Лита бежала к нему из пылающего коридора. Джейк попытался отмахнуться от неё. «Ты не должна быть тут!»
Женщина из ЭУКД также всё ещё была там. Её винтовка повернулась и нашла новую цель: Литу.
Упав на колени рядом с Вал, Лита начала рыдать. Джейк почувствовал, как ускоряется его пульс, а мостик вокруг начинает исчезать. Он хотел крикнуть Лите, спасти от судьбы Вал, но слова застревали в горле. «Почему ты тут? Почему ты не видишь убийцу? Ты должна уйти отсюда!»
Женщина из ЭУКД подмигнула Джейку и спустила курок.
Оружие выстрелило, пробудив Джейка ото сна. Он всё ещё слышал этот звук, звенящий в ушах.
Плохо понимая, что происходит, он быстро сел в кровати. Сквозь окно он видел сияющую двойную луну Предлица. Они висели вместе в ночном небе, как пара глаз, глядящих на него.
Джейк подумал, что это было безумие. Он всего лишь спал. Он лёг обратно и закрыл глаза, собираясь снова погрузиться в сон, но сон всё не шёл. Всю оставшуюся ночь всё, что видел Джейк с закрытыми ли, открытыми глазами, был образ разбитого лица умирающей Вал, которая смотрела на него снизу и обвиняла.
«Ты сделал это, Джейк».
«Ты сделал это».
26
Рынок Нью-Денвера
Нью-Денвер, Предлиц
Доминион клана Призрачного Медведя
15 октября 3063 г.
— Тут так много людей, сэр…
Карл рассмеялся наивному удивлению молодого воина.
— Конечно, много. После пяти недель тренировок без перерыва на этой базе, я должен был забрать твою задницу оттуда и показать настоящий Нью-Денвер. Этот рынок — со всей своей грязью, шумом и толпами — определённо подходит. И, пожалуйста, убери это «сэр». Пока мы не на службе, зови меня просто Карл.
Бен отсутствующе кивнул, глазея на окружающую обстановку.
— Да, сэр… то есть Карл.
— Другое дело, малец. Улавливаешь.
Обычно такая речь раздражала Бена, но этим утром его чувства были просто слишком перегружены, чтобы обращать на это внимание. А также он испытывал облегчение, что покинул базу. Бесконечная муштра разъедала боевой дух подразделения. Многие жаловались, что их выбросили на этот кусок камня и забыли. Бен начал подумывать, что, возможно, они были правы.
Карл указывал дорогу, лавируя среди толпы к уличному кафе. Они поспешили занять один из немногих пустующих столов. Карл подозвал официанта.
— Толпа достала меня тоже, — сказал он. — Мы можем переждать тут, пока она не поредеет, и всё ещё оставаться в гуще событий.
Бен кивнул:
— И что-нибудь выпить?
Старый воин засмеялся снова: такой же неприятный лающий звук, как и всегда, несмотря то, что Карл смягчился последнее время.
— Ты мне нравишься, малец. Должен признать, что я не очень замечал тебя, пока был командиром тринария, но сейчас…
Это привлекло внимание Бена.
— Что сейчас?
Карл неловко пододвинулся.
— Давай просто скажем, что ты сильно вырос с тех времён. Когда вы прибыли на Предлиц, я почти не узнал тебя.
— Я тоже едва узнаю вас, учитывая вашу речь.
Когда официант приблизился, Карл опустил голос почти до шёпота.
— Извини за неё. Помогает слиться с толпой. Знаешь, не каждый гражданин доминиона выпрыгивает из штанов, чтобы поблагодарить Медведей за их присутствие.
Мгновение спустя подошёл официант, так что Бен придержал язык. Карл сделал заказ за двоих, и официант торопливо отправился за их двумя чашками кофе.
Бен продолжил нить разговора.
— Слиться? Зачем? Вы стыдитесь своего клана? Стыдитесь того, что мы достигли тут за последние десять лет?
— Вовсе нет, Бен. Дело совсем не в этом. Вообще говоря, сфероиды хотят жить своей жизнью по собственным правилам. В отличие от Нефритовых Соколов и Волков, клан Призрачного Медведя не пытался превратить людей доминиона в клановцев. Правительственная политика «невмешательства» хана Йоргенссона сохранила привычный ход жизни для большинства из них. Конечно, они знают, кто у власти, но не любят, когда им это напоминают каждый день. Расхаживая вокруг, как гордые воины кланов, мы раздражаем их.
Официант быстро лавировал по лабиринту столиков. Подойдя, он поставил две дымящиеся кружки на стол. Карл сунул молодому человеку несколько монет, и тот снова отошёл.