— Именно. Итак, я ответил на твой вопрос?
Вал засмеялась:
— Да, и на несколько других, о которых я не знала. Мне кажется, мы убили время довольно продуктивно.
Вал была права. Кажущиеся размеры «Кирисимы» увеличились более чем вдвое с начала разговора, и Джейк мог видеть дульное пламя орудий, открывших огонь в их направлении.
— Мы лучше продолжим в другой раз, — сказал он.
— Увидимся внутри, Джейк.
Их беседа была прервана, когда Джейк на мгновение был ослеплён вспышкой лазерного луча из главного калибра, прошедшего мимо него. Его размер потряс Джейка. Хотя не было возможности определить, как близко он был от луча, тот был шириной, по крайней мере, с него самого.
«Вольняги! — выругался он шёпотом, — Один из этих попадёт в меня и всё кончится».
Пока он продолжал нестись к боевому кораблю, орудия продолжали огонь. Джейк разумом понимал, что звук не передаётся через безвоздушное пространство, но полная тишина такого массированного обстрела удивила его. Он переключил свой передатчик с лазерной на радиосвязь, чтобы иметь возможность обратиться ко всему отряду.
— Хорошо, люди, — сказал он. — Они знают, что мы тут, и что мы достаточно близко, чтобы их орудия достали нас. Увидимся внутри. Начать манёвры уклонения.
С этими словами Джейк напрягся и посмотрел на новую управляющую иконку на лицевом дисплее. Он отметил его, символ, сделанный из множества стрелок, указывающих в разные направления. Сфокусировавшись на нём на секунду, он запустил последовательность манёвров уклонения, которые Сара запрограммировала для его реактивного двигателя. Это начнёт беспорядочную серию манёвров, спроектированных для достижения трёх целей. Первая и вторая были избежать вражеского огня и предотвратить столкновения с собственными солдатами. Третья — убедиться, что он закончит с тем же направлением и ускорением, с которыми начал, чтобы в результате окончить попаданием на «Кирисиму», а не полётом в межзвёздное пространство.
После задержки в несколько секунд его микродвигатели ожили, вжимая Джейка в бронекостюм, когда тот начал быстро ускоряться. Прежде чем его тело привыкло к новым «жэ», двигатели изменили траекторию, посылая его обратно назад, а потом снова вниз.
Всё что он мог делать, это надеяться, что артиллеристы «Кирисимы» были также дезориентированы, как он. Пока казалось, что так и было. Выстрелы противоистребительного оружия обстреливали пространство вокруг него, но ни один не попал в цель. Во время одного продолжительного промежутка между ускорениями Джейк видел, как кого-то из его элементалов накрыло попаданием из автопушки. Он бранил себя, что не мог сказать, кто это был. В мгновение ока воина не стало, а Джейк ускорялся снова. Становилось всё сложнее поддерживать внимание и сосредоточенность.
А затем всё кончилось.
Джейк понял, что последовательность уклонения завершилась, и он снова летел по инерции. «Кирисима» маячила впереди, заполняя всё поле зрения. Он видел два смежных широких окна мостика на носу корабля и куритянского дракона над ними, с гордостью расписанного зелёным и красным. Его элементалы — те, что пережили путешествие — войдут в соприкосновение с судном менее чем через минуту.
Джейку необходим был подсчёт численности личного состава.
— Отчёт о состоянии. Рассчитайсь!
По стандартной процедуре, члены каждого пойнта рассчитывались в обратном числовом порядке своим пойнт-коммандерам. Пойнт-коммандеры передавали числа звёздным коммандерам, которые рапортовали Джейку. Немедленно отозвался собственный пойнт Джейка:
— Пять…
— Четыре…
— …Два
— Один, — закончил Джейк.
Пробел между четвёртым и вторым означал одно — они потеряли Льюиса. Они, возможно, были счастливчиками, что не потеряли больше людей, учитывая массированный огонь защитных орудий.
Передачи от его пойнт-коммандеров начались немедленно. Первым доложился Доминик:
— «Эпсилон», три.
За ним последовал неизвестный голос:
— «Дельта», два… кажется. Мне жаль, сэр. Мы потеряли пойнт-коммандера Криса.
Джейк вздрогнул от потери, а следующим рапортовал Джон:
— «Гамма», пять.
Пойнт «Бета» Вал был следующим. Он выдохнул с облегчением, когда услышал её голос:
— «Бета», три.
Когда Джейк сам доложился: «„Альфа“, четыре», он в уме сосчитал, что в его звезде осталось семнадцать человек из двадцати пяти. Ему не пришлось долго ждать отчёта штурмовой новы.
— Штурмовая нова, десять. Надеюсь, ваша звезда поживает лучше, сэр.