— Госпожа! — тихонько скреблась в её комнату Тина. — Можно зайти? Я могу помочь Вам собраться?
— Заходи! — глухо ответила герцогиня и остановилась в раздумье у гардеробной: что надеть?
— Ох, Ваша Светлость, — защебетала девушка, когда впорхнула в спальню, — я прошу простить, но позволите сказать?
— Что? — выгнула тонкую бровь герцогиня.
Она давно не видела Тину такой взволнованной и взъерошенной. Что у неё случилось? Девушка Александре нравилась.
— Дело в том, что, — Тина замялась, теребя подол.
— Да говори уже, — нахмурилась Александра, — и прекрати мять платье!
— Простите, — потупилась Тина и, зажмурившись, выпалила: — не верьте Соньке! Ни одному слову не верьте! Она подлая и … вообще.
— Тебе-то что она наговорила?
— Ну, не совсем мне, — покраснела горничная. Она заметила раздумья герцогини и бросилась к вешалкам с платьями, чтобы предложить хозяйке на выбор несколько утренних нарядов, а заодно и не встречаться с ней глазами. — Она на кухне жаловалась, что хозяин обратил на неё внимание, а Вы их застали, и теперь, наверное, будете мстить. — затем скривилась и добавила, явно копируя интонацию говорившего: — «Бедная, несчастная, выгонят теперь!» Ну не гадина, а?
Александра закрыла глаза и рассмеялась. Сначала тихо, а потом во весь голос. Тина застыла, испуганно глядя на хозяйку. Она решила, что герцогиня не в себе из-за увиденного. Значит, то, что рассказывала Сонька — правда? Как же так?
— И на что же герцог обратил внимание? — с лёгкой издёвкой поинтересовалась Александра, когда отсмеялась.
— На эм-м-м… — прикусила губу горничная.
— Говори смелее, — приказала герцогиня и, определившись с выбором, ткнула пальчиком на голубое платье.
— Ф-формы, — просипела в ответ девушка, проворно доставая наряд и туфли к нему.
— И что не так с МОИМИ формами?
Александра сама себе удивлялась — в душе не было ни раздражения, ни злости, вообще ничего. Пусто. Даже то, что её фигуру сравнивала с собой какая-то наглая девица, не вызвало никаких эмоций, как будто Тина просто рассказывала ей о дрязгах между горничными.
— Сонька говорила, что Его Светлости нравятся пышные девушки, а Вы, — с каждым словом Тина от страха вжимала голову в плечи, — стройная как … как …
— Понятно, — кивнула Александра и перефразировала: — тощая, как вобла.
Горничная в ужасе побледнела, кивнула и со слезами на глазах взмолилась:
— Прошу, Ваша Светлость, не гневайтесь, не наказывайте меня, я не хотела!
— Успокойся, — хмыкнула герцогиня, — за что мне тебя наказывать? А с этой горничной пусть герцог сам решает. Мне всё равно.
Тина вздрогнула при последних словах хозяйки и уставилась в её равнодушное бледное лицо. Как это «всё равно»? Да она, Тина, горло перегрызёт этой Соньке за хозяйку! И другие девушки поддержат! Даже, если что-то и было у неё с герцогом, об этом не следует трещать при всех! Она, Тина, заставит её заткнуться! Но, присмотревшись, девушка поняла: спокойствие хозяйки только кажущееся. Об этом свидетельствовали затаённые всполохи пламени в серебристых глазах. Тина опустила голову, откровенно не завидуя товарке. Она поняла: герцогиня не спустит ситуацию на самотёк. Принцесса она или кто?
Раух ожидал супругу в холле. Герцогиня показалась через несколько минут. Она шла, высоко подняв голову и сколько он не всматривался, не мог понять — чего ему ждать от жены? Скандала? Холодного равнодушия? Безразличного молчания? Чего?
Александра оперлась о предложенную руку, и они прошествовали в столовую.
Во время завтрака перед лицом Рауха вспыхнул маговестник.
— Ваша Светлость, — прочитав, чинно осведомился он у супруги, — Его Высочество принц Тарт приносит извинения за своё отсутствие на празднике и приглашает сегодня на обед. Вы не против?
— Не против, — качнула головой Александра.
— О, — тут же отозвалась Повелительница демонов, — напомни мне, дорогая, кто родился у принца?
