Лезвие было смазано кураре. Укола кончиком ножа было бы уже достаточно. Когда Алея бессильно повалилась наземь, я встала над ней.
— Неприятно, когда оказался совершенно беспомощен. Согласна?
Я огляделась. Валекс сражался, не подпуская ко мне других давиинцев. Лист неподалеку махал тесаком, тоже успешно бился. Песчаные Семена мне на глаза не попались, я высмотрела только Лунного Человека — он как раз снес саблей голову одному из Отказников. Лучше бы этого не видать.
Рассказчик помчался к нам.
— Отступаем! — крикнул он на бегу.
— До встречи, — сказала я Алее. — Тогда и закончим.
Пустошь сдвинулась с места, и магия отчасти вернулась; граница рассекла давиинский лагерь пополам, исказила настоящую картину. Магия Отказников захлестнула нас, и Лунный Человек поставил свою собственную защиту, позволяя нам уйти. Валекс приотстал, задержался над недвижным телом Алеи. Опустился на колени, подобрал с земли ее нож, что-то сказал — и одним коротким движением перерезал ей глотку. Точно так же он в свое время убил ее брата, Могкана.
Нагнав меня, он проговорил:
— Нечего заводить любимчиков. Слишком дорого обойдется.
Мы со всех ног мчались к Авибийской равнине, прочь с Давиинского плато. Отказники бросили нас преследовать на краю равнины, однако мы так и бежали, пока не добрались до каменицы, где нас дожидались Кики с Русалкой.
— Не сомневаюсь, что они перенесут лагерь дальше в глубь плато, — сказал Лунный Человек. После долгого бега он ничуть не запыхался, хотя кожа блестела от пота. — Мне придется взять с собой больше солдат. То, что они ввели в заблуждение разведчика и меня, означает, что их Искажатели обладают большей силой, чем мы полагали. Я должен посоветоваться со старейшинами.
Рассказчик склонил голову, прощаясь, и вскоре скрылся в высокой траве.
— Что дальше? — спросил Лист.
Мы с Валексом переглянулись. И в самом деле: что дальше?
— Ты отправляешься домой, — ответила я брату, — и я тоже.
— Ты едешь со мной в Крепость? — уточнил он.
Я промолчала, не зная, что сказать. Вернуться в Крепость — и чувствовать там, что я всем чужая? К тем, кто боится моих способностей? Вернуться — и шпионить, передавая сведения в Иксию, чтобы однажды туда возвратиться? Или, быть может, просто остаться в Ситии, объехать ее для своего удовольствия, пожить с семьей в джунглях?
— По-моему, ты боишься возвращаться в Крепость, — заметил Лист.
— Что-что?
— Гораздо проще туда не соваться, остаться в стороне. Не быть Ловцом душ, не быть дочерью и сестрой.
— Я не боюсь. — Сколько раз я пыталась найти себе место в Ситии — и сколько раз меня отталкивали прочь. Разве этого не достаточно? Я совершенно не стремлюсь к тому, чтобы меня наказывали вновь и вновь. А ну как в конце концов магистры решат, что Ловец душ — злодей, которого надо сжечь на костре за нарушение Этического Кодекса?
— Трусишь, — объявил Лист.
— Не трушу.
— Еще как! Поджилки трясутся.
— Ничего подобного.
— А докажи!
Я открыла рот — однако сказать было нечего. Едва-едва нашлась с ответом:
— Я тебя ненавижу.
Лист улыбнулся:
— Я тебя тоже. — Он помолчал. — Ну так что, едешь?
— Не сейчас. Мне надо подумать. — Я оттягивала решение, и Лист это отлично понял.
— Если не вернешься в Крепость, значит, я прав. И всякий раз, когда мы увидимся, я буду держаться с невероятным самодовольством.
— А то будто сейчас ведешь себя иначе.
Он рассмеялся, и я узнала того беспечного мальчишку, каким он когда-то был.
— Ты еще толком не видела, каким я бываю несносным и вредным. По праву старшего брата.
Лист вскочил в седло и ускакал.
Мы с Валексом и Кики двинулись на север. В сторону Иксии. Валекс держал меня за руку, и на душе было тепло и спокойно.
— Что ты сказал Алее?
— Рассказал, как умер ее брат.
Вспомнилось, как я с помощью магии обездвижила Могкана, а Валекс перерезал ему глотку. Алея умерла точно так же.
— Нам не с руки было забирать ее с собой, — продолжил Валекс. — И нельзя оставить там, чтоб она и дальше тебе вредила.
— Ты всегда знаешь, когда мне нужен. Как это получается?
Его глаза сверкнули синим огнем; мне редко доводилось такое видеть.
— Знаю — и все. Это нечто естественное, вроде чувства голода, или жажды. Потребность, которую надо удовлетворить, чтобы выжить.
— Но откуда эта потребность? Я не могу установить с тобой мысленную связь — моя магия бессильна. А у тебя магических способностей вовсе нет. Как ни крути, ты не должен бы знать.
Валекс помолчал, размышляя. Предположил: