«Что еще не так? — мысленно осведомилась я.
«Очередная закавычка. Никакой опасности — просто не вовремя. По крайней мере, у тебя, будет возможность еще раз поупражняться в дипломатии».
«Каким образом?»
«Иксийское посольство ожидается через шесть дней».
«Так скоро?» Мне казалось: посланник с ответом только-только отправился в Иксию.
«Элена, прошло уже пять дней. До иксййской границы скакать два дня и еще полдня — до замка командора».
Целых пять дней? А я как будто прожила один, бесконечный день, наполненный событиями. Да и вообще не верилось, что я в Ситии провела уже два с половиной сезона. Скорее — две недели. И тоска по Валексу ничуть не утихла. Наверное, встретившись с северянами, я затоскую о нем еще больше.
Вслед за остальными я вышла из комнаты. В коридоре Зитора взяла меня под руку.
— Мне нужна твоя помощь. — Она повела меня прочь из здания, к своей башне.
Я попыталась слабо сопротивляться:
— Но мне надо...
— ...отдохнуть, — подхватила Зитора. — А вовсе не носиться по Крепости в поисках Опал.
— Я все равно буду искать.
— Но не сегодня.
— Чем я могу помочь?
Она улыбнулась слабой, печальной улыбкой.
— Поможешь с траурным флагом Тьюлы. Спрашивать у родителей — только причинять им лишнюю боль.
Войдя в башню Зиторы, мы поднялись по двум лестничным пролетам, прошли в мастерскую. Здесь стояли удобные кресла, столы были завалены принадлежностями для шитья и рисования.
— Я не очень много шью, — сообщила Зитора, выкладывая куски ткани и витки на свободный стол. — Хоть, я умею и шить, и вышивать, рисую все же лучше. В свободное время иногда пытаюсь рисовать на шелке.
Затем она порылась в груде тканей в углу и извлекла на свет отрез белого шелка. Отмерила кусок размером полтора метра на метр, аккуратно отрезала.
— Фон будет белым — это символ ее чистоты и невинности. Скажи: что поместить на передний план? — Видя, что я не возьму в толк, о чем речь, Зитора пояснила: — Вывешивая траурный флаг, мы таким образом отдаем последние почести умершему. Флаг изображает, каким был человек. На нем представлено то, что составляло жизнь покойного, и, когда флаг поднимают, он отпускает дух всего этого в небо. Что лучше всего представит Тьюлу?
Я легко вообразила флаг Копьеглава: ядовитая змея, языки красного пламени, символизирующие боль и чаша, полная кураре. А увидеть дух Тьюлы свободным не удалось: из-за моей глупости девочка оказалась в ловушке чужой преступной души.
— Хитроумный демон, правда? — Зитора как будто прочла мои мысли. — Ему хватило наглости жить в Крепости, достало умения совершить убийство буквально в нашем собственном доме, да еще он ухитрился заставить тебя винить за все за это себя саму. Мастерский фокус, согласись.
— Вы сейчас говорите, как один мой знакомый Рассказчик, — заметила я.
— Пожалуй, я это сочту за комплимент, — отозвалась Зитора, выбирая лоскутки разноцветного шелка. — Смотри: если б ты послушалась Айрис и осталась в палате, убийца набросился бы и на Тьюлу, и на тебя.
— Но я не лежала пластом — ко мне уже возвратились силы. — По совету Айрис я не стала упоминать, что в том мне помог Валекс.
— Возвратились — только лишь потому, что тебе страсть как хотелось последовать за Айрис. Так? — Зитора приподняла тонкую бровь.
— Допустим. Но я бы не пошла с Копьеглавом по доброй воле.
— Ой ли? А если б он посулил пощадить Тьюлу в обмен на твою жизнь?
Я открыла рот — и закрыла вновь, соображая. Третий Маг рассуждала здраво.
— Едва ты вымолвишь слово согласия или сделаешь осознанное движение — все кончено: ты будешь его добычей. Что бы ни случилось потом, ничего не изменится. И Копьеглав все равно убил бы Тьюлу. — Зитора выложила разноцветные лоскутки рядком на столе. — Если б ты осталась, пропали бы обе. И мы ничего б не узнали от Песчаного Семени.
— Вы пытаетесь меня утешить?
Зитора улыбнулась и заговорила о другом:
— Ну, и что же мы нашьем на флаг?
Меня осенило:
— Жимолость, каплю росы на травинке и стеклянных зверей.
Про зверей из стекла мне рассказала Опал. Большую часть своих изделий Тьюла продала или подарила, но нескольких зверюшек она держала на столике у постели... А что мы нашьем на траурный флаг Опал? Нет! Не будет такого. Я загнала дурную мысль в самый дальний угол сознания. Не позволю Копьеглаву погубить Опал!
Зитора рисовала на шелке, а я вырезала аппликации. Когда их набралось достаточное количество, мы разложили цветные фигурки на белом: цветки жимолости по краям, травинка с каплей росы — посередине, а вокруг — зверье.