— Горы?
— Теперь плато.
— О, святая магическая сеть!
— Не то слово. После этого новый лидер по имени Гайян взял под свой контроль оставшихся в живых. Он объявил, что посеет семена для нового племени в песках, образовавшихся на пустоши, где раньше располагались горы. Вот так они и получили название Песчаного Семени, а их магов тогда начали называть рассказчиками.
Грохот копыт прерывал рассказ Листа. Морда Кики была приветливой, хотя ее синие глаза выглядели усталыми, а медно-красную шерсть покрывал слой грязи. Гранат и Русалка выглядели не намного лучше.
Лист и я накормили и напоили лошадей. Я хотела почистить их и позволить им отдохнуть, но Лист настоял, чтобы мы сначала добрались до рынка.
— Ночью много хищников, — настаивал Лист. — Лошади привлекут древесных леопардов.
«Рынок уже не далеко» — сказала Кики. «Джунгли пахнут … странно»
Мы сели и поскакали к рынку. Теперь, когда они с нами, лошадям не приходилось прятаться, мы почистили их около походного костра Залтана позади здания рынка, когда солнце стало садиться.
Многие кланы занимали постоянные палатки для членов своих кланов, чтобы тем было где жить во время торговли и закупки товаров.
Иллиайский рынок никогда не закрывался допоздна. По всей его территории всегда было зажжено множество факелов — лишь бы торговля не останавливалась, хотя, как я заметила, цены к вечеру значительно падали. И всем понятно с чего же.
Как только лошади были тщательно почищены, я быстро прошлась мимо бамбуковых киосков, покрытых сверху соломенными крышами. У большинства из них были бамбуковые стены и полы, чтобы укрыться от холодного ночного бриза. Когда я была здесь в первый раз, было начало жаркого сезона, и стены были свернуты, наоборот, для того, чтобы охлаждать работников.
Рассматривая людей на рынке, я искала Лунного Человека. Я даже остановила некоторых прохожих и спрашивала, не видел ли кто-нибудь моих друзей. Один из владельцев лотка сказал, что видел пару странных мужчин, проходящих через рынок несколько дней назад, но не смог внятно их описать.
Видение умирающего Лунного Человека, Тано и Маррока, лежащих на земле, обездвиженных кураре, заполонили мой ум. Перед глазами расплывались их фигуры, фигуры их мучителей, проводящих над ними Куракава. И они были скрыты пустым щитом, и я не могла найти их, и каждая минута моей задержки, была минутой в пользу Кейхила и Копьеглава.
Отпихнув все дурные мысли в сторону, я глубоко вдохнула в себя запахи рынка, стараясь ослабить узел в груди. Экзотические специи, производящие Клан Зеленого Лезвия, смешались с запахом жарящегося мяса. Живот заурчал от голода. Но сначала надо доставить пакет одежды для Ферн.
Невысокая женщина вздохнула с облегчением.
— Я уже думала, что Орешка не успеет сделать их вовремя, — воскликнула она из-за стола со сложенными мотками ткани.
— Я думала, что вы продаете ткань, — засомневалась я.
— Я расширяю свой бизнес. Орешка заработала неплохую репутацию.
— Это хорошо или плохо? — спросила я.
— И то и другое. Несколько женщин из Зеленого Лезвия устали от их туник простого зеленого цвета и узких брюк и требуют более красочный гардероб. Они раскупили все рубашки Орешки, платья и штаны-юбки. А я поставляю ткань и делю от этого прибыль. Однако, старейшины клана не слишком довольны нарушением традиций.
Как живущий в основном в лесу, клан Зеленого Лезвия обычно носили цвета леса. Я огляделась вокруг и, конечно же, нашла несколько женщин, которые носили яркие хлопковые творения умницы Орешки. Я сначала подумала, что они были Залтана, но, присмотревшись, поняла, что их оттенок кожи светлее, чем у нашего клана. Девушки были из клана Зеленого Лезвия. В Иксии можно было узнать, кто какому Военному Округу принадлежал по цвету униформы. Но в Ситии это определял вопрос вкусаи предпочтений.
