— Я, конечно, не особо разбираюсь в живописи, — сказала девушка, — но не вижу ничего такого сногсшибательного!
Шон ясно понял — вот он! Этот единственный шанс!
— Блин, Сашка, — как можно беззаботнее воскликнул парень. — Ты только потрогай!
С этими словами он осторожно коснулся нарисованной двери, и она тихонько отворилась, являя за собой кромешную темноту.
— Ну, теперь ты поняла?
Шон надеялся на любознательность сестры. Он предполагал, даже был уверен, что Александра захочет потрогать всё своими руками и заглянуть в проём. И не ошибся. Она удивлённо ахнула и аккуратно ткнула пальчиком в косяк.
— Это не галлюцинация? — с благоговением прошептала девушка. — Она, действительно осязаема! А куда она ведёт?
— Пошли, посмотрим! — предложил Шон, и первый шагнул внутрь. — Ни фига не видно! Саш, зажги светляк!
Александра сформировала на ладони светлячок и шагнула следом за братом.
Как только она пересекла границу, вспыхнул яркий свет. Он больно резанул по глазам, пришлось на некоторое время зажмуриться. До слуха донеслась какая-то возня, сдавленный рык и шипение. Когда девушка открыла глаза, она оторопело попятилась от увиденной картины: напротив неё метрах в пяти около огромной кровати стоял Тарт. Одной рукой он блокировал её младшего брата, другой он держал кинжал, недвусмысленно направив его в шею Шона.
— Добрый вечер, дорогая невеста. Долго же я тебя ждал, — Тарт хмыкнул и встряхнул перепуганного Шона. — Видишь, — он слегка повёл головой в сторону шикарного ложа, усыпанного лепестками алых роз, — даже антураж подготовил, всё для тебя, дорогая.
— Отпусти его, — хрипло приказала Александра. — Что тебе нужно?
— Ты прекрасно знаешь, — он блеснул глазами. — Мне нужна ты и наследник, которого я тебе заделаю. Прямо здесь и сейчас.
— Этого никогда не будет! — решительно заявила девушка и с силой сжала кулаки.
— Да? — оскалился саламандра. — А так?
Он надавил на горло Шона и из-под острого лезвия потекла алая струйка крови. Шон испуганно задёргался и захрипел.
— Нет! — в ужасе закричала Александра. — Умоляю, отпусти его!
— Отпущу, — пообещал принц. — Как только ты подойдёшь сюда, ко мне!
С трудом передвигая ноги, словно взбираясь на эшафот, она приблизилась к хозяину спальни, не отводя глаз от кинжала. Ледяной страх за жизнь брата сковал тело.
— Умница, — вкрадчиво похвалил Тарт. — А теперь возьми это и пристегнись!
К ногам принцессы упали блестящие наручники. Слёзы градом полились из её глаз. Бездна, вот как чувствовала, что что-нибудь обязательно произойдёт! Надо было ещё вчера бежать из этого дворца! Тогда рядом с ней был бы Раух. Уж он точно не позволил бы случиться такому беспределу. Дрожащими руками она расстегнула один браслет и потянулась к изголовью кровати.
— Быстрее!
Голос ненавистного ящера хлестал по душе. Неужели — всё? Конец? Нет! Ни за что! Лучше умереть, чем лечь под этого гада! Но сначала нужно, чтобы он освободил брата. Браслет с громким щелчком сомкнулся на тонком запястье, отрезая путь к отступлению.
— Ну вот и всё, — промурлыкал саламандра и отшвырнул от себя Шона. — Сейчас ты будешь хорошей девочкой, покорно ляжешь и раздвинешь ножки. И я познакомлю тебя со взрослой жизнью, крошка.
Он похотливо погладил её по упругой попке и резко толкнул на кровать. Александра с отвращением выплюнула:
— Никогда я не буду твоей! Можешь взять моё тело, но сердце и душу тебе не получить!
Краем глаза она видела, что Шон, к её удивлению, не сразу бросился к двери. Сначала он метнулся к столику, что-то сунул себе в карман, а только потом, виновато оглянувшись, направился к выходу.
— Да мне наплевать и на твоё сердце и на твою душу! — заржал Тарт. — Для души у меня есть. А от тебя мне нужно только твоё лоно. И я его получу. Сейчас!
Александра сжалась в комок и закрыла глаза, чтоб не видеть надвигающейся горы мускулов, против которой, да ещё и пристёгнутой наручником, она точно не выстоит. Ну ничего, главное Шон жив. А она … Ей осталось только пережить эту ночь. А утром … Наследника Тарт не получит.
