Холодным. Созерцающим.
И Вальд вдруг понял: «Они не сбежали. Им позволили уйти.»
Глава 5. Мы в этом по горло
Группа мчалась по разбитой дороге, усыпанной ветками и обломками. Узкая трасса петляла среди густого леса, местами превращаясь в извилистую тропу. Глубокие выбоины сотрясали броневики при каждом рывке. Туман, словно живая пелена, обволакивал путь, скрывая затаившиеся угрозы. Ветки с мёртвых деревьев скреблись по корпусам, оставляя на броне тонкие царапины.
Видимость ухудшалась, но искажённые твари всё равно не отставали. Те двигались быстрее техники, догоняя их с пугающей лёгкостью. Их движения были резкими, неестественными — суставы выгибались под странными углами, а конечности размахивали в воздухе, словно хищные лапы, готовые схватить добычу. Из их пасти вырывалось утробное рычание, перебиваемое хрипами, как будто каждый вдох причинял им боль. Геральд сжимал руль, понимая, что долго они не продержатся.
— Пристегнуть их, живо! — приказал Вальд бойцам, указывая на выживших из лаборатории.
Геральд дёрнулся к рации: — Сколько наших уцелело после той бойни? Это вообще можно назвать спасением?!
Капитан группы ответил с помехами: — Выжило всего 15 человек... Половина отряда.
Голос по рации резко оборвался. В ту же секунду Геральд резко выругался и выкрикнул: — Мутанты на 14 часов!
Одна из тварей внезапно запрыгнула на капот, её когтистые пальцы впились в металл, оставляя глубокие борозды. Вторая с силой ударилась в бок, но не отстала — вцепилась в дверь, силясь сорвать её с петель. Ещё двое карабкались по крыше, когтями вырывая куски обшивки. Вскоре раздался скрежет — выродки прорвали крышу, и из зияющих пробоин показались их искажённые морды.
Бойцы внутри мгновенно вскинули оружие. Очереди автоматов разметали тварей, их тела дёрнулись в агонии, осели, скользя вниз по броне.
Снаружи один из мутантов продолжал трясти боковую дверь. Вальд зарычал сквозь зубы, распахнул её — выродок рванулся вперёд — и тут же получил пулю в голову. Череп взорвался, брызги осели на корпус.
— Передай привет от пассажиров, урод, — бросил Вальд и захлопнул дверь, перезаряжая винтовку.
В этот момент передний броневик дал короткую очередь из пулемёта, разрывая мерзость на капоте Вальда. Тело дёрнулось и с глухим стуком обмякло, оставив на капоте кровавый след.
— Их слишком много! — донёсся крик из машины позади.
Пулемёт на крыше машины позади разразился огнём, выпуская длинные очереди по мутантам, которые неслись следом. Солдаты вели огонь из винтовок, срезая тех, кто пытался догнать их. Стрельба освещала туман вспышками, но существа не останавливались. Их глухие рыки сливались с рёвом двигателей.
Они двигались скачками, словно то ли звери, то ли насекомые, порой опускаясь на все четыре конечности, чтобы увеличить скорость. Их тела вздрагивали в судорогах, но это не замедляло их — наоборот, они будто не чувствовали ни боли, ни усталости.
Броневик, замыкавший колонну, дрогнул от удара и перевернулся набок. Огромное, трёхметровое чудище, покрытое мхом и окутанное лианами, вышло из тумана. Оно напоминало нечто среднее между человеком и болотным исполином, его массивные руки были покрыты слоем влажной гнили.
Геральд с яростью ударил по рулю.
В боковом зеркале он увидел, как твари набрасываются на опрокинутый транспорт, разрывая остатки брони и тех, кто остался внутри.
«Простите…»
Стиснул зубы, вдавливая педаль сильнее.
Чудище шагнуло вперёд, разрывая почву под собой.
С громким ударом оно вонзило руки в землю, и из-под поверхности с невероятной скоростью начали пробиваться корни деревьев, устремляясь в сторону машин.
— Корни! Из-под земли, твою мать! — заорал Геральд, вдавливая руль в сторону.
Резко повернул руль влево, первая машина свернула вправо, успев избежать ловушки. Однако броневик, шедший посередине, не успел уйти — толстые корни прорвали его корпус, насквозь пронзив солдат внутри.
— Чёрт!... — Вальд застыл на секунду.
Сквозь приоткрытую щель он всё ещё видел обломки перевёрнутой машины.
Гул мотора давил на уши, но в салоне повисло напряжённое молчание. Только дыхание Геральда, прерывистое и резкое, казалось слышнее выстрелов.
— Мы потеряли ещё половину… — Вальд выдавил эти слова, будто вырвал их из себя.
Рука метнулась к рации, с силой нажал кнопку связи, но в ответ раздавались лишь помехи. Сжав кулак на устройстве, ощутил, как внутри всё леденеет.
— Поддержки нет, мы остались одни
Болотный исполин не отставал, мчась следом вместе с чудовищами. Вдруг его конечности вытянулись, когтистые пальцы вонзились в задние двери, разрывая металл. Броневик сбавил ход, и мутанты тут же набросились на неё с новой силой.