— Мальчик, — тепло улыбнулась девушка и неосознанно положила руку на свой живот. — Хорошенький рыженький мальчик!
— Надеюсь, теперь Его Величество успокоился?
— О, да! — совсем развеселилась Александра. — Ты даже не представляешь, какие верёвки с него вьёт Рита! Ему теперь не до сына! Тарт и Эллиаль хоть вздохнули свободно.
— Но всё равно, — сложил столовые приборы на тарелке Повелитель, — он остаётся наследником трона. Даже, если Рита подарит ему ещё детей.
— Пап! — отмахнулась Александра. — Король Бальтазар ещё довольно молод, так что у Тарта есть возможность ещё насладиться спокойной семейной жизнью.
— Да, — отец поджал губы, — вам хоть и не грозит трон, но ты не особо рвёшься в ряды молодых мамочек!
Александра едва заметно вздрогнула. Она и сама переживала, что никак не может забеременеть. До недавних пор.
— Ваше Величество, — вступился за жену Раух, — у нас вся жизнь впереди! Мы ещё не насладились друг другом в полной мере. Дети же будут требовать к себе внимания. Мы хотим, чтобы наши дети не испытывали недостатка в родительской любви, поэтому и не торопимся. Да и Сашенька ещё так молода!
Повелитель демонов скосил глаза на супругу:
— А мы хотим внуков! Ну хоть одного, — неожиданно просящим голосом добавил он.
— Грэг! — толкнула его в бок Маша.
— Ну, тогда ты … — начал было демон и смолк под прищуром серых глаз супруги.
— Всё было превосходно! — переменила тему Маша. — Вы просто молодцы — такой шикарный и, главное, необычный праздник! Я давно так весело не проводила время!
— Ваше Величество, мы с Александрой будем рады, если Вы почтите своим присутствием бал в честь праздника весны! — расплылся в улыбке Раух.
Венценосная чета приняла приглашение. Они немного поболтали после десерта и Раух открыл портал прямо из столовой в приёмную Повелителя.
— Как же замечательно иметь такой дар! — вздохнула Маша, подмигивая дочери, и скрылась в синих всполохах.
— Пойду, распоряжусь, насчёт подарка, — произнесла Александра. — Нельзя с пустыми руками в гости к молодым родителям приходить!
— Саша! — придержал её Раух. — Мне нужно тебе объяснить!
— Не надо! — она предупреждающе накрыла его рот своей ладошкой. — Мы поговорим об этом вечером.
— Как скажешь, — согласился герцог. Значит, всё решится вечером.
Сонька рыдала в комнате для слуг, картинно упав на лавку.
— Я же не виновата, что у герцога на меня стоит! — размазывала она слёзы по щекам.
— Нечего подставляться! — отчитывала её Талия. — А, если и захотел хозяин тобой попользоваться, то нечего трезвонить! Рот закрой и молчи!
— А чего это я буду молчать? — тут же взвилась девушка. Она соскочила с лавки и пошла грудью на старшую горничную. — Хозяйка не может иметь детей, а ему что, совсем без наследника оставаться?
— Да с чего ты это взяла?
— Как с чего? — удивилась она. — Где ж это видано, что такие плоские доски рожали? Да она не то, что выносить, она и забеременеть не сможет!
— Тьфу, дура, — сплюнула Талия, — не твоё дело! Будешь языком чесать — выгоню!
— Не посмеешь! — зло прищурилась Сонька. — Герцог меня трахает с удовольствием, да я так могу его ублажить, что он на свою выдру и не посмотрит! Вот увидите, скоро он только со мной …
Договорить она не смогла. Талия схватила мокрую тряпку и принялась охаживать её. Сонька взвизгнула и выскочила в коридор.
— Тварь, — процедила женщина. — Бездна, как же от неё избавиться?
23.1
В назначенный час Раух открыл портал во дворец к саламандрам, пропустил сначала жену, а затем шагнул и сам.
— Тарт, ты светишься как самый яркий фонарик на новогоднем дереве! — подколол он принца, что встречал их на выходе.
— Раух, дружище, если бы ты знал, какое это счастье — держать на руках частичку себя!
Мужчины в нарушении этикета обнялись. Александра заметила, как саламандр дёрнул носом и шумно втянул воздух.
— Раух, ты поменял парфюм? — спросил принц, продолжая принюхиваться.