***
О том, что группировка бывших имперцев у Аксерата разгромлена, руководство Галактической полиции оповестило Галактический Союз сразу же по окончании операции. Даниель с удивлением узнал, что отряд космофлота возглавлял Хасан Пайела, - не ожидал, что тот способен и на военное руководство. Как найти Хасана, он не знал, набрал номер Линна - поздравить, но тот не вышел на связь. Даниель обеспокоенно вызвал генерала даль Соль - уточнить, всё ли в порядке.
- Они в пути, - сообщил довольный генерал. - Через несколько часов прибудут.
- Они?
- Ну да. Линн, лорд Эльснер и Кэт.
Даниель помолчал, подбирая формулировки.
- Генерал. Я сильно подозреваю, что Галактическая полиция не отправила бы туда Владеющих Силой, если бы там могли справиться обычные люди. Я прав?
Даль Соль улыбнулся.
- Да.
- И?
- Видите ли, мы не хотели разводить в Галактике панику по поводу целой организации Владеющих Силой. Империя оставила в наследство страх перед ними, и тут действительно была реальная опасность...
- Значит, вы мне солгали? - уточнил Даниель. - Когда утверждали, что Галактике не грозит вновь подпасть под руководство Владеющих Силой.
- Частично, - признал генерал. - Сами понимаете, - военные секреты.
Даниель вздохнул.
- Я уже наелся этих военных секретов при Империи, - вежливо сказал он. - Гражданские власти не ставились ни в грош, а Империя держала колоссальную военную машину, при этом сами по себе эти военные годились только на то, чтобы исполнять приказы сверху. Вы хотите сказать, что теперь секреты высшего порядка будут связаны не с военными, а с Силой?
-Я понимаю вашу обиду, - генерал развёл руками. - Но скажите, много ли вы выиграли бы, если бы вас поставили в известность о народе элиа и их организации? Вы могли бы что-то сделать, чтобы помочь их разгромить?
- Элиа - это народ из Легенд, - жёстко сказал Даниель. - И я достаточно хорошо знаком с Академией, чтобы знать, в какую сторону копать сведения про них. Наверное, нашёл бы, и вы бы не тратили лишнее время на разведку. Этот народ весьма консервативен, если они где-то и сохранились, то наверняка мало изменились с древнейших времён. Как я понимаю, вы решили воспользоваться умениями и опытом Милорда по части убийства Владеющих Силой?
- Он сам предложил, - приподнятое настроение генерала несколько потухло. - Он убедил всех, что лучше него с этой задачей не справится никто, даже Линн. Собственно, так и вышло.
- А что там делала Элта?
- Кто?
- Ну... Кэт.
- А... Дело в том, что добравшиеся до Галактики жители Аксерата хотели сменить власть на планете... элиа успели и там многих достать. Кстати, элиа умудрились скрыться от имперской разведки планет, поэтому в своё время их и не уничтожили, как прочих самодеятельных Владеющих Силой. Так вот, они знали о повстанцах и искали у них помощи, её задачей было донести до аксератских мятежников весть о том, что их поддерживают, и найти способ уничтожить правящую организацию элиа. Это было сложно, потому что они практически неуязвимы...
- ...потому что не болеют, не дряхлеют, очень долго живут, - перечислил Даниель, и генерал помрачнел ещё больше. - Вы зря не воспользовались моей помощью. Возможно, всё пошло бы быстрее... и с меньшей опасностью для вашей посланницы. Её же там взяли в плен, насколько я знаю.
- Да. Извините...
- В следующий раз постарайтесь не доводить дело до бесполезных извинений. Да, мы не умеем так летать и стрелять, как вы, мы не умеем, по большей части, убивать, - и да, нас нужно защищать от тех, кто умеет. Но это не значит, что мы беспомощный балласт, как привыкли думать военные. Я не хочу вас сравнивать с Империей, это было бы несправедливо, но такова инерция вашего мышления. И она преодолевается. По крайней мере, Инеата Ар-Никту я сумел в этом убедить.
- Можете считать, что меня тоже, - миролюбиво отозвался генерал даль Соль.
Даниель некоторое время вглядывался в изображение на экране. Он действительно согласен, или это желание не потерять союзника? Сделать вид, что он прав, - пусть несёт чушь, мы всё равно будем делать по-своему... Да нет, навряд ли. Будь они столь же много воображающими о себе бездарностями, как имперцы, они бы не победили, и с ними не были бы такие, как Линн...
- Хорошо, - Даниель сменил тон и улыбнулся в знак того, что инцидент исчерпан. - Когда Линн и лорд Эльснер вернутся, передайте им, пожалуйста, что ведущие учёные артосской Академии выступили с предложением созвать конференцию по поводу изучения проявлений Силы. К ним присоединились коллеги из других академий, должно быть интересно. По крайней мере, я точно не упущу случая послушать их. О сроках сообщу дополнительно, сейчас идёт большая организационная работа...
