Поднявшись, Якира поняла, что забыла о своей мантии. Придется долго, тяжело и трудно маневрировать без посторонней помощи. Она надела ее как знак того, что она представляла, знания, Дом Знаний, если избавиться от нее, чтобы пойти и защитить себя, это будет приравниваться к ее незнанию процедуры вызова. Это подорвет ее положение. Когда ее свита поднялась, чтобы помочь ей, она отмахнулась от них. Она должна это сделать сама.
* * *
Медленно, но неуклонно Якира подошла к Совету, ее взгляд обратился к тем, кто был на первом ярусе, к тем, кто имел значение, кто голосовал. Она проигнорировала балконы.
— Члены Ассамблеи, члены королевских семей. Я не задержу вас надолго. Сегодня я предстаю перед вами как скромный попечитель Дома Знаний. Обязанность, которую вы возложили на меня более пятнадцати циклов назад. С тех пор я добросовестно выполняю все обязанности, которые требуются от королевы Дома Знаний. Я не была нерешительной. Во время моего правления, как королевы, Кариниан стала намного безопасней, в немалой степени это заслуга ученых Дома Знаний. Спроектированные ими корабли заполнили небо. Они безопаснее, быстрее и маневреннее тех, которые были раньше. Они оказывают помощь Коалиции в борьбе с мятежниками, чтобы обеспечить безопасность всех каринианцев. Вы знаете меня. Знаете мою семью, от кого я происхожу, откуда я родом. Вы знаете мои ценности, мои убеждения. Мы делились опытом. Доверить такую важную должность кому-то неизвестному — значит подвергнуть всех нас риску, — слегка поклонившись Совету, она повернулась. Ее сторонники взорвались шквалом аплодисментов на своих местах.
Якире потребовалось несколько долгих минут, чтобы завершить свой путь. Ей с трудом удавалось маневрировать с шестифутовым бархатным шлейфом. Как только она, наконец, добралась до своего места, она позволила своей свите помочь ей усадить ее. Одрик же ни разу не пошевелился.
* * *
Уильям слушал, как Якира защищала свое право на трон, и не мог не разозлиться. Она использовала против Кассандры то, что делал он, а именно вел борьбу с мятежниками. Он не подумал об этом.
— Все нормально, — тихие слова Кассандры были только для его ушей, ее губы едва двигались. — На самом деле, это идеально, — ее взгляд не покидал Якиру. — Она обращалась напрямую к тем, чьи голоса ей нужны, игнорируя всех остальных. Что она и делала все время своего правления. Играла на их страхах, мятежниках, неизвестности, себе самой, это был умный ход, привычный. Перемены — это тяжело, они пугают многих, но предатель напугает их еще больше.
* * *
Тервиллигер, вернувшийся на свое место во время защиты Якиры, теперь встал. Подождав, пока Якира сядет, он приблизился к трибуне, опасаясь того, что он должен был сделать теперь.
— Принцесса Кассандра, согласно процедуре, теперь у вас есть право потребовать немедленного голосования на счет окончания срока обязанностей нынешнего попечителя, — из секции Дома Знаний поднялись гневные голоса. Тервиллигер наблюдал, как адмирал Зафар встал спиной к Ассамблее.
* * *
— Ты готова, Виктория? — Кассандра посмотрела на свою племянницу.
— Да.
— Помни, что ты обещала.
— Я помню.
— Я люблю тебя.
Опираясь на руку Уильяма, Кассандра встала и переключилась обратно на язык, который он понимал.
— Тебя я тоже люблю, — Уильям сжал ее руку, прежде чем повернуться, чтобы она могла ответить Тервиллигеру.
* * *
— Советник Тервиллигер, я не вижу причин начинать голосование, — на Ассамблею опустилась тишина. — Королевой Якирой были подняты очень важные вопросы, вопросы о себе и защите Кариниана. Вопросы, которые, как я считаю, заслуживают получить ответа. Поэтому, следуя каринианской процедуры, я буду говорить.
— Принцесса Кассандра, перед вами Совет, — Тервиллигер сел, зная, что Кариниан никогда не будет прежним после этого вызова.
* * *
Позволяя своему разуму успокоиться, она вышла к Совету.
— Королева Якира заявила, что вы должны позволить ей остаться попечителем, потому что вы знаете, откуда она родом. Позвольте мне рассказать вам, откуда родом я. Планета под названием Земля, на большом расстоянии отсюда, даже по стандартам каринианцев. Маленькая планета, размером с половину Кариниана, с одним солнцем, одной Луной и обилием жизни, которую трудно себе представить. Она была похожа на Кариниан во многих отношениях: почвой, водой, теплом и холодом. Она поддерживала семь миллиардов человек: мужчин, женщин и детей, людей с жизнями, надеждами и мечтами, как и здесь, на Кариниане.
