— Самое главное — он готов перевести деньги уже завтра! — задыхаясь от волнения, прокричала Кэтрин.
— Ты отлично поработала. Пригласи его завтра к десяти. — Грейс улыбнулась и, оставив офис на Микки, поспешила домой, чтобы приготовиться к свиданию с мужчиной, который вполне мог бы утереть нос Кларку Гейблу.
— Разве ты не можешь остаться со мной и Пэгги? — Стефани оторвалась от экрана телевизора и посмотрела на вошедшего в комнату Габриэля.
— К сожалению, нет, моя дорогая. Но я постараюсь вернуться пораньше и обязательно загляну к тебе, чтобы пожелать спокойной ночи. Надеюсь, у вас все будет хорошо.
— Не беспокойтесь, Габриэль. — Пэгги подсела к девочке на диван и обняла ее за плечи. — Мы посмотрим кино и полакомимся мороженым. Все будет хорошо.
4
Выйдя из такси, Грейс неуверенно огляделась. Ресторан «Пасифик» считался одним из самых престижных в городе, и теперь она уже ругала себя за то, что не настояла на более скромном заведении. Как и любую женщину, жизнь которой ограничивалась работой и домом, Грейс одолевали сомнения. Не слишком ли скромен наряд? Что делать, если Габриэль не придет? Не лучше ли…
— Грейс?
Она резко обернулась, мгновенно узнав голос и испытав странное волнение.
— Габриэль?
Он выглядел потрясающе в сером костюме из тонкой шерсти, бледно-голубой рубашке и модном, в широкую полоску галстуке.
— Извините, не сразу вас заметил.
— Все в порядке. Я только что приехала.
Через три минуты они уже сидели в небольшом уютно обставленном зале, за столиком в углу.
— Итак, вы занимаетесь бизнесом около десяти лет? — спросил Габриэль, с восхищением разглядывая сидящую напротив женщину.
Густые, с медным отливом каштановые волосы, выразительные глаза, очаровательная ямочка на подбородке, появляющаяся всякий раз, когда она улыбалась…
— Более десяти лет, — уточнила Грейс и пожала плечами. — Конечно, многие добиваются за такой срок гораздо большего, но зато мы ни от кого не зависим.
— Да, я понимаю. Вы, американцы, очень цените независимость и дорожите ею.
Похоже, она очень чувствительна к своему возрасту, отметил Габриэль. Интересно, сколько ей? Тридцать три? Тридцать четыре? Но никак не больше. Впрочем, это не имело никакого значения. Женщина, у которой есть прошлое, куда интереснее неопытной двадцатилетней красотки, которая и сама не понимает, чего хочет. Он знал это по собственному опыту.
— Тем не менее, иногда я чувствую себя едва ли не старухой, — с оттенком горечи заметила Грейс.
— Уверяю вас, вы прекрасно выглядите. — Габриэль отвлекся, чтобы сделать заказ подошедшему официанту, потом снова повернулся к своей собеседнице. — Мне кажется, вас что-то беспокоит. Хотите рассказать?
Грейс опустила глаза. Стоит ли обременять практически незнакомого человека своими проблемами? С другой стороны, их ничего не связывает и разговаривать с ним легко. Она отпила минеральной воды и решила, что самое лучшее в такой ситуации довериться инстинкту.
— Не хотелось бы портить чудесный вечер жалобами на судьбу.
Почувствовав ее нерешительность, Габриэль подался вперед и ободряюще улыбнулся.
— Поверьте, вечер станет еще чудеснее, если вы снимите с души хотя бы часть груза.
— Хорошо. Проблема моей фирмы в том, что нам катастрофически не хватает оборотных средств, о чем я вам уже говорила. Из-за этого мы снижаем деловую активность, а это ведет к потере клиентов.
Он кивнул.
— Да, с рынка легко уйти, но вернуться не так-то просто.
— Будь у меня какая-то недвижимость, я могла бы ее заложить, но… Сейчас мы стараемся избавиться от того, что лежит больше года, пусть даже себе в убыток, но ведь мне надо еще платить жалованье Кэтрин и Микки.
— Почему бы вам не отправить их в отпуск?
Грейс вздохнула.
— Они со мной почти с самого начала. У Кэтрин больная мать, деньги ей нужны даже больше, чем мне. — Она придвинула к себе принесенную официантом тарелку.
— Вы не обращались в банк?
— Конечно, обращалась. И получила отказ. Это произошло как раз в тот день, когда мы с вами познакомились.
Их взгляды встретились, и внутри у Грейс словно запорхали сотни бабочек. Наверное, из-за вина, подумала она и сказала себе: еще бокал, и достаточно. Иначе вечер может закончиться совсем не так, как…
— Мне нравится ваше отношение к делу и к людям. И я восхищен вашей стойкостью. Многие женщины на вашем месте предпочли бы более легкие пути.
Он подлил ей еще вина, и Грейс не стала возражать. К черту проблемы. Ей выпал счастливый билет — провести вечер с приятным мужчиной, — и этим надо пользоваться. Фиона права, нельзя так зацикливаться на работе.