Интересно.
— Элена, тебе не нужна какая-нибудь новая ткань? — угождала Ферн. Она вытащила моток ткани из-под стола. — Я только-только закончила этот красивый зеленый узор. Показать? — Она поднесла ткань к свету факела. — Небольшой намек на золото, вплетенное в ткань. На мой взгляд — идеально.
Я рассмеялась.
— Ты самая настоящая продавщица. Но извини, Орешка только сделала для меня новый комплект.
Неугомонная Ферн вытащила еще один моток. Богатый золотой цвет привлек мое внимание тут же, как только она разложила его.
— Из этого получится прекрасная рубашка. — Она внимательно наблюдала за моей реакцией. — Давай-ка я пошлю его Орешке для тебя?
— Дьяволица, — вздохнула я.
Она усмехнулась.
— Я просто думаю о том, что будет нужно моим клиентам.
— И о своем кошельке.
Хищная улыбка распространилась по ее лицу. Я заплатила ей за ткань и ушла прежде, чем она смогла убедить меня купить еще что-нибудь. Потом купила обещанного авибийского меда для конюха и жареную говядину для нас с Листом. На рынке расположились самые разные киоски: где-то продавали, где-то — обменивали, принимали заказы, шили, готовили.
Я остановилась на минуту, чтобы рассмотреть серебряное колечко с черным лунным камнем. Положив его, я не стала его покупать. У меня осталось всего несколько монет от денег, что я заработала как помощник мага. Кроме того, у меня итак были неповторимые кулон бабочка и браслет змея. Оба вырезаны и подарены мне Валексом. Я прикоснулась к кулону на груди, вспомнив о Валексе. Где он сейчас? Создает новую фигурку животного в своей мастерской? Или обсуждает военную тактику с Ари и Янко, или дерется на дуэли с Марен. Она преподавала мне уроки борьбы с палкой, а я совершенствовала ее акробатические навыки. Возможно, что прямо сейчас она была с Валексом, работающим над каким-то сложным проектом, требующим, чтобы они были вместе каждый день. Возможно, Валекс уже думать забыл обо мне. Наверно доволен, что Марен рядом с ним.
Нет. Я вынудила себя проигнорировать эти мысли. У меня много причин для беспокойства и без создания дополнительной фантомной ревности. Распрямив плечи, я вернулась к месту разбивки нашего лагеря. Вполне может быть, что еще одна разведка области выявит Лунного Человека и других.
Лист и я прождали за зря еще один день. Я бродила вокруг рынка, шепотом руша себе под нос проклятия. Каждая потраченная впустую минута уменьшала шансы отыскать Кейхила и Копьеглава. Я просмотрела лес с помощью магии, соединилась с лесными существами. Местность была точно такое же спокойной, как и пять минут назад.
В ту ночь мы обсуждали наш следующий шаг. Сидя у костра, я смотрела на игры пламени. Моя палка была рядом, чтобы, при признаках опасности, за доли секунды могла уже быть в моих руках, но я прекрасно понимала, что она мне мало поможет, если нас настигнет огненная магия.
— Нам надо вернуться в Цитадель, — настаивал Лист. — Это имеет смысл.
— А Песчаное Семя? Они оставили свой клан незащищенным на равнинах. Им, может, будет нужна помощь, к тому же, мы просто обязаны рассказать им о произошедшем с Лунным Человеком и Тано.
— Сказать что? Что мы потеряли их? Лично я мог бы им рассказать, что, как оказалось, Тано боится высоты, а у Лунного Человека вообще клаустрофобия последней стадии!
— И поэтому мне хотелось бы чтобы они были с нами. Подождем еще немного, — смиренно предложила я. — Все равно и к Цитадели и на равнину ведет одна дорога. Завтра утром отправимся на север.
Лист согласился. Он положил свой спальник у огня и лег. Воспользовавшись Кикиным седлом как подушкой, я завернулась в свой плащ и попыталась лечь поудобнее на холодной земле рядом с Листом.