— Нет, ты о чём? — не понял его герцог. — Я вообще стараюсь не пользоваться никаким запахом, моему дракону это не нравится.
— Мда? — продолжал сомневаться Тарт. — Тогда чем от тебя так пахнет?
— Как?
— Господа, я вам не мешаю? — куртуазно поинтересовалась Александра. — Может, мне удалиться?
— Прости-прости, Сашка, — прижал руки к груди саламандр и покаянно склонил голову. — Прошу!
— Ты хоть сына покажи, обормот, — попенял Раух. Он чувствовал, как Александра хочет увидеть малыша.
— Да хоть сейчас!
С Тартом было легко. Не нужно было соблюдать этикет и правила приличия, мужчины вели себя свободно и непринуждённо, эта непринуждённость передавалась и Александре. С тех пор, как он вместе с ними побывал в переделке, Тарт очень изменился. Исчезла его надменность и чрезмерное увлечение женщинами. А может это влияние Эллиаль? Как меняет любовь характер и поведение! Александре нравилось общаться с ящером и его женой. Они, действительно, составляли пару: Эллиаль — совсем не похожая на холодную и высокомерную эльфийку, и Тарт — утратив свою сексуальную озабоченность, он превратился в верного мужа и заботливого отца. Глядя на то, с какой любовью Тарт смотрел на колыбельку, где спал его сынишка, а затем на свою Эллиаль, у Александры внутри начинала звучать музыка. Нежная, плавная, перебирающая все струны души. Как же она была счастлива за друзей! Тарт и Эллиаль и впрямь стали для них с Раухом друзьями. Она прислонилась к мужу, не отводя заворожённого взгляда с колыбельки. Раух обвил рукой её за талию и прижал крепче.
— Кушать, кушать, — встрепенулся принц. — Всё уже давно готово, ждали вас. Элечка, правда, ест только то, что можно кормящим мамам. Мы всё-таки надеемся, что молоко вернётся и мы сможем кормить нашего малыша! — он тепло поцеловал макушку жены и потянул гостей к выходу из детской.
Неожиданно Эллиаль отпрянула от Рауха. Она расширившимися глазами смотрела на герцога и в непонимании хлопала ресницами.
— Что? — нахмурился Раух. От него не ускользнула реакция молодой мамы.
Эльфийка что-то быстро сказала мужу. Тарт озабоченно переспросил:
— Ты уверена?
Эллиаль кивнула.
— Ну я же говорил, что от тебя пахнет какой-то гадостью! — воскликнул принц.
— Может и меня кто-нибудь просвятит? — напомнила о себе Александра.
— Дружище, — начал саламандр, — а подскажи: ты ничего за собой не замечал в последнее время?
— Да нет, вроде всё как обычно, — Раух быстро глянул на жену: не будут же они посвящать друзей в их личные неприятности?
— А ты, Саш? — переключился на герцогиню Тарт.
— Не знаю, — Александра задумалась. — Как-то всё странно.
Действительно. Сейчас, когда страсти в душе поутихли, она была согласна — поведение Рауха отличалось от его обычного. Немножко, самую малость, но всё же. Она ранее не могла описать это словами, но теперь, после замечания друзей, стало понятно — слишком уж Раух стал эмоционален в сексуальном плане. Только как сказать об этом? Неожиданно помощь пришла со стороны эльфийки.
— У Рауха проблемы с девушкой, — она не спросила, а утвердила.
— В некотором роде, — осторожно согласился герцог под удовлетворительное хмыканье жены.
Александре, несмотря на двусмысленность слов эльфийки, удавалось сохранять внешнюю невозмутимость. Раух был благодарен ей и гордился своей женой. Не каждая женщина способна вот так держать лицо.
— Пойдёмте, — решительно повернулась в другую сторону Эллиаль, — вы должны сами это увидеть!
Она привела их в просторную комнату, больше похожую на лабораторию.
— Эта святая святых Элли, — шепотом оповестил Тарт. — Здесь она работает с травами — изобретает новые лекарственные зелья. Помимо дара иллюзии у неё, как у всех эльфов, врождённый дар целителя. Она знает травы.
Тем временем Эллиаль взяла по щепотке порошков из нескольких бутылочек, смешала, добавила прозрачную жидкость и брызнула на руку Рауху. Кожа в местах, куда попала жидкость, стала нестерпимо чесаться и гореть. Вскоре Александра в замешательстве смотрела на мужа, который покрывался сетью тонких чёрных линий. Даже вокруг него клубился еле заметный чёрный туман.
