Бен посмотрел на Карла, покачивая головой.
— Я не могу согласиться с вами, Карл, — сказал он. Если они забудут, кто у власти, они могут забыть и больше: наши законы, нормы поведения, традиции. Или вот, деньги, которые вы только что дали тому официанту. У воинов кланов никогда не было нужды в деньгах, пока мы не пришли во Внутреннюю Сферу.
Карл вздохнул:
— На самом деле, это не сильно отличается от рабочих кредитов, которые мы использовали в пространстве кланов. Тем более, ты же не ждёшь, что дюжины миров вдруг полностью изменят способ ведения торговли.
— Думаю, нет, но десять лет это не «вдруг». Я не эксперт в экономике…
— Моя позиция такова, Бен. Я должен жить среди этих людей. Ни кланы, ни я не получаем выгоды от того, что им неудобно, так что я делаю всё возможное, чтобы слиться. В форме и на службе это, конечно, другое дело.
Бен всё ещё не понял до конца, но не видел смысла продолжать спор сейчас. Он подтянул к себе одну из дымящихся кружек и отхлебнул немного.
— Ай! Горячо, — сказал он, не упоминая, что он вроде бы никогда не привыкнет к версии этого напитка из Внутренней Сферы. Он осмотрелся, стараясь найти что-то, чтобы сменить тему разговора.
— Какая чудесная площадь. Это известный воин?
Карл посмотрел туда, куда указывал пальцем Бен — на фонтан из бронзы и камня, возвышавшийся над площадью. Над фонтаном стояла внушительная статуя. Она изображала утомлённого человека, который указывал жестом вперёд, словно посылая войска в битву.
Карл покачал головой и улыбнулся.
— От, Бен. Сфероиды отличаются в том, кому ставят статуи. В пространстве кланов все наши статуи прославляют величайших воинов, а эта изображает исследователя. Полагаю, это человек, который правил первым поселением на Нью-Денвере.
Бен сделал ещё один аккуратный глоток из чашки:
— Это каф, воут?
— Не совсем, — сказал Карл. — Немного более крепкий, но менее горький. Во всяком случае, тот сорт, который есть здесь. Мне говорили, что тут больше миллиона разновидностей.
Бен откинулся в кресле, наслаждаясь теплом солнца, пока оно не стало совсем жарким в полдень. Уголком глаза он, показалось, заметил знакомое лицо в толпе.
— Эй, это не Лита там? — воскликнул он.
Карл поставил кружку и посмотрел в направлении, указываемом Беном:
— Сомневаюсь в этом. Не в этой части города.
— Что вы имеете в виду, «не в этой части города»?
— Не сделай ошибки, Бен. Главные улицы довольно безопасны, но не сворачивай с них. И всеми силами избегай этого места ночью, если не хочешь драки.
Это замечание завело Бена.
— Я хочу драки, Карл. Но не той, которую вы имеете в виду. Есть мысли по поводу того, насколько может затянуться это назначение тринария?
Старый воин снова засмеялся.
— Уже устал от меня? Но если серьёзно — понятия не имею. Припасы, которые нужны вам для починки и перевооружения мехов, только недавно прибыли. Между этим и всеми тренировками, что вам необходимы…
Голос Карла затих, когда он пропал в подсчётах в уме. Быстро потеряв интерес к организации работы тыла, Бен осмотрел толпу ещё раз, и ему снова показалось, что он заметил Литу. Он позвал её, но она не услышала голоса сквозь шум голосов.
Он подёргал Карла за рукав.
— Это точно она, — сказал он. — Я пойду догоню её.
Карл издал многострадальный вздох, когда Бен поднялся чтобы уйти.
— Поступай как знаешь, малец. А я поступлю по-своему: возьму ещё чашку кофе. Не потеряй меня!
Но Бен едва слышал его, проталкиваясь сквозь толпу.
Следовать за Литой было сложнее, чем предполагал Бен. Всю его жизнь составляли тренировки сибгруппы в сельской местности и назначения в части на глухих и слабо населённых мирах. Во Внутренней Сфере он впервые встретился с большими городами — и большими толпами. Он слышал истории о людной главной площади родного мира клана на Стране Мечты, но никогда не был там. Бен решил, что если столица клана выглядела как-то так, то он мог не жалеть, что может никогда не увидеть её.
Уже будучи готовым сдаться, Бен снова увидел Литу. Он собрался позвать её, но увидел что-то, что придержало его язык.
Лита стояла в переулке, в нескольких шагах от главной улицы. Кажется, она с кем-то разговаривала, но Бен не видел, с кем. Один раз она осмотрелась, словно проверяя, никто ли не наблюдает.
Пристыженный, Бен быстро отвернулся, позволяя толпе отнести его оттуда. Красться подобным образом было не по-клановски, но Бен не мог успокоить адреналин в крови. Если это было правдой, то до чего дошла Лита?
Он оглянулся ещё раз, и ему удалось хорошо рассмотреть человека, с которым она разговаривала. Внезапно, он понял, почему Карл предупреждал его об этом месте. Бен никогда не встречал настоящего преступника, но человек, наклонившийся, чтобы шептать что-то Лите на ухо идеально совпадал со всем, что он представлял. Одетый в тёмную дешёвую одежду, этот мужчина выглядел так, словно никогда в жизни не принимал ванну. Он также держал маленький предмет в руке и прижимал к груди так, словно он стоил больше жизни.