Дроид замахал руками, умоляя говорить тише.
- Ш-ш-ш. Я не хочу вернуться к составлению графиков дежурств, - прошептал он. - У нас нет надлежащего сочетания артиллерийских орудий, чтобы проводить эту кампанию эффективно. У нас нет достаточного количества оружия непрямого наведения. Мы же наступаем в гору, так сказать. А это требует способности вести огонь по параболической траектории, а не только по линии прямой видимости. Лазерные и ионные пушки - замечательное оружие, но стреляют они лишь по прямой. И мы не можем использовать батареи, имеющиеся у орбитальных кораблей, поскольку слишком велик риск уничтожения Межгалактического коммуникационного центра и всех гражданских; мы также не можем послать истребители для атаки противника с воздуха, так как у него слишком мощная ПВО. Бы слышали стрельбу, которую мы устроили прошлой ночью? Весь по-настоящему действенный огонь был нацелен на передний край плато, занятого противником. А если ему и был нанесен серьезный ущерб, то это сделали мортиры.
- Ты имеешь в виду минометы? - спросила Оди.
- Да! - с энтузиазмом ответил дроид.
- Но ведь это оружие легкой пехоты, предназначенное для прямой поддержки и с малой дальностью огня, разве не так?
- Да, если говорить о стандартных версиях, но у капитана Слайка есть две полностью укомплектованные батареи самоходных тяжелых мортир, имеющих дальность огня в пятьдесят километров. Они могут метать снаряды весом до тонны на цели, которые находятся на противоположных склонах холмов. Видите ли, - сказал дроид, наклонившись вперед и похлопав Оди по колену, - надлежащее использование артиллерии требует надлежащей интеграции всех доступных огневых средств. Это именно то, что делает ЦНО. А чтобы добиться от артиллерии максимальной эффективности, стрельба должна быть скоординирована, что приводит к наиболее точному и действенному уничтожению любой заданной цели, находящейся в тактической сфере ответственности. А это значит, что должен использоваться надлежащий вид артиллерии. Конечно, мобильные, установленные на машинах минометы, сопровождающие пехоту при ведении военных действий, не обязательно включать в меню ЦНО, поскольку они предназначены для независимых операций и обеспечения близкой поддержки при уничтожении альтернативных и перспективных целей, противостоящих наземным войскам. Но все прочее в армии зависит от концентрации огня бомбардировочных войск, то есть стационарные установки должны быть скоординированными, и это то, чем я занимаюсь. - Откинувшись назад, дроид с гордостью стукнул себя в грудь.
- Тогда почему у тебя... э-э... неприятности? - спросил Эрк.
- Потому что я сказал полковнику Манксу, что ему следует предложить капитану Слайку купить более мощные минометы.
- Но это звучит не так уж плохо, - заметила Оди.
- Да, - откликнулся дроид, - но я счел своим долгом сказать ему это более одного раза. Если быть точным, я сказал ему пятьдесят два раза.
- А-а. Тогда понятно - это могло вызвать раздражение. А почему он не последовал твоему совету?
- Потому, сказал он, что оружие смешивают для того, чтобы покрыть все вероятные обстоятельства; а если зайти слишком далеко в одной системе вооружения за счет другой, то это <разбалансирует> наш оружейный инвентарь.
Какое-то время все трое сидели молча. Вокруг них не стихал гул многих голосов.
- Ситуация складывается для нас плохо, - наконец сказал дроид. - Мы отменяем атаку.
- Отменяем? - недоверчиво спросил Эрк.
- Да, атака на фланг противника потерпела неудачу - он прочно удерживает оборону.
- И что теперь?
- Мы должны использовать против него больше артиллерии - достаточно много, чтобы он отступил, - ответил дроид. - Я знаю. Я - усовершенствованный военный протокольный дроид. Я был модернизирован, чтобы эффективно функционировать в центрах наведения огня батальонного, полкового и дивизионного уровня...
Пока дроид бубнил, Эрк повернулся к Оди.
- Там должен быть какой-то другой способ. Все эти потери... - Он печально покачал головой.
Подперев рукой голову, Оди наклонилась к Эрку и заговорила дрожащим голосом:
- Одно несчастье за другим. Это что, никогда не кончится? Кто-нибудь тут вообще знает, что он делает? Из всей армии генерала Кхамара мы - единственные, кто выжил... ты понимаешь это, Эрк? Столько людей погибло! Ну почему из всех выжили только мы? И почему я убила того родианца, друга джедая-коммандера Старвокера? Почему это должно было случиться?
- Скайуокера, - поправил Эрк. - Я не знаю - просто так вышло. Но мы с этим справились; мы справлялись до сих пор и будем справляться впредь. - Здоровой рукой он обнял ее за плечи. - Атаку на те холмы возглавлял коммандер Скай-уокер. Хотел бы я знать, что с ним случилось.