— Он нас тянет! — Геральд вцепился в руль. — Ещё немного — и нас разорвёт к чёрту!
Дикий рёв раздался из леса. Из тумана вырвалось другое чудовище. Оно швырнуло вперёд массивный кусок ржавого металла, сорванный с развалин. Обломок с глухим стуком врезался в борт, смяв обшивку.
— Да вы издеваетесь! — Геральд с трудом удержал управление, транспорт повело на повороте.
В тот же момент ещё один мутант с разбега врезался в бок машины, вмяв броню ещё сильнее. От удара корпус жалобно заскрипел, машину качнуло в сторону, и колёса на мгновение потеряли сцепление с дорогой.
— Держись! — крикнул Геральд, стиснув руль до судороги. Машину мотало, лицо скривилось от усилия и злости — ещё немного, и их развернёт.
Несколько существ снова запрыгнули на крышу, начали с яростью бить когтями по повреждённым участкам, расширяя проломы. В этот момент существо дёрнуло, вырвав двери броневика. Выродки полезли внутрь — через пролом в борту.
— Да чтоб вас!... — заорал Геральд, чуть не выронив руль. Его лицо побелело, дыхание сбилось. — Они лезут внутрь! Вальд, делай что-нибудь! Я не могу и рулить, и отстреливаться!
Машина дёрнулась на ухабе, едва не влетев в дерево. Геральд с проклятием выровнял направление, но пальцы дрожали, а в глазах плескался страх.
— Нам не выжить, их слишком много! — выкрикнул один из солдат, отстреливаясь в отчаянии.
Боец внутри броневика дрожащими руками пытался перезарядить оружие, но обойма выпала из рук, упав на пол. – «Проклятье…»
В этот момент мутант на крыше резко выгнулся, его длинная когтистая рука молниеносно скользнула вниз и сомкнулась на ключице солдата, словно железный крюк. Существо с лёгкостью подбросило его вверх, поднимая над полом. Боец забился в воздухе, его ноги дёргались в поисках опоры, а из раны хлынула кровь, оставляя тёмные пятна на стенах машины.
В следующую секунду другое существо рухнуло через пролом и обрушился на второго солдата. Он навалился сверху, прижимая его к полу. Пасть чудовища с рваными зубами тянулась к горлу. Солдат задыхался, обеими руками удерживая автомат, выставленный вперёд как единственную преграду между собой и пастью. Скрежет усиливался — пластина гнулась, и уже не было сомнений, что она не выдержит.
Огонь вспыхнул у прямо перед его лицом — пуля пронеслась сквозь проём решётки, и мерзость рухнула, будто кто-то выключил его изнутри. Разорванный череп забрызгал стены, тело повисло, потом обмякло и рухнуло вниз.
Вальд молча опустил оружие, передёргивая затвор.
— Приказа умирать не было, — хрипло бросил он, передёргивая затвор и переводя взгляд на следующую цель.
В ушах грохотал пульс — сердце било тревогу. Патроны заканчивались, раненых становилось всё больше. В глазах тварей не было ни капли разума, только голод и жажда крови.
Вдруг справа, в густом тумане, мелькнули огни. Едва различимый гул двигателя прорезал шум боя. Из-за поворота появилась машина, которая ранее ушла в другую сторону. Не снижая скорости, она открыла шквальный огонь по болотному чудовищу, разнеся его голову в кровавую кашу. Затем пулемётные очереди с крыши машины разнесли выродков, забравшихся на броневик.
Мутант, державший солдата в воздухе, дёрнулся в судороге, когда пули прошили его тело. Его хватка ослабла, но когти всё ещё впивались в плоть. Солдат попытался вырваться, но чудовище, мёртвой массой теряя баланс, рухнуло прямо на него. С глухим ударом оба повалились на пол броневика, а когтистая рука мерзости всё ещё сжимала его плечо.
Вальд через проём решётки прицельно выстрелил в голову одному из нападавших. Второй взвизгнул, когда солдат вонзил штык-нож ему в глаз. Существо взвилось, дёрнулось, вцепилось в стены, завыло — и, шатаясь, вывалилась наружу.
— Надеюсь, мы не слишком опоздали? — раздался голос по рации.
— Чёрт возьми, ещё чуть-чуть, и мы бы там остались... — пробормотал Геральд, тяжело дыша. — Хоть передохнуть дадут, а?
Солдат подполз к раненому, дрожа. Оттолкнул руку мертвого мутанта, начал спешно перетягивать рану. Бинт моментально пропитался кровью.
— Потерпи... не вздумай вырубаться, слышишь?
Раненый дернулся, задыхаясь от боли.
— Оно... оно чуть не оторвало мне руку… Что это было, чёрт возьми?...
Он стиснул зубы.
— Это же не реально… Скажи, что это не реально…
Вальд резко обернулся, его глаза сверкнули сквозь проём решётки: