— Никто не должен был узнать, кто Кассандра на самом деле, пока она не оказалась в безопасности на Кариниане, где ей не грозит опасность от мятежников.
— Валериан не знает, что ты предъявил на нее свои права.
— Если бы он узнал об этом, он бы никогда не позволил «Возмездие» вернуться. Ему плевать на Кассандру или Дом Знаний, только предатель имеет значение.
— Его ненависть глубока.
— Да. И ради поимки виновных, он с готовностью принесет в жертву невинных. А вот этого я не допущу.
— Будут разговоры. Уже есть. Ты больше никогда не сможешь командовать.
— Помнишь, что ты сказал мне после смерти Латы? — Уильям видел боль в глазах своего друга. — Ты сказал мне, если я когда-нибудь найду свою вторую половинку, чтобы я сделал все необходимое, чтобы она была в безопасности, потому что потерять ее — значит потерять все, что действительно имеет значение.
— Помню. И это все еще правда.
— Ну, так я нашел ее, Джотэм. Я чуть не потерял ее и не позволю этому случиться снова, я сделаю все необходимое, чтобы она была в безопасности и защищена! Все остальное вторично.
— Включая твое коммандование?
— Включая коммандование, — Уильям осушил бокал. — Дай ей шанс, Джотэм. Не суди о том, чего не знаешь. Это все, о чем я прошу. Мне нужно вернуться, — встав и повернувшись, чтобы уйти, он заметил вопрос в глазах друга и остановился. — Она беспокоится обо мне, — слегка смущенно пояснил Уильям и вышел.
Чтобы женщина беспокоилась о нем… прошло много времени, но он помнил, каково это. Джотэм тяжело сглотнул.
* * *
— Спасибо, Марат…. джентльмены, — Кассандра вошла в королевское крыло.
— Мэм.
— Тетя Кэсси!
Увидев Тори и Амину на вершине лестницы, она улыбнулась, пришло время выйти из образа.
— И тебе привет, — Кассандра поднялась по лестнице. — Что вы двое здесь делаете?
— Мы только что закончили с Пазелем и Киа. Жавьера разговаривает с ними у себя в комнате.
— Тогда давайте пойдем туда.
Войдя в апартаменты Жавьеры и Леандера, она нашла их троих смеющимися.
— Кассандра, присаживайся, — Жавьера пересела на диван.
— Не хотела вас прерывать.
— Нет, нет. Присаживайся. Тяжело простоять весь день на ногах, — Жавьера посмотрела на нее критичным взглядом и отметила, что та немного бледнее обычного.
— Хуту прислал кое-что перекусить, поешь.
Передав ей тарелку, она подождала, пока Кассандра не взяла с нее кусочек.
— Я разговаривала с Пазелем и Киа об одежде для Виктории. Они сняли мерки со всех, хотя в этом не было никакой необходимости.
— Нет, была. Расскажите, на чем вы остановились.
Пазель включил свой планшет, показывая ей эскизы. Большинство из них были очень простой, повседневной одеждой. Но было и несколько, которые были более торжественными.
— Выглядит неплохо, у вас будет время изготовить их? — она взглянула на Киа, которая похоже делала всю реальную работу.
— У нас будут дополнительные руки, — ответила Киа. — Но было бы неплохо, если бы вы, все вы, могли прийти в магазин, чтобы выбрать материал и фурнитуру вместо того, чтобы носить это все сюда. Это сэкономило бы время.
— Киа! — воскликнул Пазель. — Мне очень жаль.
— Как это сэкономило бы время? — спросила Кассандра.
Киа прикусила губу, прежде чем ответить:
— Вы могли бы выбрать материал, после этого мы практически сразу могли бы сделать выкройку, подогнать и начать конструировать одежду. Вместо того чтобы принести сюда ткань, отнести, чтобы отрезать, вернуться, чтобы примерить, подходит или нет, унести на доработку, а затем вернуться для окончательной подгонки.
— Да, это было бы более эффективно, — задумалась Кассандра над словами Киа. — Вы могли бы делать это все за один раз?
— Да.
— Все кроме финальной отделки в один день?
— Да, — Киа видела, что Кассандра всерьез обдумывает ее просьбу.
— Я обговорю это с адмиралом. Если он согласится и сможет организовать охрану, мы прибудем в ваш магазин завтра.
