— Я позаботился об этом. Он согласился провести церемонию.
— Джотэм? Король заключает Союз? — она нахмурилась.
— Он может, это не распространено, но это можно сделать.
— Как это обычно делается? — Уильям колебался. — Уильям?
— Обычно церемонию проводит церемониймейстер.
— Как тот, что в храме.
— Да.
— И у нас его не будет, потому что…
— Наставник не будет проводить церемонию, — он увидел блеск в ее глазах.
— Почему? — мягко спросила она.
— Есть протоколы, ритуалы, которые должны быть исполнены, прежде чем наставник исполнит Союз.
— Он исполнял для тебя и Салиш.
— Да.
— Это из-за моего зачатия?
— Нет! Кассандра, это формальность, не у всех проводит церемонию наставник. Есть и другие, кто это делают, это до сих пор признают.
— Но ты не хотел мне говорить. Почему?
Уильям прошелся рукой по волосам, показывая свое разочарование.
— Я не хотел расстраивать тебя из-за этого, — она ждала. — Некоторые сочтут этот союз недействительным, когда ты станешь королевой.
— Почему?
— Потому что мы из двух разных Домов.
— Пусть только попытаются аннулировать мой Союз! — глаза Кассандры горели. — И мы не из двух разных Домов!
— Ты Квес, Кассандра, это Дом Знаний.
— Я так же потомок Кайдена. Это Дом Защиты.
— Они не будут видеть это таким образом.
— Мне все равно, как они это видят, так оно и есть.
Уильям притянул ее для быстрого поцелуя. Это все, что он себе позволил.
— Давай подумаем об этом, если это произойдет. Сейчас мне нужно знать насчет церемонии.
— Уильям… Я не знаю, как это делается здесь. Все, что я знаю, это то, что я хочу быть твоей женой, — она положила руку на его сердце.
— Иди переоденься. Я попрошу Жавьеру прийти, и вы сможете поговорить, узнать, чего ты хочешь. Джотэма не будет до 14:30, — он подтолкнул ее к спальне.
— Но Уильям…
— Кассандра, я не смогу здесь тебе помочь, это то, что обсуждается между женщинами.
Растерянное выражение на его лице заставило ее улыбнуться.
— Ну, по крайней мере, хоть это часть такая же, как на Земле. Вы, мужчины, так волнуетесь, когда доходит до свадебных деталей, — подразнила его Кассандра. — Ты уверен, что не хочешь присоединиться ко мне? Мы все еще одни…
Глаза Уильяма вспыхнули.
— Иногда тебе нравится дразнить меня, — он прижал ее к груди и целовал, пока она не обмякла в его руках. Наконец, он оставил ее губы.
— Это будет держать меня в тонусе и предвкушении до сегодняшнего вечера, — он улыбнулся, наблюдая, как взгляд Кассандры снова начал фокусироваться.
— Я не единственная, кому нравятся поддразнивания, — она смотрела на него, затаив дыхание.
— Это не поддразнивание, это обещание, — Уильям последний раз провел руками по ее спине, прежде чем уйти. — И я сдержу его.
Она проводила его взглядом, прежде чем пойти одеваться.
* * *
— Кассандра! — из гостиной позвала Жавьера.
— Уже иду, — собрав волосы наверх, она направилась к двери. — Привет! — у нее на лице появилась широкая улыбка.
— Привет… Привет… Что значит «привет»?! Иди сюда! — Жавьера обняла ее. — Ребенок и Союз! Это же замечательно!
Кассандра крепко обняла Жавьеру снова. Было, похоже, будто прошла целая жизнь, когда она могла просто сесть и поговорить с ней, когда на самом деле прошло всего девять дней. Она не понимала, как ей необходимо было поговорить с женщиной. А Уильям понимал.
— Эй, с тобой все в порядке? — Жавьера отодвинулась немного назад, окинув ее обеспокоенным взглядом.
— Я в порядке. Просто соскучилась по тебе. Столько всего произошло.
— Знаю, все эти собрания, ужин у короля, балы, смерть Дадриана, теперь ваш Союз и ребенок.
— Я знаю, и я едва могла поговорить с тобой.
— Значит, мы поговорим сейчас, — Жавьера подвела ее к дивану и села. — Леандер и Лукас с девочками, с приказом держать их занятыми. Без перерывов.