— Что это?
— Это действие травы лыбицы, — ответила девушка.
— О нет, — застонал Раух. — Но кто?
— Вы тут о чём? — потребовала прояснить Александра.
— Поздравляю, дружище, — крякнул Тарт, — ты у нас теперь желанная добыча. Вернее — уже трофей. И объект поклонения. Видишь, какие сети на тебя раскинули!
— Ну, до трофея, допустим, ещё не дотянули, но ещё немного и всё, — согласилась Эллиаль.
Она капнула в бутылочку немного синей жидкости, энергично взболтнула, затем ещё раз брызнула на Рауха и удовлетворённо щёлкнула пальцами, когда кожа герцога стала бледнеть. Чернота шустро подбирала свои щупальца, возвращая добыче привычный цвет. Александра облегчённо вздохнула и зареклась более заходить в «святая святых». После таких экспериментов ночные кошмары обеспечены.
— Теперь всё в порядке? — осведомилась она.
— Сейчас-сейчас, — пробормотала эльфийка, копошась в своих бутылочках. — О! Нашла! — победно возвестила она и продемонстрировала находку.
Ею оказался прозрачный пузырёк с тёмной тягучей субстанцией. Девушка откупорила его, понюхала, тут же сморщила носик и чихнула. По лаборатории поплыл резкий раздражающий запах. Гости дружно чихнули и попятились к выходу.
— Самое то, — удовлетворённо заявила Эллиаль. — Это надо выпить.
Раух содрогнулся от отвращения.
— А более удобоваримого нет?
— Клин клином вышибают, — со знанием дела, эльфийка сунула пузырёк под нос герцогу и приказала: — пей! Не выёживайся! Всё равно желудок пустой, шокировать его содержимым не получиться.
— Пей-пей! — поддержал жену принц. — Если не хочешь стать бессловесной животинкой!
Герцог в очередной раз передёрнулся и принял эльфийское зелье. Тягучая тошнотворная жидкость неохотно скользнула по пищеводу в желудок. Раух скривился и еле сдержал рвотные позывы.
— Бездна! Какая гадость! — просипел он, передёргиваясь.
— А ты как думал? — тонкая изящная бровь эльфийки выгнулась в искреннем удивлении. — Ничего, теперь ты избавлен от действия лыбицы. Даже в течении пары дней она к тебе не прилипнет.
— Как вовремя я приобрёл артефакты!
Раух с благодарностью глянул на своё кольцо и на пальчик Александры. Она закусила губу:
— Да, теперь мы сможем определить безумицу, которая тебе эту отраву подсовывает.
— Я и так могу с уверенностью сказать — это моя горничная, — хмуро сказал Раух. — Только у неё прямой доступ к моим вещам и … — он замялся на некоторое время, затем решился: — и она просто бесподобно делает массаж с ароматическими маслами.
Сказал и посмотрел на реакцию жены: разозлилась? Но Александра только закатила глаза:
— Раух! Ты как малолетний ребёнок! Ну нельзя же быть таким доверчивым!
— Саш, её тётка долгое время служила в замке, это была очень порядочная женщина. Я никак не мог предположить, что Соня такая эм-м-м … так не похожа на неё.
— Девушки-горничные на неё жалуются, — заметила герцогиня.
— Ну вот, теперь ты можешь со спокойной совестью уволить её, — предложил принц. — Мы обедать будем? — переключился он. — У меня уже живот с позвоночником в любовь играет!
До столовой все шли молча. Слуги при появлении господ засуетились, расставляя горячее.
— Просто уволить — не хочу, — заявила Александра. — Она должна вылететь с позором. Слуги должны знать, что такие фокусы у них не пройдут. Не думаю, что она единственная в своём желании залезть к хозяину в постель.
Принц с азартом потёр ладони:
— Намечается веселье? Мы с вами!
— И я даже примерно представляю, КАК можно всё устроить! — герцогиня Баркжама кровожадно улыбнулась и посмотрела на Эллиаль.
После обеда девушки уединились в покоях эльфийки и о чём-то долго шептались. Тарт несколько раз пытался прорваться к жене, но она каждый раз молча, либо с кошачьим шипеньем выставляла его вон.