Неправильно повернув несколько раз, Джейк наконец выбрался из переулков на главную площадь. Мерцающие светильники в виде тыкв свисали с балконов зданий, окружающих площадь, создавая странный оранжевый оттенок на лицах толпы.
Приближаясь к кафе, Джейк был благодарен, что так много людей вокруг было одето в причудливые костюмы, что позволяло ему смешаться чуть легче, чем обычно. Ему не потребовалось много времени, чтобы заметить Литу, сидящую на улице за столиком напротив обычно выглядевшего человека, носившего маску с перьями, скрывавшую нос и глаза. Увидев, как они наклонились друг к другу, разговаривая, Джейк понял, что он, наконец, за что-то ухватился. Проложив путь сквозь празднующую толпу к площадке кафе, он нашёл столик за Литой и мужчиной, достаточно далеко, чтобы не быть замеченным, но, как он надеялся, достаточно близко, чтобы подслушать их разговор.
Подслушивание оказалось более сложным делом, чем предполагал Джейк, из-за шума празднующих людей. Время от времени отрываясь от кофе и поглядывая на губы человека в маске, он мог заполнить некоторые пробелы. То, что ему удалось услышать, рисовало мрачную картину.
— Да, но есть ли у вашей организации какая-то информация… безопасности… космопорта или… планетарной сети обнаружения? — спросила Лита.
Человек улыбнулся:
— Более чем… получена по официальным… друг мой. Тем не менее, правда, что… внепланетная группа заинтересована в этой… Конечно, они знают… Я не могу… именно ту информацию, которая им…
Джейк видел, как Лита кивнула головой в знак согласия:
— Необходимость обеспечения секретности… вторжение на Предлиц, вы будете… на нашей стороне. Поверьте… предпочтительнее, чем… на данный момент.
Мужчина в маске пожал плечами:
— Эти подробности… не моя забота. Я могу… ладить контакт с антиклановским сопротивлением… выясните это прямо с ними…
Лита снова кивнула, и Джейк увидел, как её плечо шевельнулось, будто она пододвинула что-то по столу к мужчине.
— Будет хорошо… ваша помощь будет оценена.
Человек в маске кивнул и поднялся, вынув руку из кармана, словно только что положил что-то туда. С этого места Джейк наконец ясно услышал её слова.
— Этого не было. Встречи тоже никогда не происходило.
Лита подождала за столом несколько минут, пока человек в маске растворился в толпе, а затем тоже ушла. Джейк не пошёл за ней, временно потрясённый. Это было непостижимо, но ничего не опровергало того, что он услышал.
Сначала он подумал, что должен встретиться с Литой лично. Обвинить её и послушать, что она скажет в свою защиту. Возможно, даже провести испытание обиды. Чем больше Джейк думал об этом, тем больше такой путь не нравился ему. К своему стыду, он не был уверен, сможет ли заставить себя произнести такое обвинение Лите в лицо после того, что они прошли вместе.
Ещё более серьёзная причина пришла ему в голову, снимая, по крайней мере, часть стыда. Теперь, когда он знает о её планах, он находится в более выгодном положении. Продолжая наблюдать за Литой, он может быть заранее предупреждён о её действиях, и будет иметь преимущество, когда настанет время остановить её.
Погрустневший и покорившийся необходимости такого ужасного способа ведения дел, Джейк поднялся и глубоко вдохнул вечерний воздух, ещё раз осматривая на странные украшения и костюмы. Что бы это ни был за жуткий праздник, Джейку он не нравился. Ни капли.
29
Штаб 140-го ударного кластера
Нью-Денвер, Предлиц
Доминион клана Призрачного Медведя
17 ноября 3063 г.
Желание Джейка достигнуть высшего чина скрыло от него менее чарующие обязанности, связанные с текущим положением. Как старший офицер на Предлице, он должен был заполнять дополнительные дневные, недельные и месячные отчёты, покрывающие всё, от боеготовности до наличия припасов. Хотя позже Джейк был почти рад этим заданиям. Они способствовали тому, что он забывал о предательстве Литы, которое захватило его сознание в последние две недели. Они с Беном оба тайком следили за ней, но ничего так и не всплыло на поверхность.
Этим вечером, как и многими другими, мысли о Лите вторглись в скучный процесс оформления бумаг по припасам. Джейку не удавалось сконцентрироваться ни на том, ни на этом, и он решил устроить короткий перерыв и сделать пару глотков свежего воздуха.