— Думаешь, Светящийся человек будет там? — Лукас побледнел при мысли о нем где-то рядом с Тори.
— Я знаю, что так и будет, — она вглядывалась в лицо Уильяма. — Ничто не могло бы удержать его. Единственный человек, который знал, кто он и что он сделал, мертв. Он снова в безопасности. Или, по крайней мере, так думает. Теперь он может сосредоточиться на мне.
— Тогда тебе нужно больше, чем мы трое для охраны, — Кайл встал. — Я не сильно смогу помочь.
— Ты хочешь его спровоцировать? — хмурый взгляд Уильяма сказал ей, что ему не нравится эта идея.
— Не столько спровоцировать, сколько… разозлить. И ты недооцениваешь себя, Кайл, — Кассандра наблюдала за Уильямом.
— Он будет наблюдать за тем, как мы прибудем без сопровождения профессиональной охраны. Он увидит, что ты не боишься его. Это его взбесит.
— Да, и он совершит ошибку.
— Возможно. Он попытается с тобой поговорить.
— Попытается, чтобы поискать слабые места. Он, возможно, увидит их в тебе, Кайл, но он ошибется. Он не будет похищать маленькую девочку на далекой планете. Он будет иметь дело с тремя мужчинами из Дома Защиты, с кем-то, кем он не является. Он не защищает, он разрушает.
Уильям сказал ей, что доверяет ее инстинктам больше, чем фактам других людей, и хотя ему не нравилась эта идея, он думал, что его любимая права. Это будет возможностью для Светящегося человека наблюдать за ней, судить о ее силе, ее слабостях. Увидев ее «незащищенной» на публичном собрании, он примет это как вызов ему.
— Если мы сделаем это, то ты не отойдешь от меня. Если я скажу, что мы уходим, мы уйдем. Ты поняла меня? — он схватил ее за подбородок, их глаза встретились.
— Да, — Кассандра знала, когда стоит уступить.
— Мне нужно связаться с несколькими людьми. Распланировать все с Маратом и Куинном, — крепко поцеловав ее, он направился в кабинет. Кайл и Лукас смотрели, как он уходит, затем посмотрели на Кассандру, удивление светилось в глазах обоих.
— Что? — спросила она, смотря на обоих, слабый румянец выступил на ее щеках. — Не похоже, что ты никогда не видел, как мы целуемся.
— Дело не в этом, — сказал ей Лукас.
— Тогда в чем?
— Похоже, что вы знаете мысли друг друга, как будто были вместе на протяжении нескольких циклов, а не недель. Вы понимаете друг друга.
— У нас есть свои моменты.
— Даже когда вы ссоритесь, — тихо сказал Кайл. — Я никогда не видел, чтобы кто-то так мог ему противостоять. Ты идешь с ним в ногу, доказываешь свою точку зрения, говоришь ему, что он не прав. Ты сердишься, но не… я имею в виду, не обидно.
— Зачем мне причинять ему боль? — она бросила на них смущенный взгляд.
— Когда они с мамой ругались… он просто молчал, а мама говорила… обидные вещи, — Кайлу пришлось отвернуться.
— Кайл, ты не должен переживать. Все отношения разные.
— Это правильно, — он оглянулся на нее. — Эти отношения правильные, для папы, для тебя. Я не хотел признавать этого раньше. То, что у них было, не было правильным ни для одного из них.
Кассандра сказала единственное, что могла.
— Я люблю его.
— И он любит тебя. Это видно, — настала очередь Кайла краснеть.
* * *
В кабинете адмирал закончил свою последнюю передачу. Он связался со всеми, кому мог доверять. Кассандра получит всю возможную защиту без Марата и его людей.
— Что случилось, Уилл? — Куинн вошел в комнату.
— Присядь, Куинн, нам нужно поговорить, — когда Уилл ввел своего давнего друга в планы на завтра, Куинн долгое время ничего не говорил. — Я знаю, что прошу о многом.
— Нет, это не так. Я буду там только из уважения к королю. Ты и твоя семья должны быть там, вы королевская семья, — Куинн откинулся назад, смотря на Уилла.
— Что у тебя на уме, Куинн?
— Высшее командование.
— О чем ты?
