Магистр довольно потёр руки, поднял раскрытую ладонь вверх и произнёс слова клятвы. Родители Александры, Ван Корсо и Ирна повторили этот жест и слова. В ту же секунду на запястьях всех присутствующих голубым кружевом вспыхнула татуировка — знак, что магия приняла клятву.
— Ну, а теперь, рассказывайте, что надумали, — нетерпеливо буркнула недовольная Ирна, сложив руки на груди.
— Всё очень просто, — начал целитель, — принцесса ещё пару дней проведёт в постели, она должна принимать лекарства, восстанавливающие зелья и отвары. В последний день я дам ей подчиняющее зелье, а в день свадьбы — утром, — блокирующее. Оно позволит без труда провести обряд бракосочетания и единения. А потом уже ничего не поделаешь. Она объединит свою магию с супругом и развод станет невозможен без полного иссушения магии. Думаю, Её Высочество на такое не пойдёт. Она же знает, что без магии проживёт не более 50 лет, да и стареть будет, как обычный человек. А для каждой женщины внешность очень важна.
— Вы не знаете мою дочь, — вздохнул Грэг. — Она на всё может пойти.
Но ушлый целитель и тут нашёл выход.
— О! В таком случае, ей первое время необходимо будет принимать зелье забвения. С его помощью разум принцессы очистится от ненужных эмоций.
— А, если он вообще очистится? — не выдержала мать Александры и неодобрительно посмотрела на своего мужа.
— Ну что Вы, Ваше Величество! — запел магистр. В уме он уже подсчитывал прибыль от продажи всех зелий. — Я же не простой целитель, я — магистр. И прекрасно смогу вплести в зелья заклинания, направленные строго на определённые эмоции и знания. Поверьте, Ваша дочь останется прежней, только более послушной и мягкой. И, насколько я владею информацией, саламандры не любят строптивых женщин. Ей будет намного комфортнее с ними жить, будучи ласковой и податливой.
— Что-то мне это не очень нравится, — поёжилась Повелительница демонов. — Я уже и не хочу отдавать Сашу ящерам.
— Брось, Машка, — фыркнула Ирна, — саламандры хоть и те ещё гады, но Сашка им нужна живой, здоровой и беременной. Они костьми лягут, но обеспечат ей комфорт. А то, что она будет с ними не такой колючей, так это только всем на руку. И ей хорошо, и саламандры нервничать не будут, и мы все будем спокойны.
Маша всё ещё мялась. Она не хотела выдавать дочь замуж вот так, под принуждением. Но Ирна права — Саша строптивая и вспыльчивая. Может, немного покладистости и не помешает.
— Ну так что? — поторопил с решением Оливер. — Мне готовить зелья?
Величества немного попереглядывались и Повелитель демонов выдохнул:
— Готовить. Но, — он угрожающе поднял палец с массивным перстнем и прорычал: — если с моей девочкой что-то плохое случится, я лично тебя сгною. Ты знаешь, какие у нас тюрьмы.
Магистр нервно сглотнул, — видимо знал и впечатлился, — и затряс головой:
— Что Вы, Ваше Величество! Здоровью и красоте принцессы ничего не угрожает! Я ручаюсь! Я лично буду готовить все зелья, которые будет принимать Её Высочество!
И, пятясь, выскользнул из комнаты.
— И всё равно, — нахмурилась Маша, — мне это не нравится.
— Нравится — не нравится, за то жива будет красавица, а не разлетевшейся на маленькие ошмётки! — возразила ей Ирна. — Хорош рефлексировать, Машка! Пошли лучше с будущим родственником знакомиться!
— Так мы знакомы, — дёрнула плечом та, — он не раз у нас бывал, да и мы тоже.
— Ха! — не сдавалась королева. — Так вы знакомы были с ним как с королём, а сейчас познакомитесь, как с родственником. Пошли-пошли, — тянула она подругу, ставшую за многие годы сестрой, — не дрейфь, с Сашкой будет всё ок.
Мужчины-правители переглянулись и Ван Корсо знаком пригласил Грэга к себе в кабинет.
С этого дня началось усиленное приготовление к свадьбе. Бракосочетание решено было провести во дворце Повелителя демонов. Там же и ритуал единения. Затем молодых планировалось отправить в государство саламандр порталом. А помолвку Ирна упросила подругу отпраздновать у них. Та часть дворца, которая не пострадала, в ускоренном режиме мылась, чистилась, натиралась и украшалась. Король Бальтазар был счастлив, чуть ли не сиял. Он лично следил за выполнением графика работ одновременно и в своём дворце — там также запланирован бал по прибытии наследника с молодой супругой, — и во дворце драконов, чтобы, не дай боги, не сорвалось такое долгожданное мероприятие.
