— Я… я потерял рассудок, — с трудом выдавил из себя.
Молчание. Затем руки опустились и медленно перевёл взгляд на Вейла — всё ещё прикованного к столу.
— Но это неважно, — голос стал твёрже. — Мы зашли слишком далеко, чтобы отступать.
Если Вейл не сработает — всё, что мы сделали, было напрасно.
— Он — наш последний шанс. Единственный, кто сможет остановить то, что просыпается.
Вейл молчал, скрывая регенерацию. Он ждал, пока инъекции разорвут его изнутри, чтобы стать сильнее.
Видения — горы костей, реки расплавленного камня — пульсировали в голове, а голос внутри рычал: «Ты видишь, как они слабы. Им нет места в нашем новом мире.»
— Вколите ему увеличенную дозу, — приказал Харпер, не отрываясь от мерцающего монитора. — У нас мало времени. Мы должны продвинуться.
Ассистент замер.
— Мы и так превысили норму. Вы уверены?
— Если Вейл не сработает… шестнадцать тысяч смертей окажутся просто мясорубкой. Я... не могу этого допустить.
Харпер почесал подбородок, развернувшись к терминалу.
— Вводите дозу. Я прослежу за реакцией.
Игла вошла в шею. Вейл не вздрогнул. Лишь зрачки расползлись, поглотив радужку — как чернила, растекающиеся по стеклу.
— Ну наконец-то, — шепнул он, не открывая глаз. — Первая фаза закончена.
Тело напряглось. Манжеты натянулись, металл жалобно заскрипел.
В следующую секунду Вейл рванулся вверх — оковы треснули, как сухие ветви, и разлетелись обломками по столу.
Ассистент — тот, что всегда избегал его взгляда — бросился прочь, спотыкаясь о разбросанные шприцы.
Вейл поймал его за голову, легко, как куклу.
— П-пожалуйста… — прохрипел тот.
Вейл улыбнулся. И просто сжал. Тело рухнуло.
— Как ты и просил… смерть была быстрой.
Доктор Харпер дрожал у терминала, пальцы метались по клавишам.
— Система… активируй протокол очистки… срочно! — голос сорвался в панике.
Из вентиляционных решёток с шипением вырвался плотный газ — DR-9. Его задача — подавить любую активность, заглушить нервные импульсы, остановить всё.
Но Вейл не шелохнулся.
Лёгкий туман окутал его, словно покрывало. Он лишь закрыл глаза... вдохнул глубже, почти с наслаждением.
— Ммм… приятно. Напоминает первые дни в лаборатории, — выдохнул он, с кривой улыбкой.
Харпер застыл. Взгляд метался между датчиками. Дыхание участилось.
Газ не действовал. DR-9 — провалился.
Вейл открыл глаза и наклонил голову, будто слушая что-то внутри.
— Харпер, — произнёс он мягко, почти ласково. — Ну хватит прятаться…
— Мы же с тобой почти как братья. Шесть лет — вместе.
Он сделал шаг вперёд.
— Я слышал, как ты кричишь по ночам. А ты — как я.
Рука взмыла — Харпера швырнуло в потолок. Сухой треск, искры из панели за спиной.
— Ты… ты должен был стать нашим спасением… — захрипел он.
Вейл чуть усмехнулся.
— Ну… я и есть ваше спасение. Просто не в той обёртке, на которую вы рассчитывали.
Харпер закашлялся, кровь капала с губ.
— Прости… прости меня, Вейл… — прохрипел он. — За всё…
Поднял взгляд, в глазах — не страх, а боль.
— Шесть лет. Я... Я смотрел, как тебя ломают. Как ты кричал.
Пауза. Он сглотнул.
— Я говорил себе, что это ради человечества. Ради науки. Ради прорыва…
Слова давались все труднее.
— Я просто боялся признать, что стал палачом. Хуже тех, кого мы держали в клетках.
Он опустил голову.
— Я заслужил смерть. Делай, что должен.
Вейл провёл пальцем под глазом, будто стирал несуществующую слезу.
— Ну ты чего, доктор… — он слабо усмехнулся. — Аж до слёз.
Взмах — и тело врезалось в металлический шкаф. Глухой удар. Харпер сполз по стене и затих.
На миг внутри Вейла что-то сжалось. Вспышка — девочка в белом халате, сжимающая плюшевого медведя, её глаза полны слёз. «Не становись как они», — её голос дрожал, разрывая тишину.
— Борется, зараза… — пробормотал он. — Как пиявка в заднице.
Развернувшись. Вейл двинулся вперёд, пока свет мигал, будто удары сердца перед остановкой.
По коридору в панике бежал персонал.
— Ах, мои любимые прятки, — с восторгом произнёс Вейл.
— Кто не убежал… я не виноват — вскинув руки.
Тела взлетели, повисли — и с хрустом врезались в стены.
Он шёл, словно дирижёр на собственной симфонии конца света.
Проходя мимо камер, Вейл внезапно замедлил шаг.
За толстыми решётками — пятеро. Прикованы. Истощены.
Шаг ближе — и с хрустом решётка вылетела из креплений под рукой Вейла.
— Хм… — уголок губ дёрнулся. — Я чувствую в вас свою кровь.