Взгляд скользнул по лицам.
— Почему же вы не стали моими рабами?
Он наклонился. Коснулся одного из них — и в тот же миг в сознании вспыхнуло.
Импульс. Взрыв.
— Ахахахах… — смех разнёсся по коридору, глухой, ломкий, как трещина в стекле. — Вот так поворот… Этого я не ожидал.
Он бросил последний взгляд — теперь внимательный, будто оценивающий не пленников, а сокровище.
— Ещё увидимся, — бросил он, разворачиваясь.
В конце коридора, в темноте клеток, шевелились мутанты — изуродованные остатки людей. Когтистые пальцы царапали пол, глаза светились красным, рычание смешивалось с обрывками шёпота, будто угасающий разум. Вейл подошёл, раскинув руки, и произнёс с холодной улыбкой:
— Вы свободны, мои творения.
Он коснулся стекла — металл задрожал, вены на руке пульсировали тьмой. Трещины пробежали по поверхности, и стекло взорвалось осколками. Мутанты рванулись вперёд с рёвом, оставляя за собой крики и кровь, а Вейл отступил, бросив:
— Докажите свою силу.
Пульсирующий свет аварийных ламп выхватывал из темноты размытые силуэты. Вейл двигался по коридору, воздух трепетал от криков и гнилостного смрада.
Терминал в центральной комнате всё ещё работал — пульсирующий свет экрана выхватывал из темноты разбросанные документы и обломки оборудования.
Вейл подошёл к панели. Сзади послышались шаги — тяжёлые, неровные. Вейл остановился.
Из-за оплавленной двери вышел один из учёных — бледный, в мятом халате. Шатаясь, будто долго сидел взаперти, и с трудом держался на ногах. Взгляд был растерянным, почти безумным.
— Вейл… — прохрипел он. — Что ты делаешь?.. Одумайся… пожалуйста…
Вейл обернулся. Его глаза сверкнули багровым.
— Какие же вы, людишки, жалкие…
Наклонился так близко, что их дыхания смешались.
— Вам не место в моём новом мире.
Но, знаешь… вы были полезны.
Благодаря вам — ваш род станет моим скотом.
Он медленно протянул руку к боковой консоли. В соседней камере с лязгом раскрылась массивная дверца. Изнутри выползло нечто: слипшееся от слизи и мутаций, трёхрукое, безглазое, с пастью в животе.
— Ужин, — бросил он с насмешливой холодностью.
Существо зарычало и бросилось на учёного. Раздался визг и хруст — тело пропало под клубами крови.
Вейл отвернулся. «Пусть они испытают свою же отраву». Пальцы легко скользнули по клавишам: 001-RELEASE.
Уголок его губ дрогнул в улыбке.
Экран вспыхнул: ВЗРЫВ КРИСТАЛЛИЧЕСКОЙ МАТРИЦЫ АКТИВИРОВАН. ОСТАВШЕЕСЯ ВРЕМЯ: 5 ЧАСОВ.
— Как же долго… я этого ждал.
Командный центр. 21:40.
Серые мониторы трепетали от помех. Операторы лихорадочно перебирали частоты, пытаясь восстановить канал связи.
— Лаборатория "Возрождение" не отвечает, — голос техника звучал напряжённо. — Ни одного сигнала. Даже аварийные каналы молчат.
— Есть ещё кое-что, — добавил другой оператор. — Система зафиксировала запуск кристаллической матрицы.
В помещении воцарилась тишина. Начальник штаба стоял, не двигаясь. На лице не было выражения, но пальцы медленно сжимались в кулак.
— Значит, экстренная ситуация… Кто-то из персонала активировал кристаллическую матрицу. Последний рубеж. Она была создана, чтобы уничтожить подопытных, если что-то пойдёт не так. Но мы её не тестировали… никто не уверен в её действии.
Начальник штаба, будто проглатывая тревогу. — Может, испарит всё. А может, выпустит нечто худшее.
Техник вдруг вскрикнул:
— Есть сигнал! Один из резервных каналов — короткий доступ к камере наблюдения. Комната С-7.
Экран ожил. Из тьмы, мерцающей красными аварийными огнями, проявился силуэт. Вейл стоял перед камерой и улыбался. Голова склонилась вбок — как будто заглядывал в глаза каждому за экраном.
Потом — вытянул руку и повернул камеру. Изображение дёрнулось.
Теперь объектив смотрел на коридор. Там, в полумраке, пятеро мутировавших подопытных с жутким голодом рвали тела сотрудников.
Визг. Кровь. Мясо.
Один из подопытных повернулся и посмотрел прямо в объектив. Камера заискрилась, и... связь оборвалась.
— Чёрт, — начальник ударил кулаком по столу. — Готовьте штурмовую группу. Полное снаряжение, максимальная огневая мощь.
Группа из тридцати бойцов под командованием Вальда получила приказ: войти в комплекс, ликвидировать любую угрозу и не допустить, чтобы кто-то выбрался наружу. Выживших — эвакуировать. Любой ценой.
— Слушайте внимательно, — Вальд обвёл бойцов взглядом. — Внутри когда-то проводили опыты на людях. Что мы знаем — ничтожная часть. Внутри может быть всё: мутанты, заражённые.
Несколько бойцов кивнули. Кто-то сцепил руки на автомате, другой резко выдохнул — напряжение ощущалось даже в тишине.