— Ходят слухи о предателе. Что он существует уже более семи циклов. Валериан не обратил внимания, пока на него не обратил внимания ты.
Уильям откинулся назад, ничего не говоря.
— Теперь Тибулл находится на Кариниане, тогда как Валериан не мог сказать Джотэму, жив он или мертв, кстати, ловкий трюк, — Куинн наблюдал, как Уилл всегда держал все в себе. — Он теряет поддержку. Валериан. Командование сомневается в его способности руководить, ходят слухи, что они собираются сделать Верховным адмиралом тебя.
Брови Уильяма взлетели вверх.
— Это просто смешно.
— У тебя есть поддержка других адмиралов и капитанов флота. Они доверяют и уважают тебя. Особенно сейчас, когда ты готов рискнуть всем, включая карьеру, чтобы поймать этого предателя.
Уильям был немного смущен тем, что сказал Куинн.
— Я просто делаю свою работу.
— Ты делаешь больше чем это, и ты это знаешь. Это так же значит, что у тебя большие проблемы.
— Какие?
— Валериан.
— Он действительно это слышал? — Уильям положил локти на стол, подбородок на костяшки пальцев.
— Да. Известно также, что Кассандра разнесла его в пух и прах на глазах короля Джотэма и членов Совета Защиты. У нее хорошая репутация во флоте.
— Какая еще «репутация»? — тон Уильяма стал ледяным.
— Полегче, — сказал ему Куинн. — Она забралась в технический отдел, в активный массив, туда, куда никто не мог попасть, возможно, сохранив «Возмездие». Уложила Фалько как ребенка. Она соперница королевы Якиры из Дома Знаний. О, и еще есть маленькая деталь, где ты утверждаешь, что она твоя спутница жизни.
— Черт.
— Уилл…. Они все стоят за нее, — потрясенные глаза смотрели на Куинна, который криво усмехнулся. — Она завоевала их своей честностью, мужеством и преданностью тебе. У нее есть поддержка большинства, как и у тебя.
— Валериан будет в бешенстве.
— Уже.
— Спасибо, что предупредил.
* * *
— Уильям? — Кассандра подняла голову, чтобы посмотреть на него.
— Да? — он провел рукой вверх и вниз по ее спине.
— На Земле, когда похороны… люди, что в трауре, как правило, носят черное. Как на счет этого здесь?
— Черное?
— Да. Мне спросить у Жавьеры?
Уильям подумал, что это одна из этих вещей, о которых он никогда раньше не беспокоился. Он всегда носил свою униформу. Но для женщин…
— Я никогда не замечал однотонных цветов, кроме тех, что в униформе. Черный цвет символизирует смерть, церемония мертвых. Но белый — цвет предков, цвет искупления, если хочешь, можешь надеть его.
— Это тот путь, когда идут все Дома?
— Да, это объединяющий момент, — он отвел свободный локон ей за ухо, позволяя пальцам ласкать шею.
— Искупление… хорошая идея, — она подарила ему мягкую улыбку.
* * *
Рассвет был ярким и красивым. Первое солнце было высоко в небе, когда кортеж претендента въехал в храм города Печоры. Охрана придерживалась четкого регламента, поэтому они шли четко и слажено, провожаемые любопытными взглядами граждан. Кассандру и остальных проводили к передней части храма.
Жадный взгляд Виктории охватывал все и сразу, когда она осматривала храм. Повернувшись, девочка посмотрела на свою тетю, сидящую рядом с ней. Кассандра посмотрела на нее, слегка подмигнув.
Ранее они говорили о том, что если у Виктории будут вопросы, она подождет, пока они вернутся в лимизины. Это торжественное событие, и они окажут ему должное уважение.
Когда мелодия сменилась, все в храме встали, чтобы поприветствовать короля и его оставшегося сына Барека. Они следовали за погребальным гробом с Дадрианом, когда он уже находился в передней части возле алтаря. Король и принц сели.
Церемония, полный ритуал которой Кассандра лишь отчасти понимала, была долгая, в исполнении каринианского аналога священника. В некоторый момент рука Виктории скользнула в ее руку. Посмотрев вниз, она увидела слезы в глазах племянницы. Сжав маленькую ладошку, она дала понять, что ее слезы были не только по Дадриану.