— Это замечательно. Лучше, чем замечательно, — Кассандра вздохнула.
— Что ты хотела узнать?
— Есть проблема, я кое-что не знаю, — она бросила на Жавьеру потерянный взгляд. — Давай начнем с церемонии объединения. Расскажи, как это обычно происходит на Кариниане, как было у тебя с Леандером.
— Хорошо, давай посмотрим. У нас это было в храме Ниасе, присутствовали только семья и друзья, небольшая церемония.
— Церемонию проводил наставник?
— Конечно, — она увидела хмурый взгляд Кассандры. — Что случилось?
— А что если у кого-то нет наставника для проведения церемонии?
— Нет? Ну… между семьями может быть конфликт, например из-за того, что они не поддерживают Союз. В этом случае наставник не будет проводить церемонию. Или эта пара не хочет ждать выполнения формальностей. Есть обязательный период ожидания, чтобы увидеть, не передумает ли кто-то из них.
— Или если они из разных Домов.
— Да. Но Кассандра, они все равно признаются, хоть и не проведены в храме.
— И как это отразится на ком-то, скажем, на адмирале? — взгляд Кассандры стал твердым, когда она посмотрела на Жавьеру. — Скажи мне правду.
— Для некоторых членов Коалиции, придерживающихся традиций, он будет выглядеть неподобающе. Но, Кассандра, ты не можешь думать, что это так уж важно для адмирала.
— Нет, я знаю, что это не так, ему все равно, что о нем подумают мелочные особы. Но мне нужно знать, возникнут ли у него проблемы потом, из-за меня.
— Итак, кто проведет церемонию?
— Король Джотэм.
— Правда?! — Жавьера была поражена, хоть и понимала, что не должна быть. — Кассандра, для короля провести церемонию означает, что он поддерживает Союз. Это здорово! Он прошел долгий путь с традиционалистами. Мнение короля Джотэма высоко ценится.
— Что еще?
— Что ты имеешь в виду?
— В вашем Союзе. Во что ты была одета?
— В платье для церемонии. Это особенное платье, которое женщина выбирает сама, и обычно его надевают только в этот день. Оно все еще у меня, — Жавьера улыбнулась.
— Цвет?
— По традиции — это цвет Дома, но можно выбрать любой цвет, — Жавьера нахмурилась. — У нас нет времени на то, чтобы Пазел и Киа сделали для тебя что-то особенное.
— У меня есть кое-что особенное на уме, — улыбнувшись, она подумала про фиолетовое платье. — Жавьера… ты ведь взяла имя Леандера, не так ли? Я всегда думала, что да, но…
— Да, я знаю, что это не очень современно с моей стороны, я просто так захотела. Но, Кассандра, тебе не о чем беспокоиться.
— Почему?
— Почему? Потому что ты Квес. Ты будешь королевой Кассандрой Квес.
— Я Кассандра Квес Чемберлен. Но стану — Кассандра Квес Зафар, независимо от того, буду я королевой или нет, — голос Кассандры был твердым.
— Кассандра… Серьезно?? — Жавьера была в шоке.
— Почему это так важно? — она действительно была озадачена.
— Ты Квес…
— Чемберлен, — она возразила.
— Но ты носишь имя Квес.
— И продолжу носить его. Каждая женщина по моей линии носила это имя, но мы меняем фамилию на фамилию наших мужей.
— Я… Думаю, я никогда не задумывалась об этом. Так никто никогда не делал.
На это Кассандра улыбнулась Жавьере.
— А все, что я делала до сих пор, соответствовало обычаям?
Жавьера начала смеяться.
— Нет, ни в коем случае, Дом Знаний ждет сюрприз.
— Да, ждет, — она подумала об Одрике, о том, что он сделал, а потом остановила себя. Об этом она подумает завтра. — Так что еще мне нужно знать о церемонии?
— Больше мне ничего не приходит на ум.
— Мы собираемся провести церемонию в саду.
— Это будет замечательно.
— На Земле жених бы стоял… с наставником, невеста идет к нему, обычно в сопровождении отца… — она должна была остановиться. Это застало ее врасплох, она не подумала об этом, ее отец… он не будет там, чтобы вести ее к алтарю. И Питер, и Синди тоже. Она встала и подошла к окну.