберлен и его жена Синди.
— Рада встрече, — кивнула она сидевшей напротив супружеской паре.
— Мадам Мичелокакис, — поприветствовал ее Питер Чемберлен, а его жена лишь слегка улыбнулась.
— Как я уже сказал, Кассандра скоро вернется, — Уильям указал на пустующий стул справа от себя. — Кофе? — спросил он, подняв перед собой кофейник.
— С удовольствием, — благодарно улыбнулась Джасинда, так как привыкла с него начинать свое утро.
— Итак, Джотэм, как прошел твой полет? Не ожидал, что ты прилетишь так рано.
— Все нормально. Но за это стоит благодарить Джасинду. Она сумела собрать вещи в рекордно короткий срок.
— Серьезно? — брови Уильяма недоверчиво приподнялись. — Тебе придется научить Кассандру этому трюку.
— И какому же трюку меня нужно обучить? — услышав голос супруги, Уильям немедленно поднялся, чтобы отодвинуть для нее свободный стул.
— Как быстро упаковать вещи. С Сабах все в порядке?
— Да, — Кассандра села за стол. — Здравствуй, Джотэм.
Джасинда заметила, как потеплел взгляд королевы, когда та поздоровалась с Джотэмом, и как мгновенно остыл, когда та в ожидании уставилась на нее.
— Доброе утро, Кассандра, — ответил Джотэм. — Хочу познакомить тебя с Джасиндой Мичелокакис. Джасинда, это королева Кассандра Зафар.
— Ваше Величество, — Джасинда слегка склонила голову.
— Мадам Мичелокакис, — поприветствовала ее Кассандра и перевела взгляд на супруга. — Так ты хочешь сказать, что я слишком долго собираю вещи?
Уильям слегка нахмурился, увидев, как холодно приняла Джасинду его жена.
— Бывали случаи.
— Хм-м-м, тогда, наверное, я позволю тебе самому собирать их.
— Мичелокакис? Лейтенант Мичелокакис ваша дочь?
Повернувшись, Джасинда оказалась под пристальным взглядом карих глаз Питера Чемберлена.
— Да, Стеффи была в восторге, когда ее выбрали на ваш спецкурс повышения квалификации. Хотя, думаю, она бы оскорбилась, если бы узнала, что я назвала ее детским прозвищем.
— Дочь? Я не знала, что среди стажеров есть женщины, — нахмурилась Синди, посмотрев на мужа.
— Для меня пол курсанта никогда не имел значения, Пикси.
— Но ты говорил, что это самая сложная программа тренировок, которую ты когда-либо составлял. И ты уже отчислил треть группы.
— Пикси… — Питер бросил на жену предостерегающий взгляд.
— Что? — непонимающе спросила та.
— Все нормально, капитан. Я безгранично верю в успех своей дочери.
— Ты не боишься, что она может оказаться среди тех, кого уже отчислили? — с любопытством спросил он.
— Нет, — без малейшего промедления решительно ответила Джасинда. — Если моя дочь решила чего-то добиться, она никогда не проигрывает, что бы это ни было. Сейчас она намерена успешно окончить ваш новаторский курс. Значит, так и будет.