***
На конференцию прилетало множество народу, но Линна и Милорда Даниель поехал встречать сам. Он прекрасно знал, что это не нужно, но... его тянуло в космопорт, как магнитом. Увидеть - самому. Убедиться. Наверное, когда-то точно так же повстанцы хотели встретиться с ним лично, не через видеофон, чтобы что-то понять...
Он не стал предупреждать. Просто знал номер стоянки - и ждал у выхода.
Они вышли вдвоём, Линн удивлённо и обрадованно улыбнулся, увидев Даниеля, а Милорд... Милорд - тоже ждал. Совсем недавно они были по разные стороны прицела, и только судьба не позволила одному - выстрелить, а другому - умереть. И - что теперь? Забыть? Сделать вид, что этого не было, и играть в союзников? Или - принять то, что было, оставить в прошлом и пойти дальше?
Даниель поздоровался с Линном и повернулся к лорду Эльснеру.
Лорд Эльснер даль Соль. Да, это - его имя. Было когда-то и стало теперь. Вернулось. Две части жизни соединились. Почему, как, через что пришлось пройти - важно, но не сейчас, сейчас есть - тот, кто побывал по ту сторону смерти и вернулся обратно. Один. Своих - мало. А были ли свои тогда, при Империи, в которой нет личных отношений, а есть только нужные и ненужные люди?..
Милорд молчал. Не торопил. Он уже сделал первый шаг навстречу, - раскрылся, когда мог остаться в тени, когда о нём ещё никто не знал. И теперь Даниелю - перешагнуть грань войны...
- Здравствуйте, лорд Эльснер.
- День добрый.
И нет смысла спрашивать, зачем ему была нужна Элта Ариатис там, на Свейзе, после допроса, на котором он уже всё узнал. Нет смысла вспоминать о том, как Милорд прилетал сюда в прошлый раз - чтобы убить командующего военными силами и поставить Морхотте Нарндейла. Мёртвое - смерти, живое - живым. Добро пожаловать на Артос, лорд Эльснер, и пусть вам тут будет хорошо. И пусть наконец настанет мирная жизнь, сколько ж можно...
Они шли к стоянке, где ждал флайер корреталя, Даниель спрашивал о Силовых вопросах, Милорд был рад - отвечать, делиться знаниями, стена отчуждения таяла, а Линн радовался и невпопад говорил о чём-то своём...
На конференцию Даниель привёл людей из бывшего Особого отдела, - те давно уже были не при делах, военным отдел оказался не нужен, а централизованное руководство исчезло вместе с Империей. Учёные, затеявшие конференцию, приглядывались к ним, Линн внимательно слушал, сразу начал активно выяснять, что они там насобирали, - сразу после краха Империи повстанцы в Столице обнаружили данные от планетарных отделов, хотели дотянуться до того, что они делали на местах, но тут надо было разбираться с каждой планетой конкретно. На Артосе обстановка позволяла, а бывшие сотрудники теперь воодушевились, - к тому же, с Академией они давно уже сотрудничали, правда, теперь это сотрудничество надо было перестраивать с приглядывания свысока на равноправие. Милорд сделал так, что его решительно никто не замечал, и молчал, - Даниель подозревал, что тот телепатически общается с Линном. Что-то из представленного Особым отделом Линн сразу отсекал, уверенно заявлял про бред и ненаучность, особисты удивлялись, соглашались, обнаруживали, как много они, оказывается, не знают... Гости из других академий переглядывались с завистью: им тоже хотелось бы заиметь такого специалиста. Тан Севийяр - один из артосских инициаторов конференции - предложил передать бывший Особый отдел Академии, назначить Линна начальником, Линн засмеялся и сказал, что подумает. Даниель посмотрел на остальных участников конференции: они тоже собирались заниматься изучением проявлений Силы, наверняка будут переманивать Линна, вот только на Артосе и обстановка более мирная, чем во многих местах, и финансирование более стабильное... да и Милорд не останется в стороне, и это он, корреталь Артоса, в курсе того, что Вейдер жив, а вот остальные... по меньшей мере отнесутся подозрительно, если вовсе не отшатнутся в ужасе. А захочет ли Милорд вообще выходить из тени? Даже те же повстанцы после дела на Аксерате только в полной мере осознали, на что он способен, и настороженности не убавилось... Так что ежели затевать какой-то исследовательский центр, то Артос - первая кандидатура. Даниель подумал, что сейчас до этого всё равно ещё далеко, всё нужно проработать, и, наверное, надо поручить проработку деталей тому же Тану Севийяру. Ну, а конкуренты вынуждены будут либо смириться и подчиниться выбору Линна, либо... ну, если нет - пусть ковыряются сами. Правда, результат будет не лучше, чем у бывших Особых отделов...