Уильям наблюдал, как его жена передвигалась по сцене, устанавливая зрительный контакт не только с членами королевских семей и Советом, но и с людьми Кариниана, позволяя им увидеть ее, ее мир.
— Но в отличие от Кариниана, мы еще не продвинулись к дальним космическим путешествиям. Мы смотрели на звезды, зная, что там будут планеты вроде Кариниана. Мы развивали технологии, чтобы однажды наши цивилизации встретились. И чуть больше двух ваших лунных циклов назад мы не были угрозой, ни вам, ни кому-либо еще. Но мятежники напали и все равно уничтожили Землю. Они убили семь миллиардов человек. У них был приказ: «Найти Высший свет или уничтожить его», — она проигнорировала ахнувший Совет.
— Любопытная фраза «высший свет», но она ничего не значила на Земле, она ничего не значила для его жителей, единственное место, где эта фраза что-либо означала — здесь, на Кариниане. Эта фраза используется для описания Высшего Дома Знаний, наследника престола; она всегда описывалась «свет Кариниана». Но почему мятежников это волновало? — Кассандра ответила на свой вопрос сама. — Их волновало, потому что им что-то обещали. У них появилось соглашение с кем-то, кого очень заботит сама возможность того, что потерянная принцесса, истинная наследница Дома Знаний, была на Земле и могла вернуться, чтобы претендовать на этот трон, — она сделала паузу, позволяя тому, что она сказала, осесть в умах слушателей. — Это значит, что на Кариниане есть предатель. В течение почти восьми циклов кто-то был готов не только сотрудничать с мятежниками, но и давать им обещания, — обещания, которые угрожают Кариниану, — Кассандра, наконец, повернулась, чтобы посмотреть на сектор Дома Знаний. Она видела шок в глазах Якиры. Почти у всех, кроме Одрика, в его пылала ярость.
— Принцесса Кассандра!! Принцесса Кассандра!! — Тервиллигер привлек внимание Кассандры. — Вы должны объяснить Ассамблее, как вы пришли к этому выводу.
— С удовольствием, советник Тервиллигер, — Кассандра посмотрела на Викторию, которая прикоснулась двумя пальцами одной руки к большому пальцу другой, что означало «нет».
— Почти восемь циклов назад была великая битва, битва между мятежниками и флотом Коалиции. Эта битва была долгой и кровавой, и многие жизни были потеряны с обеих сторон. Многие в этом зале сражались в этом бою, адмирал Зафар, советник Бевингтон. Многие потеряли сыновей и дочерей, мужей и жен. В конце концов, Коалиция одержала победу, вы знаете, об этом говорила королева Якира. Это была Битва при Файале. Это был поворотный момент. Для Кариниана, для Земли, все из-за Раппена, из-за содержащейся в нем информации, — она выдержала паузу. — Королева Якира права, — она жестом указала на нее, — ученые из Дома Знаний смогли перевести данные, что были на Раппене. Они перевели данные об их системах вооружения, тактиках и системах связи — это все жизненно важно для Коалиции. Эта информация была передана Верховному адмиралу Валериану.
Кассандра встретилась со стальным взглядом Валериана, что сидел в секции Дома Знаний.
— Но ученые нашли больше. Конкретно ученый Ола нашел кое-что еще в базах данных Раппена. Он нашел исследовательские файлы. Мятежники изучали далекую планету, планету, населенную гуманоидным видом, генетически похожим на каринианцев. Они похищали людей с этой планеты. Мужчин, женщин, детей, сканировали их, изучали, чтобы увидеть их слабости, которые они могли найти и использовать против народа Кариниана. Некую молодую девушку держали дольше остальных, почти неделю, потому что нашли кое-что интересное. Отметина на внутренней стороне правой ноги, они изучили ее, изобразили, пытаясь выяснить, что вызвало эту отметину. И они обнаружили, что эта девушка отличалась от всех остальных, ее генетика была идентична генетике каринианцев. Из-за этого ей имплантировали в руку нить, чтобы найти ее, когда они вернутся. Мятежники понятия не имели, что они нашли, но это понял Ола. Он немедленно связался с Верховным адмиралом Валерианом. Сказал ему, что он нашел потерянную принцессу.