— Расслабься, детка, я постараюсь быть нежным и сделать это быстро. А будешь упрямится, будет больно и долго, — шептал саламандра, снимая с неё трусики. — Чувствуешь, какой у меня инструмент? Тебе понравится, только ноги раздвинь пошире!
Инстинктивно, Александра дёрнулась, в попытке увернуться. Да куда там! Тарт резко потянул её на себя, заставляя сползти. Руку в наручнике обожгла боль. Александра попыталась подтянуться, чтобы ослабить напряжение, но Тарт ловко перевернул её на живот, звонко шлёпнул по попе и прижал к кровати.
— Сказал — не дёргайся! — зарычал он и завозился, освобождаясь от штанов.
Александра не собиралась сдаваться без боя. Шон в безопасности, значит можно и побрыкаться. Не убьёт же он её! Хотя, лучше б убил. Жить она после всего точно не сможет.
В ход пошли ноги. Девушка молотила им по кровати. Несколько ударов достигли цели, Тарт тихо выругался и навалился всей тяжестью тела. Она даже вздохнуть не могла — саламандра схватил её за волосы и вдавил голову в подушку. Казалось, сверху находится многотонная громада, так размазал её по постели «женишок». В ушах зазвенело от нехватки воздуха, перед глазами замелькали чёрные мушки. Она уже стала прощаться с жизнью, в надежде, что саламандра не рассчитает свои силы и придушит её.
И вдруг стало легко.
Глава 11.
Раух провёл с королевой около получаса, показывая всё снаряжение и экипировку. Ему показалось или в самом деле Её Величество несколько нервничала? Неужели её так страшит эта поездка? Или беспокоится за Александру? Так или иначе, но Ирна вела себя несколько нервно и бестолково. Постоянно по нескольку раз переспрашивала назначение того или иного предмета или части снаряжения, придиралась к составленному маршруту, который к слову сказать, был безупречен — и по протяжённости, и по времени, и по пунктам отдыха. Раух старался всё учесть, вычерчивая план. Как знал, что придется отчитываться перед королевой.
Герцог задумался: а, может, и впрямь оставить Сашу здесь, во дворце? Они с Сергеем тогда в два раза быстрее обернуться — только до монастыря и обратно. Узнают там приблизительные места, где обитают отшельники, а уж к ним поедут все вместе. Он решил сейчас же поговорить об этом с девушкой и попытаться уговорить принять это решение.
В крыло, где располагались покои короля и его семьи, включая племянников, стража его пропустила без заминки. Королева осталась внизу вместе с Сергеем, они заспорили ещё в оружейной по поводу оружия. Раух решил принцу самостоятельно выпутаться из спора. Он помнил, что Шон повёл сестру к себе, чтобы показать картину. Тяжёлые шаги заглушал плотный ворс коридорного ковра, на стенах мягко сияли светильники, в конце маячила охрана с дежурным обходом. Раух постучал. Ответом ему была вязкая тишина. На второй стук тоже никто не откликнулся, и герцог толкнул дверь. Большой холл, залитый ярким светом, хранил присутствие гостей, но самих гостей Раух не обнаружил. Он с сомнением прошёл к следующей двери, ведущей в спальню. Там тоже было пусто. Его внимание привлекла картина, что мерцала призрачным светом и притягивала взор.
— Надо же, — хмыкнул Раух, рассматривая творение мастера. — А паренёк, действительно, талантище. И даже без цыплаков.
Он подошёл ближе. Что это? Дверь? Нарисована так, словно наяву отворена. Мужчина протянул руку и прикоснулся к полотну.
— Тёплая, — удивился он.
— Сказал— не дёргайся! — послышался мужской рык и следом сдавленное мычание.
Раух отдёрнул руку. Уютная тишина спальни вновь окутала его. Неожиданная догадка полоснула в голове яркой молнией: они ТАМ! За нарисованной дверью! И Шон и Саша!
Герцог решительно пересёк границу и остолбенел. Его взору предстала ужасающая картина: его Саша ничком лежала на кровати, а над неё возвышался … Тарт! Бездна! Ярость наполнила сознание и брызнула угрожающим рокотом. Раух даже не заметил, как мимо него, крадучись, из спальни саламандра пробрался трясущийся Шон. Он ничего не видел, кроме обидчика своей любимой. Одно стремительное смазанное движение, захват, удар и молодой ящер отлетел к стене, сметая на пути мебель.