С задней части здания вдруг выбежало нечто — силуэт, смутно напоминающий волка. Но что-то в нём было не так: движения — слишком быстрые, глаза — светились холодным голубым светом, а шерсть будто струилась тенями.
Вальд, краем глаза уловив движение, вскинул оружие — и замер.
Из темноты пронёсся зверь, даже не взглянув в его сторону. Волк. Черный, текучий — словно сотканный из теней и лунного света. Он двигался с поразительной грацией, почти бесшумно, как тень.
В одно мгновение он врезался в строй мутантов. Прыжок — и клыки сомкнулись на глотке. Поворот — когти рассекли грудь другой твари. Один из монстров замахнулся, но волк увернулся, вонзая зубы в основание черепа. Всё происходило безошибочно: не в ярости, а в хищной, точной последовательности. Будто он знал, куда бить, чтобы убить наверняка.
Солдаты стреляли, удерживая линию, но их взгляды всё чаще соскальзывали на тень, что носилась среди мутантов. Что это? И за кого оно?
Волк метался между ними и чудовищами, ни разу не задев бойцов — будто чётко различал своих. Его завывание прорезало бой, первобытное и холодное, вызывающее дрожь даже у закалённых солдат.
Он не бил — карал. Там, где монстры пытались отползти, он добивал их без пощады. Всё происходило слишком стремительно, чтобы зафиксировать взгляд. Земля темнела под лапами, а в глазах зверя отражался холодный, неестественный свет.
И вдруг — он замер.
Он поднял голову, и его взгляд пересёкся с глазами Тайо. В этом мгновении что-то дрогнуло — неузнаваемое, но странно знакомое.
Тайо почувствовал, как внутри пробежала искра — будто отклик на забытое. Но он не успел понять, что именно.
Затем зверь обернулся и, не издав ни звука, исчез в темноте.
Тайо тяжело дышал, его сердце бешено колотилось. Он всё ещё ощущал его присутствие — тонкое, как след, оставшийся в воздухе. Будто волк исчез, но его тень всё ещё бродила рядом. Он провёл рукой по лицу, пытаясь прийти в себя, но его пальцы всё ещё дрожали от выброса силы.
Монстры, окружившие бункер, начали отступать, их движения стали рваными, будто они потеряли свой прежний порыв. Ещё секунду назад они были неостановимой волной, а теперь в их хаотичном бегстве сквозило нечто похожее на страх.
Кайро, всё ещё дрожащий от напряжения, опустился на колени, его ладони уперлись в пол, пытаясь хоть как-то стабилизировать бушующую внутри энергию. Голова гудела, тело словно несло чужую тяжесть.
— Они уходят... — выдохнул он, но голос прозвучал глухо, словно не его собственный.
Туман, окутавший поле боя, вдруг зашевелился. Он закручивался спиралями, как будто сам воздух начал дышать. Из этой плотной дымки шагнула фигура — человеческая, но неестественно спокойная.
Слишком спокойная для того, чтобы быть случайным свидетелем бойни.
Глаза её сияли холодным, нечеловеческим светом.
Он подошёл ближе. Голос его был ровным, почти ленивым — как у существа, которому всё давно понятно.
— Ваш род, оказывается, не безнадёжен… — он слегка склонил голову, будто оценивая добычу.
— Я, наконец-то, смогу повеселиться.
…После стольких тысяч лет бездействия.
Скука — худшее из проклятий.
Джексон тут же направил на него оружие.
— Мордой в землю. Быстро, Вейл!
Фигура не шелохнулась. Только чуть скривилась в усмешке. Он лишь поднял руку — и те мутанты, что ещё оставались в лесу, резко остановились…
А потом — покорно опустились на колени. Беззвучно. Словно по щелчку невидимой команды.
— Вы ещё не готовы, — сказал он, скользя взглядом по группе. На мгновение его глаза задержались на Тайо. — Но скоро поймёте.
Он на секунду замолчал — словно ждал, пока страх окончательно закрепится в их сознании. Затем с лёгкой усмешкой добавил:
— Чтобы вы знали... Меня зовут Малтор.
Имя, которое вы будете помнить всегда.
Джексон выстрелил.
Очередь сорвалась в тот же миг — но пули, словно ударившись о невидимую стену, резко изменили траекторию и вонзились в землю… всего в сантиметре от его собственных ног.
Он отшатнулся, лицо побелело.
Силуэт Малтора растворился в тумане. На мгновение показалось, что в густой дымке мерцают силуэты — едва различимые фигуры, словно призраки прошлого. Они наблюдали. Затем всё исчезло. Осталась только тишина, нарушаемая тяжёлыми вздохами выживших.
Ветер сорвал с земли клочья пепла и крови, обнажив глубокий, выцарапанный текст:
«Я найду вас».
Глава 7. Что вы выбираете?
Солдаты, окружившие убежище, подняли оружие, направив его на Рендзи и Тайо, которые всё ещё стояли снаружи. Напряжение повисло в воздухе, пальцы легли на спусковые крючки.