— Стойте! — Вальд шагнул вперёд, поднимая руку. — Опустите оружие.
Бойцы замерли. Кто-то колебался, кто-то уже начал опускать ствол, но напряжение всё ещё висело в воздухе.
— Ты уверен? — спросил Джексон, стоявший рядом, хмурясь. Он сжал винтовку, оглядывая незнакомцев с недоверием. — Мы вообще не знаем, кто они такие. Что, если это ловушка? Или они просто ждут момента, чтобы напасть?
Вальд кивнул.
— Просто доверься мне.
Рендзи с Тайо напряглись. Тайо сжал кристалл сильнее, и тот засветился ярче.
— А с чего вы взяли, что мы вам доверяем? — резко бросил Рендзи, глядя на Вальда. — То, что мы дрались вместе против этих чудищ, ещё не значит, что вы на нашей стороне.
— Понимаю ваше недоверие, — спокойно ответил Вальд. — Но давайте просто зайдём в убежище и поговорим. Тем более у нас численное преимущество, так что сбежать у вас не выйдет.
Тем временем Кайро стоял у окна, держась за голову — пальцы вцепились в виски, будто пытаясь унять гул в черепе.
— От этой боли я вообще ничего не понимаю… — пробормотал он, не отрывая взгляда от солдат снаружи. — Кто они такие вообще?...
Он моргнул, пытаясь сфокусироваться. Всё плыло: лица, силуэты, даже мысли — будто мир вокруг вибрировал вместе с пульсом в его голове.
Рендзи напрягся. Всё внутри требовало броситься вперёд, отбиваться, плевать на угрозы. Но он был не идиот. Один он не вытащит. Да и эти… кем бы они ни были, сейчас точно не помощники. Лучше переждать.
— Хорошо, давайте поговорим.
Тогда, словно по команде, оставшиеся солдаты послушно опустили оружие. Вальд кивнул и махнул рукой. Солдаты сразу двинулись к входу.
Коридоры встретили их гулкой тишиной и запахом пыли. Шаги эхом отдавались в стенах, будто здание прислушивалось. Никто не разговаривал. Оружие у солдат было всё ещё наготове, пусть и опущено.
Пару минут спустя их ввели в тёмную, тускло освещённую комнату с бетонными стенами.
В углу стояли складные койки, на полу лежали потёртые коврики. У стены находились двое, ещё не пришедших в себя. Остальные настороженно смотрели на Вальда, остановившегося посреди комнаты.
Он обвёл их взглядом. Дышал ровно. Но взгляд был колючий, вымеряющий.
— Они вообще живы? — спросил он, кивая в сторону лежащих.
Один из медиков присел рядом, проверил пульс и реакцию зрачков.
— Зрачки живые, пульс ровный. Просто в отключке.
— Как надолго? — спросил Вальд, нахмурившись.
— Пока неизвестно.
— Кто вы такие и чего вы от нас хотите? — наконец спросил один из ребят.
Вальд скрестил руки и ответил спокойно, без лишних слов:
— Мы группа специального назначения. Созданная для устранения экстренных случаев в лаборатории.
Сделал шаг вперёд, посмотрел прямо.
— По нашим данным, в лаборатории, откуда вас вытащили, проводили опыты на людях. Потом произошёл инцидент — нас отправили зачистить объект и эвакуировать всех, кто остался в живых.
Затем вновь обвёл присутствующих взглядом. На каждом задержался чуть дольше, чем нужно.
— Вы единственные, кого удалось обнаружить.
Ненадолго замолчал, затем добавил:
— После того, что вы показали, вам придётся поехать с нами на базу.
Ребята переглянулись. Доверия не было, только туман вопросов и напряжение, натянутое до предела.
Вальд чуть повернул голову — почти незаметный жест. В этот же миг один из солдат достал пистолет с дозатором и выпустил серию дротиков.
Тонкий звук «пшш», и иглы вонзились в кожу. Кайро дёрнулся. Рендзи успел только выругаться, прежде чем тело обмякло.
Тайо уловил движение и среагировал. Рванулся вбок, первый дротик просвистел мимо, врезавшись в стену.
Резко развернувшись, он врезал локтем в челюсть ближайшему бойцу. Тот пошатнулся.
Суматоха. Два солдата ринулись вперёд. Тайо уклонился от одного, отбил второго, но третий схватил за руку, и в тот же миг дротик впился в шею.
Слабость накатила мгновенно. Он попытался вырваться, но ноги подкосились. Мир поплыл.
Последнее, что он услышал перед тем, как провалиться в темноту, был голос Вальда:
— Впереди у вас непростые дни. Отдыхайте, пока есть возможность.
Сначала — пустота. Ни света, ни звуков. Только ощущение, что что-то сдавило грудь.
Воздух стал вязким, будто сотканным из страха.
Кайро не мог двинуться. Он будто захлебывался в безмолвии, и вдруг…
…оказался в другом мире.
Сквозь клубы пепла и дыма, будто разодранная плоть мира, пульсировали порталы. Они не открывались — рвались, выворачивая воздух и законы наизнанку. Из них выползало нечто. Искривлённое, чужое. Словно сама тьма обрела плоть.