Я нахмурилась и подумала, стоит ли говорить ей о мелкой огненной атаке Роззы. Нет. Это будет моя собственная сделка с Роззой. К сожалению, мне придется много времени проводить с ней.
— У нас, Магистров, заседание в комнате для совещаний, во второй половине дня. Это будет идеальное время, чтобы сообщить о твоих планах.
Я нахмурилась, но она осталась непреклонной.
— Хорошо. Увидимся позже, — попрощалась она.
Я и слова не успела сказать, как Айрис уже успела выскользнуть за дверь. Но я всё ещё могла добраться до нее ментально. Теперь наши мысли всегда были связаны. Мы словно находимся в одной комнате. У каждой были свои мысли, а когда я "заговорю" с ней, то она меня услышит меня. Но если Айрис проникнет в мои мысли глубже или прочитает воспоминания — это уже будет нарушением Этического Кодекса магов.
С Кики, моей лошадью, у меня была такая же связь. Ментального вызова было достаточно, чтобы она услышала меня.
Общаться с Листом и моим другом Дэксом было сложней; мне нужно было тянуть энергию и искать их. И когда я их находила, они должны были позволить мне пересечь их ментальную защиту и проникнуть в их мысли. Но я могла прочитать их эмоции и мысли через души, но в Ситии это тоже было нарушением Этического Кодекса.
Поэтому Розза меня боится — мне ничего не стоит прикоснуться к ее душе. Со всей её силой, она не могла защитить свою душу от меня.
Желудок тревожно скрутился. Новое звание Ловца Душ не располагало к себе.
Я решила не оставить эту тему и завернулась в плащ, а потом вышла на встречу морозному воздуху. Но пока я проходила через кухню Цитадели, мои мысли все равно вернулись к ментальным связям. Моя связь с Валексом была не магической. Валекс был недостижим для магии, но когда мне была нужна помощь, он каким-то образом это чувствовал и сам со мной связывался. Через эту связь он много раз спасал мою жизнь.
Я прокручивала браслет в виде змейки, подаренный мне моим возлюбленным, вокруг запястья, размышляя о наших отношениях, пока колючий ветер не унёс все теплые мысли о нём.
Холодный сезон обрушился на Ситию с удвоенной силой. Я перепрыгивала через лужи и закрывала лицо от мокрого снега. Башни были построены из белого мрамора, но сейчас, забрызганные грязью, они выглядели серыми в тусклом свете ненастного дня.
Проведя большую часть своей двадцатиоднолетней жизни в северной Иксии, я переживала такую погоду только в течение нескольких дней в холодный сезон. И потом морозный воздух прогонял сырость. Но, со слов Айрис, в Ситии этот ужас длился весь холодный сезон, а снег был редким событием, и держался не более одной ночи.
Я тащилась в направлении Административного здания, игнорируя враждебные взгляды других студентов, которые спешили на уроки.
Как следствие из-за приобретения статуса Ловца Душ меня возвысили из студенток в помощницы Магистра. Да и Айрис предложила мне жить вместе с ней в ее башне. Я с готовностью согласилась, радуясь любой возможности сбежать подальше от пренебрежительных взглядов своих однокашников.
Но их презрение было ничем по сравнению с яростью Роззы, когда я вошла в конферен-зал для Магистров.
Я укоряла себя за несдержанность, пока Айрис объясняла, почему я пришла.
— …письмо от рассказчика клана Песчаного Семени, — заканчивала она. — Возможно, они знают, где Копьеглав и Кейхил.
Уголки рта Роззы скривились в презрении.
— Невозможно. Возвращаться на Давиинское плато, пересекая Авибинскую равнину, было бы самоубийством. И это слишком очевидно. Кейхила и, возможно, Копьеглава примут в землях Танцоров В Шторм или Доброй Крови. У Кейхила там много сторонников.
Розза была сторонницей Кейхила в Совете. Его воспитывали солдаты, бежавшие после революции в Иксии. Они были уверены, что Кейхил — племянник умершего короля и должен наследовать престол. Он много трудился, чтобы склонить на свою сторону как можно больше людей и набрать армию для свержения Командора Амброзия.
