Дверь отъехала в сторону и бесшумно закрылась за спиной, когда Эйранель вошёл. Хозяин сидел далеко у окна, в просторном кабинете было несколько кресел и стол.
- Прошу вас, садитесь, - голос прозвучал несколько напряжённо. - Я должен сообщить вам нечто важное.
Эйранель сел. Освещение в кабинете было налажено очень хорошо: вместо лица собеседника он видел только темноватый силуэт.
- Я весь внимание, - вежливо отозвался он.
- Я начну несколько издалека, простите.
Стен не мог понять, почему человек, прячущийся в свете, так волнуется.
- Я работаю в отделе внутренней безопасности Ордена, можно сказать, ваш коллега... в некотором роде. Я на этой должности недавно, до сих пор у меня был несколько другой... вид деятельности, однако по сути схожий, и мои методы... оказались очень полезны. Я имею доступ к материалам, о которых известно лишь верхушке Ордена... и занимаюсь проверкой.
Стену показалось, что акустика кабинета как-то странно изменяет звучание голоса, и что в этом голосе он улавливает знакомые нотки. Только теперь в нём что-то исчезло... то ли истеричность, то ли скандальность...
- В последние несколько месяцев мне удалось прояснить ряд обстоятельств, связанных с некоторыми высокопоставленными членами Ордена, их отношения с правящими кругами, и... мне удалось найти вашего несостоявшегося убийцу.
Голос сорвался.
Стен на мгновение закрыл глаза и остался неподвижен, ему стоило большого труда не улыбаться, не дать бешеной радости задурманить голову.
- Я с большим интересом ознакомлюсь с вашими выводами и с теми материалами, которые вы сможете мне предоставить... Арелат.
***
Линн встречал Йаллера на выходе из космопорта, возле памятника, - он боялся заблудиться в этом водовороте и назвал ему наиболее заметный ориентир. Дождь прекратился, - явно сделал небольшой перерыв, - но ветер никуда не исчез, и Йаллер, выйдя, поднял воротник. Линн обрадованно поспешил навстречу, они пошли к стоянке аэротакси. Пока добирались до дома Бетт, Линн пытался как-то обходить молчанием то, что вид у Йаллера был непривычно потерянный, но в конце концов не выдержал.
- Что-то случилось, - констатировал Линн. - Расскажешь?
Йаллер невесело улыбнулся.
- Тариэль, - объяснил он.
Линн несколько мгновений соображал, потом понимающе кивнул.
- Опять поругались?
- Да. Я же больше на работе и в разъездах, чем с ней.
- Понятно...
- А ей - нет.
- Жаль...
- Мне тоже.
Он помолчал.
- Она столько веков была мне якорем, чем-то надёжным... к тому же, она элиа, они долго живут... в отличие от вас. Тяжело это всё...
- Что ты думаешь делать?
- Пока не знаю. Но придётся что-то решать.
Бетт встретила их на пороге, за её спиной в квартире приветливо горел мягкий яркий свет. Йаллер улыбнулся в ответ, глядя на неё сверху вниз, осторожно пожал руку, - в глазах промелькнула и исчезла тоска. Они расположились за столом, робот привычно сервировал обед.
- Я не знаю, насколько вы задержитесь с поисками, - сказала она. - В любом случае, квартира в вашем распоряжении, можете оставаться, сколько потребуется. Завтра мне уже нужно быть на работе...
Линн хотел было спросить про дело своего отца, но не решился. Пусть скажет сама... если захочет. А если нет - что ж. Придётся закрыть вопрос и искать кого-то другого. Йаллер заметил, как он помрачнел, но ничего не сказал.
- Спасибо, - проговорил он. - Бетт...
- Если что-то понадобится, - я дала Линну два номера, позвоните моему сыну или дочери, они вам помогут. Правда, они живут далеко отсюда, но, по крайней мере, на Дисе.
Йаллер с заметным усилием улыбнулся и поблагодарил. Потом, после обеда, они остались в её квартире... а она уехала и так ничего и не сказала.
Йаллер развернул объёмную карту, на которой были обозначены Переходы, - карту, которую он составил по памяти. Знания, уже много тысяч лет ненужные Галактике... до нынешнего времени.
