- Очень хорошо.
- Могу ли я спросить, известны ли вам детали этой работы? Я должна знать.
- Да. Ранения, нанесённые лазерным мечом, кроме того, в районе боя должно быть как минимум землетрясение и извержение вулкана... если он ещё способен реагировать на Силовое воздействие с такого большого расстояния...
Раина кивнула. Она умела не задавать лишних вопросов. Сейчас вопрос о том, не пробудил ли вулкан сам Император, как раз был из разряда лишних.
- Я правильно понимаю, что речь идёт о термических ожогах кожи и верхних дыхательных путей?
- Да. Но могут быть и дополнительные, неизвестные мне факторы.
Звездолёт развернулся. Император был прав: небо застилало чёрной пеленой.
Значит, у него получилось. Раина напрасно старалась не поддаться страху: привыкать к тому, что Империей правит руниа, бесполезно... Император слегка усмехнулся.
- И будьте добры сделать так, чтобы его старания остаться в живых оказались не напрасны.
- Слушаюсь, ваше величество.
Лорд Эльснер очнулся от воспоминаний и вернулся в реальность.
- Где будет место моего предварительного заключения?
- Я думаю, на одной из военных баз.
Линн встрепенулся, Даниель успокаивающе поднял руку.
- Персонал имперских военных баз Артоса прошёл тщательную проверку, и... в общем, ты же знаешь, что я мало кого увольнял.
Линн усмехнулся.
- Да, я помню. Тебя ещё наши за это пытались критиковать.
- Таким образом, они прекрасно помнят Дарта Вейдера и будут отвечать мне - нам - головой за его жизнь.
- Когда? - отрывисто спросил Линн. Слова Даниеля его почти не убедили.
- Лучше как можно скорее, - сказал лорд Эльснер. - В частности, пока не разъехались главы планет. Надо же показать, что корреталь Артоса всё-таки выполняет распоряжения Галактического Союза.
Даниель посмотрел на часы.
- Совещание будет до вечера, с перерывом на обед...
- Думайте, - лорд Эльснер поднялся. - Я, собственно, пришёл для того, чтобы сдаться властям, можете с этого и начать.
Белый дворец корреталя Артоса накрыли две тени. Истребители межзвёздного класса были красивы и жутки одновременно, потому что - безумная мощь, потому что - зависшая над головами махина, к которой невозможно привыкнуть, и сразу невольно возникают мысли о тех, кто отдаёт им приказы... и тех, кто за ними стоит и не появляется на публике.
Главы планет Галактического Союза наблюдали за арестом Дарта Вейдера со смотровой площадки и старались не встречаться взглядом с Линном. Он стоял у самого края, молчаливый и внешне спокойный, как будто всё уже отгорело, и брошенные этим людям в лицо слова о справедливости теперь уже не так важны, но...
Истребители снизились и зависли, от одного из них отделился флайер. Лорда Эльснера выводили прямо из ворот дворца, охрана была подчёркнуто-корректна, внизу всё темнело от людей в форме. Перед дворцом не было стоянки для флайеров, тут был парк, но Даниель хотел устроить демонстративную отправку арестованного, и лучшего места для такого зрелища он не нашёл. Напряжение звенело в воздухе, никто из тех, кто окружал Линна, не верил в добровольную сдачу, Линн слышал, как кто-то думал о подвохе, о том, что Озен даст ему сбежать, вот, предоставил истребители, способные уходить в гиперпространство самостоятельно, и он сейчас этим воспользуется... Линн с досадой подумал о том, что каждую такую мысль не предусмотришь и не предупредишь, и вообще на всех не угодить, да и стоит ли...
Флайер приземлился, для лорда Эльснера опустили трап. Ещё несколько шагов - и всё.
"Не всё. Не паникуй."
"Я знаю. Извини, вырвалось."
"Ты так и не научился думать неслышно."
"Но я же стараюсь!"
"Стоит тебе разволноваться, как все старания летят в Бездну. Имей это ввиду."
"Хорошо. Буду. До встречи!.."
Лорд Эльснер кивнул. Громко думает... как и тогда, на Беспине. Тогда это и спасло ему жизнь...