— Да, мэм.
— Ну, не буду отвлекать вас от общения, — она встала и протянула руку Виктории. — Нам пора.
— Пока, Амина, пока, Жавьера, — Тори взяла за руку свою тетю.
* * *
— Жавьера… расскажи нам о ней, — спросил Пазель.
Жавьера обратилась к своей дочери:
— Амина, иди переоденься ко сну, — она подождала, пока ее дочь вышла из комнаты, прежде чем повернуться к Пазелю. — Рассказать?
— Она бросает вызов королеве Якире из Дома Знаний. Но кто она такая?
— Она — претендентка Дома Знаний.
— Жавьера… откуда она? Как она связана с Домом? Она отличается от других членов королевской семьи.
— Чем?
— Ну… она заботливая, внимательная, даже… добра. Она побеспокоилась, чтобы мне подали еду!
— Это хорошие качества.
— Никто из королевских особ не печется о своих портных. Она же отдала мне все права на эскизы ее одежды!
— Ты предпочел бы, чтобы она этого не делала?
— Конечно, нет! Но это неслыханно!
— Пазель… Кассандра не похожа на других Высших. Она станет прекрасной Королевой.
* * *
— Итак, ты хочешь опробовать эту большую ванну? — Кассандра взглянула на Тори.
— А можно?
— Почему бы и нет. Почему бы тебе не начать, пока я переоденусь.
— Ладно.
Войдя в их комнату, она со стоном облегчения сняла обувь. Ее туфли ее убивали. Ей придется напомнить себе, сказать Пазелью и Киа сделать каблуки пониже. Подобрав туфли, она подошла к шкафу. Переодевшись обратно в свою одежду с «Возмездие», она повесила красивый наряд, сделанный Киа.
Это поразило ее. Разница между материалом, из которой была сделана та и другая одежда, была ощутима. Оставив ноги босыми, она вернулась к Виктории.
— Ого! Да ты просто метеор, — Кассандра обнаружила Тори уже в заполняющейся ванне.
— Тетя Кэсси, я практически могу тут плавать.
— Я вижу. А не слишком ли горячая вода?
— Нет, идеально!
Кассандра улыбнулась племяннице. Было так приятно видеть ее счастливой и радостно взволнованной. Осмотрев ванную, она нашла шампунь и мыло.
— Вот, держи. Пора заняться мытьем.
— Окей.
Ванная наполнилась пузырями.
Покачав головой, Кассандра наклонилась поднять одежду Виктории. Когда она выпрямилась, комната у нее перед глазами закружилась. Девушка оперлась о стену и подождала, пока все не придет в норму. Сделав глубокий вдох, она быстро огляделась: слава богу, что Тори ничего не заметила. Пройдя в спальню, она убрала одежду, прежде чем сесть на край кровати.
Закрыв глаза, она положила руку на плоский живот. Сын Уильяма растет здесь. Она знала это. Но она подождет, чтобы сказать ему, подождет, пока у нее не будет доказательств. Он заслуживал этого после того, что сделала Салиш.
— Тетя Кэсси, я закончила!
— Уже иду, — встав, она пошла обратно в ванную.
* * *
— Спокойной ночи, милая. Я люблю тебя, — она обняла Тори.
— И я люблю тебя, тетя Кэсси. Увидимся утром, — зарывшись в мягкие подушки, девочка мгновенно уснула.
У двери Кассандра погасила свет. Повернувшись, она увидела входящего в комнату Уильяма. Не говоря ни слова, она скользнула в его объятия, вздохнув, когда он прижал ее.
— Уснула?
— Просто вырубилась, едва коснувшись подушки, — закрыв глаза, она хотела вобрать с себя хоть немного его силы.
— Ты должна сделать то же самое, — подхватив на руки мужчина понес ее в их спальню.
— Мы оба должны. Который сейчас час?
— 22:00.
— Еще не очень поздно, — она подняла на него глаза. — Завтра нам с Тори, Аминой, Жавьерой нужно попасть в магазин Пазеля и Киа.
— Нет.
— Уильям, для нас имеет смысл пойти к ним вместо того, чтобы они приносили все сюда. Я увижу весь материал, они смогут раскроить платья для всех нас и сделать первые примерки.