- Линн, посмотри, - позвал он. - Да вернись же. Она уехала. Нельзя торопить человека с таким решением. Не поможет.
Линн тряхнул головой и отошёл от залитого дождём окна.
- Я знаю, что не поможет. Ладно. Что у тебя там?
- Я был здесь, - просто ответил Йаллер. - Ты ведь ходил через Переход, помнишь - как это?
Линн кивнул. Холодящее душу ощущение близости невидимой пропасти, ты можешь смотреть прямо на Переход - и видеть то, чему положено быть на этой планете... зная, что если ты соберёшься с духом и шагнёшь, то всё изменится. Накроет ощущение безвременья и отсутствия пространства, тепло и холод исчезнут, ты на мгновение потеряешь сознание - чтобы, очнувшись, увидеть другой пейзаж.
- Отсюда до Тайшеле - двенадцать Переходов, - негромко проговорил Йаллер. - Через непригодные для жизни планеты. Я думал, что ничего не найду, но всё же - вот... После того, как я открыл Дис, меня попытались замуровать в Переходе. Если бы выбрали другой вид Силовой аномалии, возможно, им бы всё удалось, момент, когда во время прохождения вырубаешься... стал бы вечностью. Фактически это смерть - если не спасут и не вытащат из Перехода наружу. И то... никто не проверял, что бывает с руниа - после. Не было таких случаев. С Переходом - не было.
Линн вздрогнул.
- Значит, это было тогда...
- Да. Это сложно, нужна большая мощь, но они постарались. Я вырвался - на другую сторону Перехода, прочь от Тайшеле.
Линн смотрел на Йаллера широко раскрытыми глазами. Он мог не вернуться... не простить и исчезнуть в путанице планет. Пусть бы ковырялись дальше сами.
- После этого в Ордене был большой скандал, - улыбнулся Йаллер. - Раскол - наверное, громко сказано, но волнения уже начались. Самые несогласные по-тихому ушли на Дис, собственно, их потомков мы сейчас и ищем.
- А Райнер Окати? Ты его знал?
- Нет. Он не принадлежал к числу особенно заметных, просто делал своё дело, и мы не пересекались.
Объёмная карта Галактики была испещрена разноцветными точками. Переходы, Переходы... когда-то это было жизненно важно. Сначала - только планетарные. И люди всегда стремились освободиться от зависимости, научиться передвигаться без помощи Владеющих Силой, стали строить звёздные корабли, хотя и понимали, что без Переходов, "пешком", - это не выход и не вариант ни разу. На одной из открытых Йаллером планет нашли минерал, концентрирующий Силу, и обычные люди, - да что там, без одарённости всё равно не обойтись, - изобрели механизмы... как это называлось? Двери к звёздам, что ли... А потом было открытие Переходов в космосе, имплантанты для пилотов, стремительный скачок в колонизации, - и Йаллер стал не нужен. Великая и жутковатая эпоха первых звездолётов, которая закончилась с изобретением гипердвигателя... Хорошо ещё оказалось, что планета с тем минералом не уникальна, а то пришлось бы, выработав запасы руды, возвращаться к прадедовским методам и снова зависеть от Владеющих Силой и от Переходов...
Йаллер увеличил масштаб и выбрал Дис, звёздная система приблизилась, от резкого увеличения планеты немного закружилась голова.
- Вот. "Домашний" Переход далеко на юге, сейчас рельеф местности там сильно отличается от того, который я увидел.
- Йаллер! Я понимаю, у тебя времени много, ты можешь вспоминать целую вечность, но нам же надо знать, куда ведёт второй Переход!
- Я помню, - Йаллер обезоруживающе улыбнулся. - Только я туда так и не ходил. Обрадовался, что всё-таки нашёл пригодную для жизни планету, и отправился обратно.
Линн растерянно уставился на него.
- А я думал, ты знаешь... Почему же ты сразу не сказал?
Йаллер вздохнул.
- А тогда зачем бы я тут был нужен? Обнаружить Переход ты и сам можешь. Просто хотелось уехать... всё равно куда и под каким предлогом.