Однако, когда он узнал, что рождён от простого солдата, он освободил Копьеглава и исчез. Но Розза до сих пор считает, будто Командор готовит нападение на Ситию, и, когда он направит свои войска на границу, было только вопросом времени.
— Кейхил мог обойти равнину и добраться до плато, — предположила Зитора Ковен, Третий Маг.
Её глаза цвета мёда были озабоченны — как младшего из четырех магистров её предложения, как правило, игнорировались.
— Кто знает Лунного человека? Клан Песчаного Племени не покидает равнину, пока это не будет совершенно необходимо, — сказала Розза.
— Они хотят, чтобы мы им поверили, — сказала Айрис — Думаю, у них здесь есть разведчики.
— В любом случае, — сказал Бейн из рода Доброй Крови, Второй Магистр, — мы должны рассмотреть все варианты. Кто-то должен подтвердить, что Кейхил и Копьеглав не на плато.
С седыми волосами в развевающихся одеждах, внешний вид Бейна соответствовал тому, что я считала традиционным для мага. Его морщинистое лицо излучало мудрость.
— Я пойду, — заявила я.
— Мы должны послать с ней солдат, — поддержала меня Зитора.
— С ней пойдёт Лист, — добавил Бейн. — Род Песчаного Семени будет их приветствовать, как своих дальних родственников.
Розза провела тонкими пальцами по своим коротким белым волосам и нахмурилась, задумавшись. После похолодания, Розза сменила свои привычные наряды без рукавов на платья с длинными рукавами. Одежда темных цветов поглощала свет и была почти такого же цвета, как и её кожа.
У Лунного Человека был тот же тон кожи, интересно, а какого цвета будут его волосы, если он перестанет их брить.
— Я не дам своего согласия, — наконец вымолвила Розза. — Это пустая трата времени и ресурсов.
— Я пойду. Мне не нужно ваше разрешение.
Я встала, собираясь уйти.
— Тебе нужно разрешение, чтобы покинуть Цитадель, — заявила Розза. — А это моя обязанность. Я отвечаю за всех магов, в том числе и за тебя, Ловец Душ. — Её руки впились в подлокотники кресла. — Если бы я могла управлять Советом, ты была бы под замком до ожидания решения. Ловцы Душ еще никогда не делали ничего благостного для процветания нашей страны.
Другие магистры уставились на Роззу в шоке. Она была в ярости.
— Достаточно просто вспомнить историю. Каждый Ловец Душ жаждал власти. Магической власти. Политической власти. Власти над душами людей. И Элена ничем от них не отличается. Конечно, теперь она играет связями и согласилась на моё обучение. Это всего лишь вопрос времени. Уже… — Розза показала на дверь. — Уже сейчас она пытается убежать прежде, чем я начала уроки.
Её слова встретило лишь ошеломленное молчание.
Розза пронзила взглядом лица, каждое из которых отражало ужас от ее слов, и разгладила морщины на платье. Её неприязнь ко мне была всем хорошо известна, но на этот раз она зашла слишком далеко.
— Розза, это было довольно… — Она подняла руку, останавливая лекцию Бейна.
— Ты знаешь историю. Нас много, много раз предупреждали, так что я не буду больше ничего говорить. — Она поднялась со своего места. Возвышаясь на добрые семь дюймов надо мной, она посмотрела вниз. — Можешь идти. Возьми Листа с собой. Считай это нашим первым уроком. Уроком бесполезным. Когда ты вернешься, ты будешь моей.
Когда Розза начала уходить, я поймала её мысли: "…должны убрать её и с моего пути". Она замешкалась, прежде чем выйти. Глядя через плечо, она дала понять взглядом:
"Держись подальше от дел Ситии. И, судя по историям Ловцов Душ, все они жили не больше двадцати пяти лет".
"Повнимательней взгляните на свои книги по истории, Розза, — сказала я. — О кончине Ловца Душ всегда сообщалось вместе со смертью Магистра Магии".
Розза проигнорировала меня. Когда она покинула комнату совещаний, заседание закончилось.
Я пошла искать Листа. Его комнаты находились возле крыла новичков в восточной части башни. Он жил в помещениях, которые занимали окончившие учебу и обучавшие новых учеников маги или работающие помощниками Магистров.