Император был, как всегда, иносказателен, но Дарт Вейдер всё понял. Мёртвый Оби-Ван и всё ещё живой Йода нашли новую жертву, и если тогда, двадцать лет назад, между покушавшимся на Императора и Императором никто не стоял, то теперь эта новая марионетка первым делом столкнётся с ним, с Вейдером. Ему стало несколько досадно, что он не узнал этого сам. Всё-таки Император в Силовых делах всегда был на шаг впереди. Разведка главнокомандующего имперских войск - люди и техника, а разведка руниа - в первую очередь, он сам. Чувствовать колебания в поле Силы, когда кто-то где-то далеко учится её использовать, - это мощно. Но, к сожалению, не для людей. Можно только попытаться...
И теперь он ждал. Приманить кого-то болью тех, кто ему дорог, несложно, и остаётся только ждать.
О том, как зовут человека, взорвавшего Звезду Смерти, можно было не спрашивать разведку, это прогремело сразу. Линн даль Соль. Кто-то из разветвлённого древнего рода военных с Дерсианга. Кто-то юный, смелый и одарённый Силой. Правда, на Звезде Смерти Вейдер его не почувствовал: был занят другим. Тем, кого не должно быть. Просто - не должно. Счёт к Оби-Вану значительно вырос в тот момент, когда Вейдер двадцать лет назад очнулся и понял, что теперь он больше машина, чем человек, а не только тот, кто по вине Оби-Вана потерял свою личность. Вейдер убивал спокойно, ненависть давно стала чем-то фоновым, привычным, и тогда она просто свершалась. Для уничтожения Оби-Вана Вейдер был с Императором, их цели совпадали, он двадцать лет гонялся за одарёнными Силой... Не было эмоциональных привязанностей, не было поклонения ученика учителю, - для такого им обоим нужно было бы быть другими, - было взаимное использование, и оба это знали. Они нуждались друг в друге, системой жизни была Империя, он вкусил власти... а ещё он не умел проигрывать. И потому Оби-Ван должен был быть уничтожен. Йода тоже, но... от Йоды в памяти было смутное и так и не прояснившееся ощущение. В отличие от Кеноби.
Теперь новая жертва Оби-Вана стояла в зале и тоже ждала. "Сын даль Соля не должен стать хиннервалем". Интересно. Значит, Император знал о том, кто такой даль Соль, и не сообщил? Или это не столь важно? Или в иносказаниях Императора на этот раз он несколько заблудился?
Он шагнул вперёд, и его ударила чужая отчаянная ненависть. Откуда? Ты должен ненавидеть Императора, мальчик. Хотя...
"Это он!.."
Лицо Оби-Вана всплеском в чужой памяти. Ярко, - сейчас он не может закрываться, эмоции захлестнули и мешают...
""Твоего отца предал и убил Дарт Вейдер..." Это он..."
Что? мало ли кого я убил за это время...
Но - безумное, странное ощущение, как будто ты смотришь в зеркало. Зеркало, которое показывает тебя, каким ты мог бы быть. Или - был... много лет назад, в солнечной забытой юности.
Сын даль Соля. "Твоего отца..." Что они вбили ему в голову? Такое сходство не может быть случайным, так не бывает, сколько ему... ему двадцать лет... Не может быть!.. Император - знал? Да, он действительно мог знать, эта скотина, дела которого он иногда едва терпел, но принимал, пока это было - не против него. Но - так?! Он знал, знал, что это его сын, выяснил наверняка - и скрыл. Или - приказал забыть? Узнал, что тот у мятежников, и стёр из памяти? С него бы сталось... а "сын даль Соля" - проверка. Не вспомнил ли. Понял, что - нет. И - стравил. Как когда-то Оби-Ван. Использовать вслепую. Не дать вспомнить?!
Через мгновение он должен был начать бой. Бой-испытание, которое он задумывал с самого начала. Испытание, не пройдя которое, мальчик должен был умереть - по мысли Императора.
Но Вейдеру уже было куда уходить.
Единственный раз он потерял контроль над собой, - когда мальчик сумел его ранить. Единственное, что лишало его разума, - покушение на него самого, попытка уничтожить то, что ещё оставалось от его собственного тела, он почувствовал боль, и рука сама нанесла ответный удар... после которого он остановился. Впервые за много лет - с содроганием и ужасом от того, что сделал. Это было дико и жутко.