Александру регулярно поили зельями. Она уже чувствовала себя намного лучше, магистр позволил ей вставать и небольшие прогулки, на которые её выводили Повелительница вместе с Бальтазаром. Саламандр чуть ли не пылинки сдувал с будущей невестки. Только иногда Маше казалось, что в янтарных глазах ящера вспыхивают совсем не отеческие огоньки. И это её очень настораживало. Как-то раз она поделилась своими наблюдениями с Ирной, но та фыркнула в своей манере и пояснила, что Сашка красивая девушка, а Бальтазар вполне себе ещё ничего мужик, и ничто мужское ему не чуждо. Вот он и восхищается невесткой. И завидует сыну белой завистью.
Через неделю к драконам прибыл принц Тарт с многочисленной свитой, как и положено наследнику престола. Теперь Александру выпускали на прогулки в сопровождении жениха. Девушка выглядела довольной и счастливой.
— Ну, теперь-то твоя душенька спокойна? — допытывалась Ирна у подруги. — Видишь, Сашке ящерёнок нравится, они вместе очень даже ничего смотрятся, — продолжала она, наблюдая из окна за прогуливающимися высочествами.
— Не знаю, — пожала плечами Мария, — неспокойно мне что-то.
— Естественно! — хохотнула королева. — Не каждый день единственную доченьку замуж спроваживаешь! То есть, сопровождаешь, — поправилась она, заметив, как передёрнулась Мария.
— Нет, — задумчиво покачала головой Повелительница, — тут другое. Не пойму, что.
— Перестань! — обняла её Ирна. — Все тёщи бздят. И ты не исключение. Поверь — всё будет хорошо! Проведём помолвку, через пару дней отпразднуем свадьбу. И заживёт наша Сашка, как порядочная замужняя дама. Неужели тебе не хочется понянчить маленьких ящерок?
— Ира! — с укоризной прервала её Мария. — Оборот у саламандр происходит в 10 лет. Да и потом, может у Саши девочка родится. Будет плеядой.
Ирна закатила глаза, показывая своё отношение к вопросу рождения плеяд.
— Пойдём лучше ко мне в покои, — потянула она подругу. — Там наш кутюрье платья бальные привёз на последнюю примерку. И Сашкины.
Величества, в сопровождении вереницы фрейлин, направились на встречу с модным портным.
О помолвке было объявлено накануне бала. Раух несколько раз перечитал еженедельный магический вестник, где всю первую полосу занимало фото улыбающейся пары, ниже сверкающими буквами было набрано объявление о свершившейся помолвке и озвучена дата бала, который должен был пройти во дворце короля драконьего государства. И вот наступил день самого бала. Во дворец съехались многочисленные гости. Был среди них и Раух. Он с тоской следил за любимой. Сердце каждый раз разрывалось от боли, когда он смотрел на то, как счастливая улыбка то и дело озаряет лицо девушки, танцующей с принцем соседнего государства. В голове проносились воспоминания о проведённых с Александрой днях. Казалось, он даже чувствовал её запах, на губах ощущался вкус её кожи и губ, тело помнило … Да всё помнило. Каждую минуту, каждую секунду. А теперь его Сашу обнимает другой. Жених. Будущий муж.
Сам герцог пользовался бешеным успехом у дам. Около него постоянно вились красотки, стреляя глазками и демонстрируя свои прелести. Надеждой заполучить в мужья самого богатого жениха драконьего государства наполнились почти все сердца незамужних девиц и их мамаш. Раух изредка приглашал каких-то девушек, механически танцевал, старался поддерживать разговор с партнершей, но душа заледенела, покрылась толстой коркой. Только однажды, когда объявили танец со сменой партнёров, ему удалось на несколько минут прикоснуться к любимой. И, если бы он почувствовал, что она несчастна, что нуждается в помощи, он бы бросил всё, выложился бы на 1000 процентов, но вернул бы в её глаза свет и радость. Но … Александра весело щебетала, делилась с опекуном хлопотами о предстоящей свадьбе. Радость и предвкушение семейной жизни сквозила в каждом её слове. Отчаяние, ощущение краха всей жизни, заполнило душу дракона. И зачем Маша снимала с него родовую порчу? Был бы он с пустым холодным сердцем и не жёг бы его сейчас огонь ревности и одиночества. Возможно, не был бы Раух так поглощён переживаниями, он бы заметил, что любимая ведёт себя не так как всегда. Хотя, даже, если бы и заметил, то списал бы это на предсвадебное волнение. Все невесты волнуются. Наверное.